"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35 - Константин Николаевич Буланов

— Чувствую! — провозгласил он. — Битум! С нотками подошвы сорок второго размера!

— Нарушение санитарно-эпидемиологических норм! — тут же прокомментировал Сорк, морщась с высоты седла. — Облизывание дорожного покрытия категории «Б» в зоне повышенной биологической опасности! Гоша, ты хочешь стать нулевым пациентом новой чумы?

— Я ищу улики! — огрызнулся Гоша, пробуя на вкус обломок кирпича. — У свенгов специфический привкус. Кисловатый. Как у…

— Не продолжай, — попросила Арина. — У меня сейчас мозг япнется. Такой контент пропадает… Мы бы сейчас порвали топы просмотров. «Гоблин-следопыт против Зоны». Почему здесь нет сети? Это бесчеловечно!

Пока Гоша дегустировал мостовую, за ним из тумана подтянулась какая-то мглистая дрянь — тощая, длинношеяя, с тремя рядами слепых глаз и добрым десятком ног. Косули тут же повернули голову. Арина ловко нацелила автомат. А сам гоблин взвёл курок револьвера, наведя ствол на странное неказистое создание.

— Знаешь дракона? — поинтересовался он. — Эт я ему жопу сжёг. А терь прикинь, чё с тобой сделаю?

Дрянь задумалась. Потом обиженно чихнула и попятилась, растворяясь в тумане.

— Вот именно поэтому я остаюсь в седле, — заявил Сорк. — Техника безопасности, статья четвёртая!

Интересно, однако. Раньше я таких странных хреновин тут не видел. Как и такого количества летающих обитателей Мглы. Да и тараканов стало намного больше.

Жаль призраков больше нет. Вернее, вокруг-то их полно. Но это не профессор с дочерью. Поговорить не выйдет.

Печать была готова. Уже секунд десять как. Только моих надежда совсем не оправдала. Ничего нового оттиск не продемонстрировал.

Поэтому я снова погружался глубже углубился. Реальность понемногу менялась. Как будто становясь чуточку прозрачной. Хотя, не. Ни хрена ж не прозрачная, на самом деле, чё я несу то? Просто всё как-то… Истончалось что-ли. Вот смотрю сейчас на стену дома, а она как будто не из камня сделана, а из тонкой древесной плиты. Как декорация в театре.

Странное ощущение, на самом деле. Особенно, если такое под землёй происходит. Там мозг просто разрывает к хренам от диссонанса.

Одно огорчало — обнаружить противника это не помогало. Ни грамма новой информации.

Я продолжал крутить головой и давить на астрал, пытаясь погрузиться ещё глубже. Не могли же они просто исчезнуть. Должен был остаться след. Не хотят же они сказать, что парочка орочьих шаманов внезапно оказалась настолько искусной, что смогла обвести вокруг пальца даргского астрального воителя?

Контуры Астрального Плана, которые проявились перед глазами через несколько минут, больше не пугали и не удивляли. Всего третий раз, а я уже привык.

Ладно. Теперь ещё одну печать. Которую я соберу уже на этом уровне погружения.

Оттиск сформировался быстро. Почти моментально. Но когда я «запустил» его в дело, произошло неожиданное. Конструкция столкнулся с «медузой». Одной из тех самых, что населяли План и успешно использовались мной в качестве оружия.

В момент соприкосновения грани многогранника вспыхнули. Конструкция не прошла насквозь, как я автоматически предположил. Она ярко полыхнула. И растворила создание Астрального Плана.

Сквозь меня как будто хлынул поток ледяной воды. Бодря, заставляя скрипеть зубами от дикого ощущения холода и безумно расширяя каналы восприятия. Как будто ходил с забитыми ушами, а потом кто-то вытащил затычки разом.

Охренеть же! Так можно что-ли было? использовать местных «жильцов» для наращивания мощи печатей? Вот ведь Варнес! Хитрожопый старый дарг. Мог бы давно рассказать.

Фауна Астрального Плана сработала как батарейки. Печать поглотила «медузу», расщепила её и усилилась.

Теперь я буквально видел всё. Вплоть до совсем старых следов и остатков астральных тел в местах гибели тех или иных обитателей Мглы. Мог отсечь ненужной и зафиксироваться только на отдельных следах. Подсветить именно те линии, которые нужны. Да много чего.

В первые секунды казалось, что картинка точно та же, что раньше. Только чуть более чёткая. А потом пришло осознание.

Твари двигались неправильно. Вон те три, что шли вдоль стены.

Мглистые создания хаотичны. Дёргаются, замирают, меняют траекторию. А эти шли ровно. Целенаправленно. Чуть-ли не след в след.

Забавно. И если на то пошло — интересно. В первый раз вижу, чтобы кто-то маскировался под создание из-под Мглы. С другой стороны — подобных шаманов я тоже раньше не встречал. А ход, в целом логичный. Они ведь знали, кто пойдёт по следу. Значит — уж точно могли предположить с чего я начну.

Впрочем, это им не помогло. Теперь я видел след. Ещё немного и орки поймут, что иногда золото не является аргументом. Потому как на тот свет его с собой забрать невозможно.

След вёл на северо-запад, вдоль широкого проспекта с провалившимися витринами магазинов. Когда-то тут наверняка толпились люди, выбирая шмотки и жуя уличную еду. Теперь проспект принадлежал тараканам.

Первого таракана мы встретили через десяток домов. Здоровенный, сантиметров семьдесят в длину, он выполз из подвального окна и замер посреди тротуара, шевеля усами. Хитиновый панцирь блестел, как лакированный. Кью обошла его стороной, брезгливо фыркнув.

Раньше на таких охотились. Срезали усы и сдавали скупщикам ингредиентов. Работа не для слабонервных — тварь могла цапнуть жвалами так, что без пальцев останешься. Сейчас они встречались заметно чаще. Практически сразу же — ещё один. Потом сразу три, бегущие вдоль стены. Ещё парочка, деловито копошащаяся в куче чего-то на углу дома. Их было в несколько раз больше, чем раньше. Мгла менялась, и фауна менялась вместе с ней.

Один из тараканов не успел убраться с дороги. Кью наступила.

Хруст. Влажный, отвратительный.

— Фу, — прокомментировал Гоша, оглядываясь на раздавленную тушку. — Кью, ты чё творишь? Это ж улика! В смысле, вдруг он был свидетелем!

Косуля повернула голову. Глянула на гоблина красным глазом. Как на полного идиота.

Торопиться было некуда. Трое «ряженых» двигались размеренно, не спеша. Расстояние сокращалось стремительно. Логистика элементарна — косуля шагом идёт быстрее пешего свенга. Ещё чуть — и мы увидим их спины.

Вот кстати. Знаете, что самое обидное в погоне, когда ты — охотник? То, что расслабиться нельзя. Вроде и понимаешь, что цель никуда не денется. Почти видишь её перед собой. А мозг всё равно работает на повышенных оборотах, прокручивая сценарии. Что если ловушка. Или засада. Вдруг у них есть то, чего ты не предвидел.

Впрочем, ещё обиднее, когда, мозг оказывается прав.

На восьмой или девятой минуте преследования астральная картинка изменилась. След «теней» свернул. И метров через двадцать, на перекрёстке, пересёкся с чем-то крупным. Два объекта. Массивные, четвероногие. Которые сами к ним пришли.

Я притормозил Кью. Знакомые следы. Очень похожи на… Стоп. Ну ни хрена себе.

— Что? — Арина