Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Глава 75

В Меркале шёл дождь. На днях откуда-то с юга, с просторов Харнена примчался шторм. Сейчас волнение на море почти улеглось, но дождь нещадно заливал город. Квирк стоял возле дорогущего окна и смотрел, как струи воды текут по стеклу.

Из Глорка пришли нехорошие вести. Старый дурак Витерий взбесился: отправил наследника в далёкую крепость, королеву отстранил от воспитания младших детей… Даже фаворитку удалил от себя, а эту дурочку Квирк долго готовил и подсовывал мужу своей сестры. Она-то и докладывала Квирку обо всём происходящем. И услуги её, между прочим, были недёшевы!

Квирк досадливо мотнул головой. Денег у него хватало на всё: налоги на побережье собирались исправно, часть дохода от контрабанды тоже. Хоть Витерий пытался искоренить Харненскую вольницу, но полностью это всё равно не удавалось. Квирку и его приближённым хватало на роскошную жизнь, которая, впрочем, могла стать ещё роскошнее. Наследник Алгас с восторгом принимал все дядюшкины идеи насчёт мироустройства. Ему тоже нравилась роскошь и вседозволенность. Они вместе строили планы, как обустроить Атрейю. Правда, Витерий как-то не вписывался в их картину мира.

Именно тогда Квирк стал осторожно говорить с юным Алгасом о том, как всё славно получится, когда юноша займёт трон. Каким хорошим правителем он будет, когда наведёт порядок железной рукой, и все будут его уважать и бояться. Эти слова упали на благодатную почву: мать принца, Аделисия, всегда твердила, что южная кровь горячее и благороднее, чем кровь новоявленных королей захудалого Глорка.

Алгас всерьёз начал готовиться к тому, чтобы занять престол. Без всякого удовольствия и интереса он слушал о политике и торговле, зато глаза его загорались при рассказах о войнах, покушениях и переворотах. Любящий дядя всегда предоставлял Алгасу такую информацию. А также людей, которые могли научить парня драться в замкнутом пространстве и быстро уносить ноги. И деньги. Конечно, деньги всегда нужны молодым горячим юнцам.

К удивлению Квирка, Алгас не тратил их на женщин и вино. Он начал собирать вокруг себя людей, которые были бы преданы ему, которые выполнили бы любой приказ наследника. Многое прошло мимо Квирка, он не знал, как стремительно стали развиваться события в последние амаркады. Алгас оказался скрытным молодым человеком, деньги у дяди брать не стеснялся, а насчёт своих планов не откровенничал. Квирк был несколько обижен на такое отношение, но удаление Алгаса от двора выглядело устрашающе. Надо было ехать, чтобы узнать, что именно произошло.

Квирк отправил письмо в столицу. Судя по ответу, Витерий не слишком хотел видеть своего родича. Они недолюбливали друг друга всегда, но сейчас что-то явно изменилось в худшую сторону. Тем более надо ехать.

Квирк вызвал к себе распорядителей и велел готовиться к поездке. Его жена, глупая гусыня, радовалась, узнав о предстоящем путешествии. Конечно, она мечтала сшить платья и заказать драгоценности по столичной моде, а заодно развлечься. Как будто ей здесь чего-то не хватало! Квирк возмущался, потому что контрабандисты несли ему лучшую часть добычи: ткани, драгоценные камни, жемчуг, золотые и серебряные украшения… Его жена была одной из самых дорогих женщин Харненского побережья. И всё ей было мало! Да на ней побрякушек висело больше, чем на королеве!

Квирк сердито засопел, но тут же постарался отбросить эти мысли. В конце концов, его жена до сих пор считалась одной из красивейших женщин побережья и происходила из семьи очень богатого и влиятельного купца (читай – контрабандиста), ссориться с которым было себе дороже. Именно у этого купца в охране нашлись люди, обучившие принца фирменному приёму "южная джага".

Пусть себе порадуется жёнушка. В Глорке ей придётся не только развлекаться, но и кое-что разузнать для любимого мужа.

* * *

В Глорке дождя не было, хотя прохлада окутывала город и со стороны Синих гор, и со стороны океана. Этим же вечером брошенная королевская фаворитка сосредоточенно писала письмо.

"Многоуважаемый и любезный моему сердцу дар Квирк!

Витерий совсем не уделяет мне внимания и в спальню ко мне вовсе перестал заглядывать…"

Обиженная женщина сочла, что всё произошло по вине Элины, странной женщины в мужской одежде. Немного подумав, фаворитка пустилась в подробные описания Элининой внешности, не скупясь на обидные эпитеты и выдуманные подробности. Помимо прочего, она писала, что король осыпает новую симпатию деньгами и милостями, даже купил ей просторный дом в городе, а уж любопытный нос новая протеже суёт и вовсе куда не надо. Именно Элину бывшая фаворитка обвинила в том, что король настроился против жены и сына. Как новенькая ухитрилась это провернуть – для всех загадка, но поговаривают, что она искусна в любовных делах, училась этому у диких кланов западных дроу, одного даже с собой притащила…

"И вообрази себе, разлюбезный дар Квирк, что король всё это ей позволяет!"

Второе письмо похожего содержания девица решила адресовать жене Квирка, Шайлих. Для неё фаворитка сочинила множество пикантных подробностей. Всё это обсуждалось при дворе, причём ни единого слова правды здесь не было, но Шайлих любила сплетни, да ещё столичные сплетни! И окружение Квирка тоже заинтересуется такими рассказами, там любят поговорить.

Увлёкшись, девица не расслышала, как дверь в её покои открылась. Вошёл Витерий. Король решил сегодня отдохнуть и расслабиться. Честно говоря, он бы с наслаждением вышвырнул этого клятого Рэйшена из города, а сам бы поухлёстывал за Элиной. Её непринуждённость приятно волновала его, а то, как легко она забывает о придворном этикете, стало просто глотком свежего воздуха среди душной лести приближённых.

Элина напрасно боялась виселицы. Такую женщину следовало разве что слегка отшлёпать, перед тем, как… Король шумно вздохнул. Фаворитка вздрогнула и выронила изящное стило.

– Кому пишешь? – король вплотную приблизился к молодой женщине, выныривая из своих фантазий.

Глава 76

Для Поллианны так и не нашлось ни лекаря, ни самой захудалой повитухи. Элина была в бешенстве, а злосчастная кухарка боялась выйти из кухни. К приходу Рицпы с работы все в доме передвигались только на цыпочках, а общались исключительно шёпотом.

Гри так и не ушёл, и теперь они с Руфусом сидели в разных углах столовой и злобно зыркали друг на друга. Вначале они пытались выяснить отношения, но сверху спустилась Элина с нехорошей улыбкой и взведённым арбалетом. Молодые люди умолкли. Следом за Элиной поспешил Рэйшен, но ему она рыкнула, даже не оборачиваясь:

– Отошёл!

Рэйшен, не желая получить арбалетный болт, молча исчез. Это произвело на всех большое впечатление.