"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Зато уголки природы в этом уютном полузатаившемся мирке были удивительно красивыми. Здесь цвела сирень — темно-лиловая и белая, высились раскидистые яблони, благоухала терпким нектаром липа. В маленьком палисаднике Стина разводила нежные плетистые розы. Водились здесь и ягодные кустарники, с которых женщины собирали урожай на варенье и кисели, — и себе, и гостям.

— А много еще народу здесь живет, Эйнар?

— Помимо знахарок, что мне помогают, — старая прислуга Стины: кучер, кухарка и ее муж, истопник и сторож. Больше и не надо, мы с Илвой сами не чураемся труда, можем и хвороста натаскать, и грядки вскопать. Но лес я все-таки до сих пор люблю больше, нежели сады и огороды. Жаль, что он не ответил мне взаимностью.

Скотины было не так уж много, но и она содержалась в образцовом порядке. Поглядев, как бойко одна из работниц доит холеную рыжую корову, Майре сокрушенно покачала головой:

— Как же я теперь жалею, что мать не учила меня такой работе! Вдруг теперь не справлюсь?

— У тебя все получится, — заверил Эйнар, — а пока можешь трудиться по дому. Уж это ты наверняка умеешь?

— Разумеется, прислуги-то мы не держали! Я даже шить умею, и искусственные цветы немного делала — в Кессе на них большой спрос, дамы там те еще щеголихи.

— Ну, на самом деле женская натура везде одинакова, что у дамы, что у крестьянки! У меня есть младшая сестра, и я до сих пор помню, как они с подружками вплетали цветы в свои косы и румянились ягодным соком.

Эйнар тепло улыбнулся, и Майре осторожно коснулась его рукава.

— Ты по ним скучаешь?

— Не без этого, — кивнул парень, — в детстве мы были дружны. Но мне пришлось покинуть семью и общину, хотя я совсем этого не желал…

Тут Эйнар нахмурился, его лоб прорезала горестная борозда, и Майре потрепала парня по плечу.

— Я тебя очень хорошо понимаю, — заверила она. — Взгляни-ка на меня.

Эйнар повернулся, и девушка невольно залюбовалась тем, как ветерок трепал его длинные золотистые волосы в розоватом отблеске уходящего дня. Закаты в этих краях всегда были прекрасны, даже в темные зимние времена, а летом они светились спокойствием и мистической задумчивостью.

— Что же ты хочешь сказать? — спросил он с улыбкой.

— Что верно люди говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло, — произнесла Майре. — Я буду рада принести вам пользу, вот только Илва, кажется, недовольна моим пребыванием здесь.

— Насчет Илвы не волнуйся, она тебя не обидит. Мы с ней когда-то договорились, что будем жить без требований и обязательств, но женская ревность дело непредсказуемое. Однако она разумная девушка и все поймет: нам нужно отдавать долги за добро, которое нам когда-то сделала Стина и другие славные люди. И потом, твоя помощь действительно понадобится: колдовские силы и поддержка природы бесценны в траволечении и заговорах. Наша встреча и впрямь оказалась удачной, хоть и при таких обстоятельствах.

— Что же, будем считать это нашим договором, — лукаво промолвила Майре. — А я постараюсь завоевать доверие твоей подруги.

Парень ободряюще улыбнулся и они последовали к дому, откуда уже пахло свежей выпечкой с кухни. Увлекшись беседой, Эйнар не замечал странных огоньков в глазах гостьи и неожиданной прохлады, которая пронеслась над хутором и коснулась тонких лепестков в палисаднике.

Глава 3

Наутро Эйнар вышел на кухню и увидел, что Стина опечалена. Она молола кофейные зерна в ступке, но мысли явно были сосредоточены на чем-то ином.

— Что это ты, Стина? — обеспокоенно спросил он.

— Да розы вдруг пожухли, Эйнар, — вздохнула женщина. — Я уж пыталась их оживить, но ни в какую — как морозцем пришибло! Хотя на дворе тепло, в небе ни облачка! Прямо сердце не на месте теперь…

— Да погоди, наверняка это можно как-то объяснить, — растерялся Эйнар.

— Можно, — усмехнулась вошедшая Илва. — Например, черным заговором, а то и просто дурным глазом, как у этой Майре! Впрочем, кому я об этом рассказываю, Эйнар? Или ты забыл, как в прошлом году наша любимая кобыла околела после того, как ты старому конокраду пулю вынимал?

— К чему это, Илва? У тебя есть какие-то доказательства по существу? — холодно спросил парень.

— Раньше тебе хватало своего чутья, — заметила девушка, — и ты хотя бы умел признавать ошибки!

— Я слишком хорошо вижу твою неприязнь к Майре! Ты все время пытаешься ее на чем-то подловить, намекаешь, допрашиваешь, когда думаешь, что я ничего не вижу. После такого я бы не удивился, что ты сама чем-нибудь отравила цветы, лишь бы ее опорочить!

— Что⁈ — ахнула Илва. — Нет, Эйнар, я всякую глупость могу понять, и мужское увлечение тоже, но такое! Ты всерьез допускаешь, что я бы навредила дому из-за нее?

— А я пока и не знал, на что ты способна из ревности, — покачал головой Эйнар, — но то, что я вообще знаю о женщинах, наводит на подозрения.

— Да как ты можешь? — тихо сказала Илва, отвернулась и быстро вышла за дверь. Стина глядела ей вслед, скрестив на груди руки и прикусив губу.

— Ох зря ты так, Эйнар, — сказала она и укоризненно посмотрела на парня. — Такую славную девчонку обидел! Ты же Илву знаешь как облупленную: неужто она способна на интриги? Даже если она и впрямь приревновала и вспылила, то будет вести себя честно. А эта Майре… Нет, я не хочу сказать ничего дурного, но мы же почти ее не знаем…

— Ты права, — вздохнул Эйнар, — и зачем я ей все это наболтал! Не понимаю, что вдруг накатило, как затмение какое-то. Ты же знаешь, Стина, я прежде никому из вас резкого слова не сказал!

— Я-то знаю, какой ты славный парень, но в последнее время с тобой действительно что-то творится. Уж не влюбился ли ты в эту девушку?

— Скажешь тоже! Не верю я ни в какую любовь, — заявил Эйнар.

— Да мало ли во что мы верим, а оно просто приходит и никого не спрашивает? — тепло сказала женщина и по-матерински коснулась его плеча. — И почему не она? Но ты все-таки будь осторожен, присмотрись к ней!

«Да если