Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Я уже открыла рот, чтобы выдать пламенную мотивационную речь в духе лучших управленцев о том, что мертвецам проклятия не страшны, что если мы не сделаем этого, нас в любом случае сожрет древняя легенда, как за моей спиной раздался сдавленный хрип.

— Вы… вы с ума сошли! — Ирис, городской маг и по совместительству главный паникер Штормфорда, вывалился из-за ближайшего валуна. — Леди Софи! Лоренс сказал, что ты собираешься вытащить эту черную воду на пляж! Но это же невозможно и опасно! Сколько людей погибло здесь, а сколько погибнет, если мы нарушим законы этого места! Черное масло убивает людей!

— Это нефть, Ирис. И это горючее, — отрезала я, подходя к нему. — Народ Льда уже в порту. Они утащили Кристофера, и обычный огонь их не остановит, нам нужна эта ваша «черная вода», чтобы создать стену пламени, через которую они не перешагнут.

— Нефть? Какая еще нефть?! — маг схватился за голову. — Вы не понимаете! Эта субстанция нестабильна! Мы все взлетим на воздух еще до того, как доедем до порта! Она выгорит в вашей траншее за десять минут, оставив лишь пепел! Это очень глупая затея!

Я закусила губу. Черт. А ведь он прав. Сырая нефть, испарения газа, взрывоопасность. Я собиралась везти бомбу замедленного действия рядом с деревянным городом. Но других вариантов я не видела, как не старалась.

— И что ты предлагаешь? — я скрестила руки на груди, сверля его взглядом. — Сдаться и позволить ледяным тварям заморозить нас во сне?

— Я предлагаю включить разум, пока вы нас всех не убили! — Ирис нервно сглотнул, а в его глазах внезапно блеснул интеллект настоящего исследователя, погребенный под слоями страха и алкоголя. — Если нам нужно, чтобы она горела долго и не испарялась при перевозке… ее нужно связать. Утяжелить.

— Загустить? — догадалась я. — Я не понимаю, как но… Ты сможешь?

— Да, смогу! — Ирис ударил посохом о землю. — Я превращу эту воду в густую смолу. Она перестанет выделять ядовитые пары, не взорвется от тряски и будет гореть в вашей траншее часами, если я правильно понимаю алхимические законы…

— Гениально! — я хлопнула в ладоши. — Значит, ты колдуешь прямо в бочках. А мужики…

— Мужики туда не полезут! — взвизгнул Ирис, снова возвращаясь к своему привычному состоянию паники. — Софи, они туда не полезут и под страхом смерти! Черная вода пропустила только тебя, и то, у меня все еще есть вопросы к твоему «выживанию» на Суде…

— Никаких ведер, — вдруг сказала Фиона, опустившись мне на плечо, заставляя Ириса отшатнуться от чайки. — Включи голову, правнучка. Если магия — это река, то кто мешает тебе проложить для нее новое русло? Ты же Источник. Вот и качай. Как это там у вас называется? Нефтяники?..

Мой взгляд медленно переместился с призрака на темный, влажный вход в Грот Истины. Вчера я очистила трактир силой мысли. Я заставила предметы летать, потому что направила свою волю и энергию. Если я могу поднять в воздух грязные тарелки, почему я не могу поднять жидкость из озера? Я Истинная пара лорда Запада. Моя магия легальна, она бурлит в моих венах, требуя выхода. Да еще и сила Орниксов со мной! И если мне нужен промышленный насос, я стану им сама.

— Горожане! — мой голос разнесся над площадкой, заставив стражников и рыбаков вздрогнуть. — Расставьте бочки в ряд перед входом! Откройте крышки. Ирис, становись у первой телеги и делай, что должен!

— А вы? — пискнул алхимик.

— А я обеспечу бесперебойную поставку.

Не дожидаясь возражений, я скинула плащ прямо на руки опешившему стражнику и уверенно шагнула в Грот. Внизу в абсолютной темноте, тяжело плескалось подземное озеро. Запах сырой нефти ударил в нос, от него слегка закружилась голова.

Я закрыла глаза, отсекая страх и сомнения.

Магия — это река. А я — ее берега.

Я сделала глубокий вдох, сосредотачиваясь на пульсирующем тепле в груди. Я представила руки Арчибальда, его уверенность, его силу, которая теперь текла и в моих венах. Я не просила чуда, я требовала подчинения.

Я распахнула глаза и выбросила обе руки вперед, раскрыв ладони навстречу темноте. Фиолетовый свет, переплетенный с синим сиянием Запада, вырвался из моих пальцев и осветил каменные своды, сталактиты и черное, как обсидиан, зеркало озера внизу.

Воздух затрещал от моего напряжения и магии. Я почувствовала сопротивление — тяжелое, вязкое, словно я пыталась поднять гору голыми руками.

— Давай же! — прорычала я сквозь стиснутые зубы.

Магия послушно изогнулась. Фиолетовые лучи ударили в черную воду, но не подожгли ее. Они обхватили жидкость, словно невидимые щупальца. Вода в озере забурлила. А затем, вопреки всем законам физики, в центре озера вздулся черный пузырь. Подчиняясь движению моих рук, нефть взмыла в воздух, зависнув над пропастью, пульсируя в такт моему сердцебиению.

— Невероятно… — услышала я благоговейный шепот Фионы у себя над плечом. — А ты с тряпочками возишься в трактире, когда можешь держать нефть в руках…

— Я… держу… шланг! — пропыхтела я.

Мышцы рук сводило судорогой от напряжения, виски ломило, но я не позволяла себе расслабиться ни на секунду. Я начала выводить руки в сторону выхода, и черная змея покорно поплыла по воздуху следом за мной.

Когда я вышла из пещеры, на площадке воцарилась гробовая тишина. Люди падали на колени прямо в грязь. Стражники застыли с открытыми ртами. Над моей головой, извиваясь в воздухе, висел огромный, толщиной вековое дерево, поток левитирующей черной воды, послушно ожидающий моего приказа.

— Ирис! — рявкнула я, чувствуя, что долго не удержу эту массу. — Не спи!

Маг дернулся, выходя из ступора, и подскочил к первой открытой бочке, высыпая в нее из мешка заготовленную смесь золы и земли, и ударил посохом. Кончик посоха засветился бледным, болезненно-зеленым светом.

Я сделала изящный, как мне хотелось верить, пас рукой, и черная нефть хлынула вниз точной, аккуратной струей. Как только жидкость коснулась дна, зеленая магия Ириса вступила в дело. Воздух наполнился шипением. Нефть на глазах густела, смешиваясь с алхимическими реагентами мага, превращаясь в тягучую смесь, что могла спасти нам жизнь…

— Следующая! — крикнул Ирис, когда бочка наполнилась.

— Живо! Закрывайте крышки и грузите! — заорал пришедший в себя капитан Рик.

Работа закипела. Страх перед