Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Я это знаю, — рявкнул Малахар, буквально и фигурально, на меня. — Я не ребёнок. Я был в ярости. Завидовал, что вознеслась она, а не Влад. Я был ослеплён гневом. Я не хотел убивать девушку. Я хотел причинить ей боль. Заставить чернокнижника смотреть. Я бы и сейчас… — Волк оборвал речь низким рыком.

— Что, Владыка Малахар? — допытывалась Илена.

— Элисара. Она ужасно разгневана моими действиями. Я только-только залечил дыры, что её когти оставили во мне. Я нанёс ей глубокие раны своим отсутствием, а теперь усугубил их, напав на ту, кого она называет подругой.

Я склонил голову набок.

— Владыка Каел удивлён, слыша это. Элисара была твоим верным защитником всё время твоего сна.

— Она защищает своего вожака от всех врагов. Но когда речь заходит о нас двоих, она кусает меня за пятки и говорит, что я бросил её. Что я не могу судить Нину за то, что произошло, ибо не был здесь и не видел всё своими глазами. — Шерсть на его загривке встала дыбом при воспоминании о схватке с оборотнем-тигром. Элисара была вторым номером в стае Малахара — едва ли. Часто стычки между ней и её вожаком были в одном шаге от того, чтобы закончиться в её пользу.

Я усмехнулся. Я мог себе представить, что «покусывание за пятки» было куда более драматичным и жестоким, чем то, как король-оборотень это преуменьшил.

— Ни один регент не любит своего короля так, как Элисара предана тебе, старый друг. Она простит тебя. Прошло всего несколько дней. Дай ей время. И… прекращение твоих угроз в адрес Нины сильно поможет залечить нанесённый урон.

Малахар рассмеялся, его смех был сухим и шипящим. Он кивнул.

— Возможно. Ты знаешь меня. Эмоции правят мной. Так было всегда.

Именно поэтому я и звал волка своим другом. Малахар был первобытным, честным, открытым. Он был так же скор на гнев, как и на извинения, когда бывал неправ. Он не ведал стыда.

— Владыка Каел скучал по тебе, пёс.

— И я по тебе. Даже если твоя голова набита камнями из-за того, что ты позволил Самиру вертеть новой королевой, как ему вздумается. Твоя маленькая эмпатка дрожит. Заведи её внутрь, пока бедняжка не замёрзла насмерть. — Малахар развернулся, чтобы уйти обратно в лес. — Спокойной ночи.

— И тебе, Владыка Малахар, — проводила его Илена.

— Наступают интересные времена. — Последние слова волка едва долетели до меня, когда тёмное создание растворилось во мраке меж деревьев.

Да. Интересные времена, что и говорить.

Глава 18

Нина

Похоже, я всё же задремала в кресле Самира. Теперь я поняла, почему он так часто сидел в нём, погружённый в свои невесёлые думы. Кресло и впрямь было невероятно уютным. Особенно под мерный треск поленьев в камине, где плясали живые языки пламени.

Разбудил меня Горыныч. Он тыкался мордой в мои пальцы, словно игривый котёнок.

— М-м? Что? — я с трудом пришла в себя и села прямо. Чёрт, да я вырубилась по-настоящему.

— Компания, — прошипел он.

— Прошу прощения за вторжение. Я не предполагал, что застану тебя спящей.

Подняв взгляд, я увидела Золтана. Он стоял у одного из книжных шкафов. Его сияние заливало комнату мягким белым светом. Если быть точнее, я увидела сразу пять версий Золтана. Они одновременно изучали разные шкафы. Его двойники — с зелёными, жёлтыми, оранжевыми и малиновыми крыльями — неторопливо перебирали коллекции. Сам же он, настоящий, держал в руках раскрытый том.

Я поднялась на ноги. Старалась привести себя в более-менее приличный вид. На мне всё ещё была вчерашняя одежда — топ и чёрные брюки.

— Как долго ты уже здесь?

— Примерно час. Я не хотел тебя тревожить.

Жутковато, честно говоря. Мне не нашлось, что ответить на это. Я лишь покачала головой. Ему пять тысяч лет, — напомнила я себе. С таким возрастом немудрено стать чудаком в общении.

— Самир без сознания, если ты ищешь его…

— Я пришёл поговорить с тобой. Полагаю, его раны достаточно серьёзны. Он не сможет вмешаться. Потому я и осмелился вновь побеспокоить тебя так скоро. И войти в его дом без прямого приглашения.

— Ты хочешь поговорить со мной наедине?

— Именно так. Он вечно следует за тобой по пятам. Он шпионит за тобой, даже когда его нет рядом. Теперь, когда он, скажем так, непригоден, я наконец-то могу изъясниться с тобой в подлинном уединении.

От этих слов мне стало не по себе. Золтан, должно быть, заметил моё напряжение. Он тихо рассмеялся.

— Я не желаю тебе зла, Нина, уверяю. Мне просто нужна возможность узнать женщину получше. Ту, что ворвалась в наш мир, словно ураган. Ту, что прибрала к рукам то, что все мы считали мифом — сердце чернокнижника.

— Не волнуйся. Я с ними справлюсь. Если я смог одолеть Малахара, то и с этим птицечеловеком управимся. К тому же, в доме полно людей в чёрном. Они готовы прийти на помощь.

Именно слова Горыныча, а не заверения Золтана, заставили меня расслабиться.

— Прости. Моё обычное состояние в этом месте — ожидать худшего.

— Понимаю. Мне известно о твоей жизни в Нижнемирье. Сайлас поделился подробностями.

Двойники Золтана продолжали своё занятие. Мне стало интересно, нормально ли для него быть столь раздробленным. Не было ли это подобно тому, как человек втягивает живот? А сейчас он, наконец, расслабился.

Заметив мой взгляд, скользнувший к его копиям, он лишь равнодушно пожал плечами.

— Моё состояние уникально. Если это смущает тебя, я могу остановиться.

— Всё в порядке. Это странно, это точно. Но здесь всё странное.

— Я — бесчисленное множество сознаний, слитых воедино. Я — один, и всё же я — все. Полагаю, это можно счесть необычным.

Я подошла к бару у стены. Принялась наливать себе напиток.

— Хочешь чего-нибудь?

— Нет, моя дорогая. Я не могу пить в твоём присутствии.

— Точно, прости. Я забыла. — Я усмехнулась. — Самир бывает очень забавен, когда пьян.

Золтан рассмеялся. Его голос всегда был таким тихим. И смех