Рэдсайдская история - Джаспер Ффорде

– Мало ли что говорят. Мне понравилось твое жонглирование щенками.

– Спасибо. Это работает только со спаниелями, остальным это совсем не нравится.

– Это твой конкурсный номер для Ярмарки Бесправилья?

– Вообще, у меня нет шансов. Я просто хочу побыть пару дней с детьми. Ты едешь на Ярмарку?

– Нет, если Виолетта не замолвит словечка. Расскажи о себе.

– Я была Маджентой, – начала Таня, опуская посуду в раковину и поливая ее горячей водой из котла, – в Неббе[15], Синем Южном Секторе. Не верь в эту чушь про «слабый сиреневый оттенок». Это не во мне недостаток пурпурного, а в Хьюго. Госпожа де Мальва надеялась на рождение более насыщенного Пурпурного, посетив Радужную Комнату, но ее обманули, и она зачала его от Серого. Это стоило ей четырех тысяч баллов наликом, а получили они сына, который не годился даже в хромогенцию, не то что в префекты. Это даже забавно – и поделом им. Что точно, так это то, что де Мальва двадцать лет не подозревали, что их обманули, пока Хьюго не прошел тест Исихары. – Она снова рассмеялась.

– А Виолетта?

– Нет, она их совместный продукт и будет новым Главным префектом. Семьдесят один процент в среднем по диапазону, но с явным смещением к Синему, потому ты ей и понадобился.

– Как много информации, – сказал я, пораженный ее откровенностью.

– Я всех их презираю. Слушай, я последнее время была вроде как в добровольном воздержании. Не хочешь ли сам-знаешь-чего? Я дала де Мальвам двух детей, согласно обязательствам, так что больше не подпускаю к себе Хьюго; да он все равно волочится за Патси Кобальтин. Прачечная чистая, уютная и теплая, пахнет пчелиным воском, чистым бельем и мылом – мы могли бы пойти туда прямо сейчас, если хочешь.

Она улыбнулась, затем горячо сжала мою руку.

– У меня есть девушка, – сказал я.

– Я слышала, – ответила она, нежно отпуская меня. – Это Джейн?

Я кивнул.

– Говорят, она опасна, но у меня никогда не было с ней проблем. Она за что-то разбила бровь Джейбзу, и ходят слухи, что она убила человека.

– Правда? – спросил я, не настолько удивленный, как следовало бы. – Расскажи?

Она показала на место за кухонным столом и налила еще воды в кастрюлю, затем поставила ее на первый уровень, чтобы та закипела.

– Был один Синий по имени Джереми Бирюзен, который по-своему понимал, что такое согласие, и понимание это он пытался распространить на всех. Полтора года назад он исчез через день после игр, а нашли его только в этом году. Точнее, нашли его личные вещи. Его органические составляющие поглотила перпетулитовая дорога, а несъедобные части – пуговицы, петли, пряжка, монеты и цветной кружок были обнаружены на обочине.

– С чего ты взяла, что Джейн как-то с этим связана?

– Она пропала в это же время и вернулась какой-то изменившейся.

Она на мгновение задумалась.

– Ты ее любишь?

– Да.

– А она тебя?

– Думаю, да.

– Хотела бы я любить и быть любимой, – грустно сказала она, – но меня редко выпускает из виду эта семейка, а даже если такое бывает, никто не осмеливается лечь со мной, поскольку я де Мальва и все такое. Можем мы с тобой крепко обняться? Без условий, без обязанностей. Я просто хочу ощутить хоть какую-то близость.

– Конечно.

Мы с Таней обнялись на кухне дома де Мальва, полной запахов готовки и тепла. Я ощутил, как она крепко прижалась ко мне и положила голову мне на плечо, так что я мог видеть ее загривок, покрытый веснушками. От нее пахло дорогим мылом, возможно, купленным у Джейн в «Жизни мечты». Через полминуты мы осторожно отодвинулись друг от друга.

– Боюсь, стало хуже, – вздохнула она, обмахиваясь рукой. – Ты уверен, что не хочешь понятно чего? Я очень хороша в этом.

– Не сомневаюсь, но нет, спасибо.

Она глубоко вздохнула, и ее настроение изменилось.

– Эдди, я могу говорить с тобой откровенно?

– Конечно.

– Если я не забеременею от тебя этим вечером, Виолетта изобьет меня ручкой от метлы.

– О, – внезапно понял я, – так вот зачем ты сегодня ходила в Колориум?

– Ага, – вздохнула она, – твой отец отцветовал меня на овуляцию, так что я сейчас готова наброситься на любого.

Это имело смысл, с учетом того, что послезавтра меня отправят в Зеленую Комнату. Виолетта ничего не отпускала на самотек: ей был нужен запасной ребенок. Если она не доносит своего или тот умрет в детстве, она просто возьмет Таниного.

– Ты думал, что знаешь, какие чудовища эти де Мальва. Поверь мне, ты даже понятия не имеешь.

– Виолетта наградит тебя, если мы будем вместе? – спросил я.

– Это не в ее духе, но да. Она сказала, что позволит мне присоединиться к группе Ярмарки Бесправилья и участвовать в конкурсе жонглирования. И что еще лучше, я смогу взять с собой детей.

– Тогда давай скажем, что все получилось.

– Она проверит меня через неделю, – сказала Таня, – и если я не буду беременна, она запретит мне участвовать в Ярмарке, а потом изобьет за то, что я плохо старалась.

Мне пришла в голову идея.

– А эта бельевая комната, о которой ты говорила, она на первом этаже?

– Ты о чем?

– На первом?

– Да.

– Оставь окно незакрытым и проведи там ночь. Я знаю человека, который знает человека, который сможет помочь.

– Даже если я де Мальва?

– Думаю, да.

Она воззрилась на меня, затем коварно усмехнулась.

– Пусть это будет Серый, – прошептала Таня, – без намека на цвет. Давай ударим это семейство в больную точку. И пусть он будет красавчиком, – добавила она, – который захочет потом повторить.

Она еще раз обняла меня и вернулась к своим делам. Мы немного поболтали, пока я помогал ей с мытьем посуды, и она рассказала мне, что Главный префект де Мальва куда меньше заинтересован в процветании города, чем в продолжении династии де Мальва, которая сейчас насчитывала тридцать два Главных префекта; их ежегодный Съезд должен был состояться после Ярмарки Бесправилья в месте под названием Пурпур-Реджис.

– Мы с Хьюго провели там свой медовый месяц. Там изумительно – если у тебя есть необходимый зрительный дар в красном и синем канале. Пурпурные умеют ухаживать за собой, и официанты, повара и слуги все Сиреневые, так что нет никаких Серых и других оттенков. Это место находится на берегу, там гулкие волны и свежая рыба на ужин почти каждый вечер. Некоторые даже плавают в море, несмотря на Глубинную Жабу, готовую сожрать тебя, но я сама не осмеливалась.

– Я три раза видел море, – сказал я, – так что почти эксперт. И слышал о Морских Тварях.

– Рыбаки из-за них редко уходят далеко. Огромные твари со щупальцами и восьмью ногами, способные пробить голову рыбака одним ударом своего могучего клюва. Если Кальмароид не сожрет, то Кракен наверняка, а то и смертельный водоворот или приливный жрун, который может в мгновение обглодать лошадь до костей.

– Хорошо, что я не лошадь.

– Де Мальва формируют будущее, – задумчиво проговорила Таня, – и на месте будущего я бы забеспокоилась. Жизнь и так уже довольно хреновая, а при режиме де Мальва она может стать еще хуже.

Я промолчал, но был согласен с ней.

Виолетта ждала в прихожей за полчаса до включения освещения и потребовала, чтобы я дал ей себя обыскать на случай, если я спер их ложки.

– Я не брал ложек, Виолетта.

– Это твои слова, – ответила она, роясь в моих карманах. – Развлекся с прислугой?

– Нам с Таней было очень весело, Виолетта – так что не нарушай обещания позволить ей жонглировать на Ярмарке.

– Вы хорошо постарались, – сказала она с редкой своей улыбкой, и убедившись, что при мне нет краденых ложек, сдвинула мой галстук в сторону наказуемо косо, взлохматила мои волосы и страстно поцеловала на пороге.

– Спасибо, дорогой, это было чудесно, – произнесла она специально ради господина и госпожи Кармазин, которые спешили мимо, затем добавила громче, чтобы уж наверняка, – мы ждем топота маленьких ножек в середине этой зимы.

Затем она закрыла за мной дверь, и я пошел домой.

Когда я вошел, там была госпожа Охристая, и в этот поздний час она «заглянула вечером и осталась на завтрак». Мне нравилась Бельма, в основном потому, что