Наследник. Тайны рода. Том 2 - Мэт Купцов

Падаем прямо, где стоим, на землю, покрытую снегом, смотрим в ночное небо.

— Только бы дожить до утра, — бормочет Васька.

Закрываю глаза, и тут же засыпаю.

Просыпаюсь рано утром.

Солнце медленно поднимается над лесом, окрашивая верхушки деревьев в золотистый цвет.

Отряд приходит в себя после ночной битвы. Воздух пропитан запахом крови, сгоревшей плоти и пороха.

Оглядываю еще одно поле боя.

— Ну что, господин барон, — тянет фамильяр Зир, лениво потягиваясь, — вампиры теперь знают, что с вами шутки плохи. Хотя, конечно, они бы и рады что-нибудь ответить, да только у них теперь не хватает для этого… органов.

Хмыкаю. Фамильяр сегодня особенно разговорчив.

— Зир, ты хоть раз бы после боя помолчал.

— Ну как же, барон, молчание — золото, но, боюсь, мои комментарии дороже. Кстати, а ты заметил, что у одного из этих кровососов глаза были такие, словно он всю свою нежить ел только лимоны? Вот уж правда, кислый тип.

— Я заметил другое, что он попытался руку мне откусить.

— Тоже вариант диеты, — пожимает плечами Зир. — Может, он просто не умеет пользоваться столовыми приборами.

— Не хочешь замолчать? — спрашиваю я.

— Хочу, но не могу, — усмехается Зир. — Как говорится, глупость побеждают мечом, а вот вампиров, похоже, просто хорошей логистикой. Глянь, они сами пришли, сами встали под наши прицелы, сами нас обеспечили ресурсами. Если бы не их неприятная привычка пить кровь, я бы даже предложил их нанять.

Фыркаю, стряхивая с плаща засохшую кровь.

— Прямо здесь оборудуем капитальный полевой лагерь и установим магические защитные барьеры, — говорю я, обходя поляну. — Отряд тут останется и будет нести службу.

Даю последние распоряжения. А мы отправляемся в путь.

Васька уже подогнал броневик, мотор урчит, словно зверь, готовый к прыжку. Загружаемся в машину — я, Мария, Семён Колтов и Васька.

В упор смотрю на Марию.

Она сидит у окна, задумчиво глядя на лес, в глазах её читается решимость.

— И что теперь? — спрашиваю я. — Чем ты будешь заниматься?

Переводит на меня взгляд.

— О, я теперь свободная женщина, барон. Открываются новые перспективы. Может, уйду в монастырь. Может, пойду в бандиты. А может, заведу небольшую лавку по продаже противовампирных амулетов. Бизнес-то, кажется, в тренде.

Усмехаюсь.

— Можешь открыть агентство по избавлению от ночных тварей. В рекламе писать- «Качественное истребление с гарантией. Если вампир воскреснет — вернём деньги!»

— Да уж, надо будет подумать, — Мария откидывается на спинку сиденья. — Хотя есть идея получше.

— Какая?

Она улыбается уголками губ и пристально смотрит на меня.

— Думаю, остаться с тобой, барон…

В этот момент броневик резко дёргается, остановившись так, что нас чуть не выбрасывает вперёд.

Васька с силой бьет ладонью по рулю.

— Чёрт!

— Что случилось? — спрашивает Семён, вскидывая винтовку.

Выглядываю в окно. В нескольких шагах от машины, прямо посреди дороги, стоит человек.

Высокий, в длинном чёрном плаще. Его лицо скрывает широкополая шляпа, но даже отсюда вижу его белоснежную улыбку.

— Доброе утро, барон Архипов, — раздается низкий голос. — Вы не против попутчика?

Прищуриваюсь.

Это не должно было случиться…

Глава 12

Поздний вечер окутал особняк графа Алексея Гаврилова густым, липким мраком.

Карета с гербом Морозовых подкатила к подъезду. Дверь экипажа распахнулась, и наружу шагнул граф Аркадий Морозов — высокий, жилистый мужчина с суровым лицом и ястребиным взглядом.

Следом выбрался барон Захар Архипов, человек с властным лицом, чьи пальцы нервно поигрывали с массивным перстнем.

На крыльцо вышел слуга Гаврилова, долговязый седовласый старик в безукоризненно выглаженном фраке.

— Господа, граф ожидает вас, — с поклоном произнёс он, приглашая гостей внутрь.

В особняке царил ледяной порядок. Ковры, массивные позолоченные канделябры, тяжёлые шторы винного оттенка — всё говорило о богатстве хозяина.

В кабинете Алексея Гаврилова камин с лепным барельефом, а на резном столе покоился графский герб.

— Присаживайтесь, господа, — сухо бросил Гаврилов, поворачиваясь к посетителям. — Полагаю, раз приехали в такой поздний час, дело срочное.

Графу лет пятьдесят, он с серебряными прядями в волосах, высокими скулами и пронизывающим взглядом серых глаз.

Морозов бросил тревожный взгляд на Архипова, затем шагнул к столу.

— Граф, ходят слухи. У тебя есть незаконнорожденная дочь Мария восемнадцати лет от роду. И не просто дочь — а опаснейший некромант! — его голос сорвался на шёпот.

Гаврилов медленно приподнял бровь.

— Мария? — процедил он. — Продолжай.

Захар Архипов нервно вытер пот со лба.

— Она связалась с самозванцем! — воскликнул он. — Бароном Демидом Архиповым. Тварь, которая дерзнула назвать себя представителем моего рода! Эти двое преследуют нас, граф. Но особенно тебя. Мария уверена, что твой титул должен принадлежать ей. А если учесть её способности. Я уже не говорю о способностях так называемого представителя моего рода — Демида. Они вдвоем могут заменить целую армию! Их надо остановить!

Морозов резко опустился в кресло, сжав подлокотники.

— Ты знаешь, что с такими, как она, не шутят, — продолжал Архипов. Она будет истреблять твой род, пока не захватит наследство. Если не остановить её сейчас, позднее будет слишком поздно.

Гаврилов скрипнул зубами, сжал кулаки. Окно, в которое он смотрел минутой ранее, вдруг показалось ему ловушкой, из которой не выбраться.

Раздался глухой стук.

Дверь приоткрылась, и внутрь просунулся тот же седовласый слуга. В его глазах читалась тревога.

— Граф… — голос его дрогнул. — Явилась некая барышня Мария. С нею барон Демид Архипов. Я им сказал, что вы заняты — у вас посетители. Но они требуют немедленно их принять.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Морозов резко вскочил, столешница жалобно заскрипела. Архипов побледнел.

— Проклятье, — прошептал Гаврилов.

— Надо уходить! — резко бросил Морозов.

Архипов уже метнулся к двери, но Гаврилов лишь безумно огляделся по сторонам. Дрожащей рукой он указал вглубь кабинета.

— Чёрный ход там! Быстро!

Двое гостей кинулись к потайной двери и быстро скрылись за ней.

Хозяин кабинета застыл. Его руки сжались, грудь вздымалась. Он смотрел на дверь кабинета, за которой стояла… она.

Дочь. Бастард. Некромант.

Граф думал, внутренне собираясь с духом. Его пальцы нервно барабанили по столу.

Дочь — незаконнорожденная, чужая. Мария.

— Даже имя-то какое незатейливое. Мария, —усмехнулся он. — Куда, к дьяволу, подевались все эти Леонтины, Августины,