Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 - Оливер Ло

— Достаточно! — голос Конрада прогремел над площадью. — Испытание начинается. Позвольте объяснить правила.

Все повернулись к нему.

— Итак, — продолжил глава клана Синкроф. — Обе команды входят в Разлом с разных сторон. Ваша цель — добыть магическое ядро. Кто первым выйдет с ядром, тот победил.

— Звучит слишком просто, — заметил я.

Конрад улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.

— О, поверьте, господин Торн, простота обманчива. Бездна — особенный Разлом. Он открывается раз в десять лет на год, и за все время существования клана Синкроф мы так и не смогли добраться до босса, чтобы закрыть его. Благо он стабилен и Прорывов не случается. Ядер там множество, каждое наполнено магической энергией невероятной концентрации. Они чрезвычайно ценны и уходят на изготовление артефактов.

Он сделал паузу, обводя взглядом обе команды.

— Но самое важное — Бездна реагирует на силу входящих. Чем сильнее Охотник, тем агрессивнее становится Разлом. Он словно… приспосабливается, создавая угрозы соответствующего уровня. Именно поэтому каждый раз так много жертв.

Я почувствовал, как Конрад смотрит прямо на меня при этих словах. Намек был более чем прозрачен.

— К входу! — скомандовал он.

Две каменные лестницы спускались в Бездну с противоположных сторон. Древние, стертые временем ступени уходили в зеленоватую тьму. От одного взгляда вниз любому становилось не по себе — казалось, смотришь в пасть какого-то невообразимого чудовища. Мне же было любопытно заглянуть по ту сторону и на себе испытать, что там может ждать.

Команда Роуэнов направилась к своему входу. Старший Роуэн что-то яростно шептал сыну, парень же кивал с каменным лицом, а Скара проверяла оружие с методичностью профессионала.

— Ну что, готовы? — спросил я своих.

— Родилась готовой, — ответила Хлоя, и фиолетовые искры заплясали вокруг ее изящных пальцев.

— Пошли уже, — буркнул Леон, но я видел, как он нервно сжимает рукоять катаны.

Роуэны начали спуск почти бегом, явно намереваясь добраться до ядра первыми.

— Торопятся, — заметила Хлоя. — Может, нам тоже поспешить?

— Нет, — покачал я головой. — Пусть бегут. Предпочитаю, чтобы ловушки расставляли перед носом, а не за спиной.

Мы начали спуск размеренно, без спешки. Каменные ступени были скользкими от какой-то влаги, а стены покрыты странными наростами, похожими на органику. Чем глубже мы спускались, тем сильнее становился запах — гниль, сера и что-то кислотное.

Зеленоватый свет исходил от самих стен, пульсируя, как сердцебиение. Создавалось ощущение, что мы спускаемся не в Разлом, а в желудок какого-то титанического существа.

— Уютненько, — пробормотал Леон. — Прямо как дома.

— У тебя странный дом, — с любопытством осматриваясь по сторонам, отозвалась Хлоя.

— Это был сарказм, — устало выдохнул он.

Спуск занял минут пятнадцать. Наконец ступени закончились, и мы оказались в огромной пещере. Потолок терялся в зеленоватой дымке, стены покрыты пульсирующими наростами, а пол… пол был живым. Мясистая поверхность, покрытая венами и периодически содрогающаяся.

— Фу, — Хлоя поморщилась. — Это отвратительно.

— Зато атмосферно, — усмехнулся я, делая первый шаг.

Я прошел несколько шагов, проверяя устойчивость.

— Вроде безопасно. Но держитесь лучше рядом.

Мы двинулись вглубь пещеры. Вокруг начали появляться первые обитатели Бездны — скиттеры, как показал мой наруч. Мелкие паукообразные твари размером с кошку, покрытые хитином болезненно-зеленого цвета. Они выползали из трещин в стенах, щелкая челюстями.

— Мелочь, — фыркнул Леон, доставая катану.

Первый скиттер прыгнул на него. Леон взмахнул клинком, разрубая тварь пополам. Из раны брызнула кровь, зашипев на мече.

— Черт! Они кислотные!

— Теперь заметил? — я отбил атаку сразу трех скиттеров. — Наблюдательность — твоя сильная сторона.

Хлоя вступила в бой, и воздух наполнился фиолетовыми лепестками. Они кружились вокруг нее защитным вихрем, разрезая скиттеров на куски. Каждый лепесток был острым как бритва, а темные прожилки на них, казалось, поглощали свет.

А еще она атаковала показательно изящно, то и дело бросая на меня взгляд — смотрю ли я. Доиграется ведь.

Скиттеров становилось все больше. Они лезли отовсюду: из стен, из-под пола, с потолка. Зеленый хитин блестел в болезненном свете, челюсти щелкали, создавая жуткую мелодию.

Я перешел к Стилю Огненной Геенны. Меч вспыхнул пламенем, и я начал выжигать путь через толпу тварей. Огонь оказался эффективным — скиттеры визжали и отступали, их хитин трескался и плавился.

— Они боятся огня! — сказал я остальным.

— Отлично, его-то у меня и нет! — отозвался Леон, замораживая очередную волну.

— Значит, импровизируй.

Мы начали работать в паре. Леон создавал ледяные стены и ловушки, замедляя и останавливая скиттеров. Я разбивал замороженных тварей огненным мечом, превращая их в осколки.

Хлоя прикрывала наши спины, ее лепестки создавали непроницаемый барьер. Иногда она формировала из них хлысты или копья, пронзая особо крупных тварей.

— Слева! — предупредила она.

Я развернулся и увидел существо, намного превосходящее по размеру остальных. Альфа-особь, судя по более темному хитину и четырем парам глаз вместо двух. Тварь зашипела и плюнула струей кислоты.

Я ушел в сторону, и кислота прожгла дыру в полу. Из дыры поднялся пар и неприятный запах

— Зараза, — выругался я и метнулся к твари.

Монстр оказался быстрее обычных. Он уклонился от первого удара, контратаковал челюстями, едва не откусив мне руку. Я отпрыгнул назад, переоценивая противника, после чего сменил стиль на Буревестника. Молнии заплясали по клинку, воздух затрещал от электричества. Альфа-скиттер попятился, явно чувствуя опасность.

Следующая атака была молниеносной — в прямом смысле. Электрический разряд прошел через тварь, заставив ее забиться в конвульсиях. Я не дал ей опомниться, отсекая голову одним точным ударом.

— Готово. Идем дальше.

Мы продвигались через пещеру, отбиваясь от волн насекомоподобных существ. Постепенно их становилось больше, а спектр — разнообразнее.

Летающие полипы — мерзкие создания, похожие на медуз с щупальцами. Они парили в воздухе, испуская зеленоватое свечение. Их щупальца были покрыты присосками с ядовитыми шипами.

Первый полип спикировал на Хлою. Она создала щит из лепестков, но щупальца прошли сквозь него. Девушка едва успела отскочить.

— Они игнорируют магические барьеры!

— Тогда по старинке! — Леон прыгнул и рубанул одного полипа в полете.

Катана прошла через студенистое тело, разрезая его пополам. Из раны хлынула светящаяся жидкость, обжигая все, к чему прикасалась.

— Осторожнее! Они тоже кислотные! — отскакивая назад, сказала Хлоя.

— Да что тут вообще не кислотное⁈ — возмутился Леон.

— Мы, — ответил я, пронзая