Конфедерат. Имперские игры. Война теней - Владимир Поляков

Никаких жалоб, просто констатация платы за достижение вершины. Меня эта плата пусть и не радует, но считаю её приемлемой. За всё надо платить, а уж за власть особенно. Плюсы куда больше и многочисленнее, об этом также не забываем.

Кстати о плюсах. Я с дамами прибыл к месту пикника раньше всех остальных. Помимо охраны, разумеется, которой присутствовало в избытке, пусть большая часть и находилась вне зоны видимости. Оставшаяся часть, те просто бдели, будучи готовыми отразить любое нападение и влёт пристрелить любого стрелка и тем более бомбиста. Да и не блажь нынешний пикник, а «официальная встреча с посланниками великой державы», просто проводимая в неформальной обстановке. Хотя если бы и блажь… «диким» пофиг, особенно тем, которые вот уже не первый год натаскивались как особо важная охранная структура для имперской верхушки. Сам Ричмонд и его окрестности опять же потихоньку-полегоньку, но дрейфовали в сторону особой зоны с повышенным режимом безопасности. Тут не излишняя паранойя, а суровая правда жизни. Пока не удастся всерьёз и с гарантией придавить змеиные головы растущих как грибы после дождя террористических и прочих радикальных организаций, любящих стрелять и взрывать… безопасность будет лишь повышаться.

А пока… раскладные походные стулья, парочка столов, на одном из которых сейчас сложены разного рода продукты, в том числе нуждающиеся в скором приготовлении. Куски свежайшего мяса, просто куски, порезанные более мелко и уже вымоченные в маринаде на уксусной или винной основе. Говядина, свинина, баранина для особых ценителей опять же. Птица опять-таки, да нескольких видов. Кто-то вполне может предпочесть изжаренное на решётке индюшачье или там утиное бёдрышко классическому стейку на огне или не слишком распространённому тут, в Америке, шашлыку той или иной разновидности.

Опять же не мясом и птицей едиными. Закуски разного рода и калибра, от солений-копчений до действительно деликатесов из числа тропических фруктов и даров моря. Оно понятно, что в Ричмонде морскими гадами народ не удивить, но вот методы приготовления разные бывают. Например, если те же мидии или устрицы, предварительно выдержав в маринаде, обернуть тоники ломтиками ветчины, а потом насадить на шпажки и чуток обжарить над огнём – получается очень пикантное блюдо, которое наверняка будет должным образом оценено.

Ах да, и никакого постороннего народа. Даже поваров, потому как уж с таким не шибко сложным делом, как жарка на решётке или на мангале мясопродуктов, я и сам справиться в состоянии, особенно при помощи Вайноны, которая ещё с детства привыкла пусть не профессионально готовить, но уж по необходимому в жизни минимуму непременно. Это Мари предпочтёт смотреть со стороны и время от времени подавать советы ехидненьким таким голосом. Тоже, хм, своеобразная приправа, сперва на стадии приготовления, а затем и к столу сгодится. Как бы у британцев несварение не случилось от её ядовитых комментариев! Шучу… оно будет лишь в том случае, если это будет сочтено полезным. Сестрёнка знает силу слова и его уместность.

Какие люди… с охраной. Госсекретарь Роберт Огастес Тумбс собственной персоной и с хмурой физиономией в придачу. Последнее – это не по причине, связанной с этим частью пикником, а частью официальным мероприятием. Обычное выражение лица, отражающее склонность к меланхолии и периодическим приступам пессимизма. Они, кстати, в последнее время только усиливались, будучи в прямой зависимости с количеством ответственной работы. Одно дело Конфедерация и совсем другое – Американская империя. Имперские дела, они по-любому более сложные, особенно учитывая жёсткую и агрессивную внешнюю политику, которую Тумбс воплощал в жизнь. Ворчал вследствие своей умеренности в подобных делах, но старался. Хорошо старался, из-за чего получил ещё парочку орденов к уже существующим, да очередное поместье. На сей раз в солнечной Калифорнии. Неизвестно, когда туда вообще выберется, но лишним точно не будет. Если сам не сподобится, то жена или дети уж точно оценят… когда будет закончена прокладка трансатлантической железной дороги. Нынешним манером до «золотого штата» добираться та ещё морока.

– Искренне рад видеть вас, Роберт, – крепко пожав протянутую Тумбсом руку, я добавил: – Располагайтесь со всем доступным тут комфортом. Вино, виски, можно даже ром. Хороший, ямайский.

– Благодарю, Виктор, но я лучше потом, – а вот ароматы готового с жарки, вымоченного в разных видах маринада мяса госсекретаря равнодушным не оставили. – Высокое искусство кулинарии вам не чуждо, как я вижу. И вашей протеже также.

Деликатен, как и подобает дипломату. Не «любовница», но «протеже». Умение использовать различные слова применительно к одному и тому же человеку или явлению в зависимости от ситуации и необходимости – вот то, без чего в принципе не обойтись.

– Не назову себя мастером в этом деле, но с мясом справиться в состоянии, особенно при помощи во многом незаменимой Вайноны.

– Юная мисс Килмер обладает различными талантами, это правда.

И опять дипломат. Улыбающийся, млин. Ничего, тут все свои, тут можно и без лишних церемоний. Все всё знают, понимают. Равно как и способны предсказывать будущее сей особы. Хорошее будущее, какое было у всех фавориток высокопоставленных персон, пусть даже с некоторыми нюансами вследствие характера и устремлений той самой особы. Меж тем не Вайноной единой. У Тумбса были и другие темы для разговора.

– Бульвер-Литтон и Дизраэли будут менее чем через четверть часа. Английская пунктуальность…

– Заслуживающее уважения качество. Раньше прийти – допустимо. Опаздывать… только если хочешь продемонстрировать неуважение. Не нынешняя ситуация.

– Именно, Виктор. Я хотел уточнить, будут ли внесены изменения в уже имеющийся план беседы?

– Поводов вроде бы нет. Или вы нащупали что-то немаловажное?

Нащупал, по лицу видно. И от Марии это тоже не скрылось, эвон как прищурилась, на госсекретаря глядючи. Посмотрев, вступила в нашу беседу, пользуясь наработанной мрачноватой репутацией:

– Таиться не надо, господин госсекретарь. Мы все тут люди важные, государственные. Любая мелочь может оказаться полезной. А уж с вашим то умом и немалым опытом…

– Это лишь мои мысли, – вздохнув, Тумбс таки да продолжил: – Британия признает аннексию и раздел Гаити вслед за Российской империей, Испанией, Пруссией, Австро-Венгрией и другими державами.

– Да уже почти все признали, – усмехнулась отвлекшаяся от нанизывания мяса, маринованных грибов и помидоров на шампуры Вайнона. – Остались только Британия и… Франция. Из тех, чей голос хоть что-то значит.

– Очень много значит, мисс Килмер! – строго, словно профессор нерадивого студента, поправил девушку Тумбс. – Но я не о признании, оно неизбежно, всерьёз вступаться за негров… Викторию и Наполеона подняли бы на смех, пойди они на такое, а становиться мишенью для карикатуристов по столь… особенному поводу никому не хочется. Особенно