Император-беглец. Наемник - Виталий Свадьбин

дать, только наёмников в таком количестве не подобрали. Набралась сотня, плюс колонисты. Пока шла подготовка к переходу, мы немного собрали информации. Земли расположены западней горного Хребта Аппалачи. Местные аборигены индейцы племён алгонкинов и ирокезов. Французы здесь успешно обогащались мехами, контактируя с индейцами. Зверья здесь предостаточно. Бобёр, рысь выдра, белка и прочие пушистые твари. Есть олень, ну и птиц хватает. Задача понятна. Вот только до меня в этих краях погулял некий Джордж Вашингтон, который станет через пару десятков лет президентом США. Гонял он здесь французов, ну и индейцам порой на «орехи» доставалось. В соответствии некоторые племена вполне естественно «имеют зуб» на белого человека. А мне теперь эту хрень придётся разгребать. Немало радует, что зима здесь мягкая на юге и вполне морозная на севере, ближе к озеру Эри. Восточней расположены уже соседние земли Виргинии, где создана компания по сбору природных богатств. В будущем здесь будет штат Вирджиния. Так и называется «Компания Огайо», которая по сути, всего лишь соседствует с землями Огайо. Лет десять не меньше потрошат местных аборигенов, и они нам совсем не друзья. Отказываться и юлить я не стал, нам в принципе здесь года два-три перекантоваться, а потом можно возвращаться в Евразию. Надеюсь, Катька к тому времени остынет, будет здорово если совсем обо мне забудет.

Всю зиму мы проторчали во Флориде. Чтобы я и мои люди не бездельничали, сэр Энтони давал нам задания по сопровождению различных групп переселенцев. Я старался за эти короткие месяцы провести слаживание своего будущего отряда. Люди подобрались разные, некоторые о дисциплине имеют очень призрачное понимание. Я составлял списки тех, кого буду оставлять на охране факторий, а тех, кто войдёт в отряд отдельно. В начале апреля нам сообщили о том, что пора выдвигаться. В марте из Европы пришла новая партия желающих поработать на Ост-Индскую компанию. Я предполагал, что придётся двигаться под парусом или на вёслах, но я ошибся. Оказывается, паровые двигатели изобретены и пароходы уже существуют. Я не помнил точной даты, когда вообще был изобретён паровой двигатель, примерно в конце 17-го века. С другой стороны, нам облегчение, довезут до места почти с комфортом. Да, своих боевых коней мы всё же продали, при чём с очень приличной прибылью. Нам больше подойдут мулы[1], такая местная порода. В диких местах много на хорошем скакуне не поездишь, чаще пешком приходится двигаться, ну или на лодке по реке. Мулы нужны больше для перевозки поклажи. А ещё лучше прикупить у местных индейцев индейские пони. В конце апреля четыреста человек погрузились на пароходы, к которым были прицеплены на буксире баржи, и мы выдвинулись к новой жизни. Публика разнообразная. Кого здесь только нет. Люди бегут из Европы за лучшей долей, чаще в одиночку, но семейных тоже хватает. К нам в партию присоединился один делец Джеймс Томсон. Во Флориду он прибыл не один, а с женой и четырнадцатилетним сыном. Может он и собирался стать фермером, но видимо раздумал. Во Флориде он выкупил шесть рабынь в возрасте от семнадцати до тридцати лет. Перед самой погрузкой он подошёл ко мне, так как колонисты знали, что я командую отрядом наёмников и фактически буду олицетворять для них защиту.

— Сэр, раскроете тайну, где будут основывать первый острог или факторию?

Я сидел в этот момент на речном причале и ждал капитанов пароходов. Копытов уехал с двумя десятками, теперь уже наших бойцов, получать лошадей для перевозки поклажи.

— Нет никакой тайны. Вот на этом изгибе поставим первую факторию, получается на самой границе. Дальше по реке на юго-восток, позже на восток. Вот здесь будет крупное поселение. Мне сказали, что эти места обследованы вдоль реки Огайо, — я достал карту и показал точки, где мне предложили основать населённые пункты.

— Ага, получается, что в планах построить городок? — заинтересовался Томсон.

— Так и есть. Что будет по другим точкам пока не знаю, со мной едут три картографа, кажется кто-то из них геолог. Руководство компании возложило на них обязанность подобрать удобные места. А в чём интерес, Джеймс?

— Я прикупил хороших рабынь у одного плантатора. Он брал большую партию. Белые девки не годятся для работы в поле, а мне в самый раз. Хочу открыть таверну, а девок буду сдавать парням и охотникам за монеты. Много наберётся таких, кто захочет получить женскую ласку.

Я хмыкнул. А ведь соображает мужик. Здесь в Америке с женщинами вообще не очень, мало баб, а мужиков хватает. Позже при погрузке я разглядел рабынь Томсона, вполне приятной наружности девы. Думаю, что бизнес предприимчивого англичанина будет процветать. Чисто по истории, в прошлой жизни, я читал, что с женщинами на Американском континенте было не очень, проституция процветала махровым цветом.

С капитанами речных пароходов познакомился. Шотландец Ирвин Кеир и американец из Флориды Пабло Агуэро. Агуэро скорее испанец или смесь белого и индейца. Его родители жили во Флориде ещё тогда, когда здесь распоряжались испанцы. Мужики серьёзные и бывалые, оба за сорок лет, речными перевозками занимаются давно. Я не вникал, что за паровой двигатель на их лоханках. Но оба капитана меня уверили, что у парохода хватит мощности не только тащить крупную баржу, но и с десяток лодок привязать на буксир. Мне место выделили на пароходе «Мария», где распоряжался Пабло Агуэро. Так что я имел возможность любоваться красотами природы с верхней палубы. У Ирвина Кеира название парохода «Басс», что переводится, как окунь. Двигаясь по Миссисипи, я наблюдал равнину. Река, конечно, впечатляла своей шириной, а может мы просто попали в половодье. Не скажу с какой скоростью двигались, даже не думал интересоваться у капитана, но на мой взгляд медленно. Сидя на балконе верхней палубы, я разговаривал с Пабло. В Америке общение простое, все в основном обращаются друг к другу по имени.

— Пабло, тебе знакома река Огайо? — спросил я, сидя на кресле и занимаясь чисткой и смазкой оружия.

— В Виргинию начал ходить года три назад, вывозил шкуры и меха торговой компании, так что фарватер[2] реки знаю хорошо, даже в самые засушливые годы не мель не сяду. Есть один момент на реке. Ближе к границам земель Огайо есть водопад, пароход там не проходит, строить гидроузел требуется, — засмеялся Пабло.

— А как же ты транспортируешь товар?

— Оставляю пароход с охраной, дальше на лодках. Вам также придётся. Разговоры о строительстве гидроузла ведут давно. В той же Виргинии понимают, что появится