Император-беглец. Наемник - Виталий Свадьбин

— Степан Иванович, я считала, что вы более деятельны. Не можете поймать полусумасшедшего юнца. Может мне задуматься о причинах неисполнения моей воли?

— Матушка, мои люди работают в этом направлении. В начале осени прошлого года моим людям удалось выйти на след беглецов «Безымянного» и Копытова. Четыре человека прибыли в Англию, где вели поиск по рисункам лиц беглецов. Однако трое были вероломно убиты, о чём мне сообщил четвёртый агент. Характер ран позволяет определить, что раны нанесены шпагой. «Безымянный» не владеет таким оружием. Отсюда я делаю вывод, что это мог сделать бывший подпоручик Копытов. Его сослуживцы уверяют, что Копытов очень недурно фехтует. Мой оставшийся агент продолжил поиск, следы привели в Ост-Индскую компанию, которая занимается торговлей в Новом Свете. Пришлось дать взятку представителю компании, который занимался списками колонистов, чтобы понять куда делись наши беглецы, — работник Тайной экспедиции сделал паузу.

— И что? Может мне отправить тебя в крепость и там спрашивать? — сердилась императрица.

— Три тысячи фунтов золотом, помогли освежить память работника компании.

— Три тысячи? Ты сдурел, Шешковский? — возмутилась Екатерина.

— Зато теперь у нас есть информация. Ульрих Бургундский, кстати шевалье, и Януш Бжезинский отбыли с караваном колонистов во Флориду. Похоже наш «Безымянный» присвоил себе титул.

— Дурак ты, Степан Иванович. Он как никто имеет право на титул… — начала говорить Екатерина, но резко себя оборвала.

Шешковский уже знал, кто такой «Безымянный» на самом деле, но говорить об этом вслух избегали.

— Неважно. Продолжай, — велела императрица.

— Ульрих Бургундский получил должность командира наёмников, под его командованием сотня достаточно опытных бойцов. Януш Бжезинский, я так понимаю это Копытов, стал его заместителем.

Екатерина размышляла над тем, как узник, проведший всю свою жизнь под стражей, мог так устроится. Или она чего-то не знает?

— Странно всё это. Но раз они меняют имена, то пытаются скрыться, при чём как можно дальше. Из-за океана он мне угрожать не может, но вполне реально способен вернуться.

— Мне отправить людей во Флориду? — спросил секретарь Тайной экспедиции, склонившись в поклоне.

Екатерина думала, что ей предпринять. Продолжить поиск и уничтожить? Может отмахнуться? В ту встречу, когда она посетила узника в крепости, он не создавал впечатление сумасшедшего, напротив в его глазах сверкал разум. Сейчас Екатерина сомневалась, что Шешковский справится. У беглеца под рукой сотня наёмников, а это вовсе не шутки. А если он вернётся в Россию? Здесь она, конечно, справится с его сотней, но разразится скандал. Ещё хуже если бунт. Ей уже докладывали, что среди народа ходят слухи о том, что настоящий царь сбежал из темницы, куда его упекла Елизавета. И откуда только берутся такие знания? Вполне возможно, слухи распускает дворцовая оппозиция. Но что делать ей? Нет, живой он ей точно опасен.

— Отправляй людей во Флориду, пусть ищут дальше. Как найдут пусть пришлют сообщение. Будем думать, как поступить, — приняла решение Екатерина.

Шешковский поклонился и покинул кабинет. А Екатерина вновь начала размышлять о том, кому бы поручить щекотливое дело по аресту и возвращению узника, а ещё спокойней, по его уничтожению. Так и не придумав ничего сейчас, Екатерина покинула свой рабочий кабинет, следовало заниматься другими государственными делами. Тем временем секретарь Тайной экспедиции Шешковский написал письмо своему агенту в Англию, велев ему нанять наёмников, которые не бояться крови и за золото готовы на всё. Поставлена задача найти парочку беглецов и ликвидировать.

Начало осени 1764 год. Земли Огайо. Колонисты.

Лето проскочило незаметно в заботах и хлопотах. Весной, примерно через неделю после приезда, я на лодках со своими людьми поднялся вверх по течению реки Огайо вдоль южной границы земель, теперь принадлежавших Англии, как колония. До того места, где границы сходятся трёх территорий, Огайо, Виргиния, с южной стороны земли коренных американцев. В будущем это будет штат Кентукки, а сейчас здесь проживают или охотятся племена шауни и чероки. Не столько искал встреч с индейцами, скорее обозначил, что европейцы пришли на эти земли. Я ни разу не сомневался, что нас заметили и обязательно убедятся с какими целями мы появились здесь. Что касается Виргинии, то сейчас здесь также активно осваиваются европейцы, постепенно выдавливая коренных индейцев, доминирующее положение в этих землях занимают племена поухатанов. Целью моей поездки было не только обозначится, что в землях Огайо появились хозяева, но и присмотреть удобные места для строительства посёлков колонистов. Колониальная революция, получившая в последствии название Американская революция, пока не стартовала. Осталось несколько лет. Вроде это противодействие начнётся через год, может через два. Насколько меня успели просветить во Флориде, отношения белых людей и индейцев радужными не назвать, как не старайся. Потому придётся строить форты, с возможностью защиты от нападений в первую очередь индейцев. Они считают все земли вокруг своей вотчиной[5], а значит будут пытаться защищать свои охотничьи угодья[6]. Мы прошли за неделю до тех мест, где река делала изгиб и наше направление взято на север. Я решил пока ничего более не исследовать. Границы примерно понятны. К тому же много нашего времени занимал топограф Томас Кларк. Именно, кога мы засобирались в обратный путь, ко мне подошёл наш проводник Логан. По происхождению Логан относится к племенам чероки, но его родное племя было уничтожено во время Семилетней войны испанцами. Логан знает об этом и испанцев недолюбливает, мягко говоря.

— Сэр, за нами следят, я пока не понял из какого племени, но это точно индейцы.

— Может нам стоит выйти к ним на разговор? — спросил я проводника.

— Нет. Сейчас они пока не понимают с какой целью мы здесь находимся. Но обязательно появятся возле нашего поселения, — объяснил Логан.

— Хорошо, тогда возвращаемся назад сегодня, — принял я решение.

Мы вернулись за десять дней, по просьбе топографа пришлось несколько раз задержаться на остановках. На месте поселения работа кипела. Деревья вырубали, зачищая площадку. Я потребовал, чтобы от границы стен будущего форта лес зачищали на триста метров, в целях безопасности. Нашего мэра такое распоряжение удивило, но Медисон спорить со мной не стал. Может нас и проследили местные индейцы, однако до конца июня к нам никто не подходил. Я формировал отряды, которых отправлял сопровождать топографа в северном направлении. Наш специалист по картографии изучал местность и составлял более подробные карты. Среди колонистов имелись охотники, которые с первых дней начали изучать места на предмет охоты. Таких в