Балаклава Красная - Виктор Карлович Старицын

слухам, хазарские шаманы умели насылать на людей морок. Только этим он мог объяснить рассказ охранников об ужасном чудовище, напавшем на караван. Однако, допрошенные порознь охранники описывали это чудовище без разногласий.

Мавродиус пригласил к себе полусотника стратиотов Максимилиана, которому обычно поручал охрану наиболее ценных грузов. Отслужив 20 лет в регулярной легкой коннице, Максимилиан при выходе в отставку получил за службу хороший земельный участок в деревне недалеко от Херсона. Полусотник обычно сам набирал в охрану караванов таких же, как он сам, отслуживших ветеранов. Впрочем, вот уже несколько лет сколь-нибудь крупных банд в окрестностях Херсона не наблюдалось. Хазарские беки и беи сами были заинтересованы в безопасности торговли с византийцами.

Максимилиан присутствовал при допросе опозорившихся, лично им рекомендованных охранников. Купец поручил ему набрать отряд, найти и уничтожить разбойников и вернуть пропавший караван. Иначе, купец больше не будет поручать полусотнику охрану караванов. Максимилиан посчитал, что десятка ветеранов будет достаточно, чтобы разгромить любую банду, наверняка состоящую из босяков. Хотя, наличие в банде шамана его несколько смущало. Однако, со стрелой в груди не больно то, пошаманишь. А все легкие конники луком владели отменно.

Когда же отряд Максимилиана не вернулся и к утру следующего дня, Мауритиус решил идти к стратигу. Банда, способная уничтожить десяток опытных воинов представляла собой не шуточную угрозу фему.

Привратник стратига сразу пропустил купца во двор городской усадьбы властителя, но, управитель поместья заставил его ожидать, пока его высокородие Серапион позавтракает. Однако, же, не заставил знатного купчину ожидать приемных часов.

Стратиг принял Мауритиуса в садовой беседке в домашних туфлях и в халате, демонстрируя, тем самым, свое расположение. После рассказа купца о чрезвычайных происшествиях Серапион задумался.

— Помню Максимилиана. Опытный и умелый вояка. Не раз отличался по службе. В ловушку он попасть не мог. И шаман на него не подействовал бы. Ни один воин из десятка не вернулся. Значит, его десяток задавили силой. Отсюда следует, что разбойников не менее полусотни человек.

Пожалуй, следует послать против банды сотню легкой конницы. А лучше две. Целой тагмы будет многовато. К тому же, у меня сейчас под рукой в городе только тагма пехоты и тагма конницы. Остальные во главе с турмархом на учениях. Сотню конницы оставлю в городе. А две сотни займутся твоими бандитами.

— Благодарю Вас, ваше высокородие!

Стратиг вызвал к себе друнгария легкоконной тагмы. В ожидании командира тагмы Серапион удостоил купца милостивой беседы о перспективах торговли и видах на урожай винограда. Вошедшему вскоре друнгарию в присутствии Мауритиуса поставил задачу. Затем отпустил обоих.

Друнгарий Стефан подробно расспросил купца об обстоятельствах дела и пошел поднимать тагму. Поход Стефан решил возглавить лично. Попросил купца прислать к нему проштрафившихся охранников. На этом они разошлись. В 11 часов утра две сотни легкой конницы — трапезитов вышли за городские стены.

По дороге на Баклу до развилки на Ямболи прошли спокойно. Шли не спеша, по всем уставным правилам. Десяток впереди в трех тысячах шагов в качестве приманки. Стефан надеялся, что бандиты соблазнятся и атакуют десяток. Напали же они на десяток Максимилиана.

В головном дозоре в тысяче шагов впереди отряда следовали еще два десятка. Два десятка шли без дорог во фланговых дозорах. Никаких следов банды обнаружить не удалось. На развилке свернули на Ямболи, куда должен был следовать караван Мауритиуса и десяток Максимилиана. В 3 часа пополудни отряд вступил в долину Ямболи. До села предстояло идти еще около часа.

Связисты по команде Асташева уже успели протянуть телефонную линию к одному из секретов, сидевших в лесу на холмах при входе в долину. Секрет отлично посматривал дорогу. Заметив передовой десяток воинов, старший секрета сразу же доложил в штаб по телефону. Затем доложил о проходе двух десятков и еще полутора сотен всадников.

Асташев объявил по гарнизону боевую тревогу. Однако, приказал гражданским ничего не сообщать и шума не поднимать. Взводы стрелков по-тихому выдвинулись на позиции. Городок продолжал жить обычной жизнью. Рабочие бригады рубили лес, возили и таскали бревна, копали ямы, строили частокол.

В километре от околицы декарх передового десятка, бывавший ранее в Ямболи, заметил странные несоответствия. В селе появились высокие трех и четырех этажные здания, которых раньше в нем не было. Слева от села на склоне горы высилась каменная церковь с высокой колокольней, ранее тоже отсутствующая. Наконец, перед селом копошились люди, строившие частокол. Декарх остановил десяток и послал гонца к друнгарию. Пока гонец доскакал к командиру, пока рассказал о несоответствиях, к первому десятку подошел головной дозор и тоже остановился. Декархи принялись обсуждать увиденное. Ни к какому выводу они не пришли. Тем временем к ним подтянулись и главные силы отряда. Никаких боевых приготовлений в новом Ямболи декархи не заметили. Не выстраивались в поле пехотные тагмы. Не выходила на фланги конница. Правда, строивший частокол народ остановился и начал глазеть на подходящий к городу отряд, что-то активно обсуждая и размахивая руками.

Стефан был решительным военным. Очевидно, засевшие в Ямболи люди захватили и караван купца и десяток Максимилиана. А, значит, были врагами. Друнгарий указал сотникам боевой порядок и приказал сигнальщику трубить построение к бою. Сотни рассыпались в обе стороны от дороги, выстроились в две шеренги и приготовили луки. Стефан приказал трубить атаку. Сотни сдвинулись с места, и, постепенно разгоняясь, пошли в атаку по ровным крестьянским полям. Люди у частокола, наконец, среагировали на опасность и побежали к селу. Сотник с личным десятком чуть отстал и скакал по дороге в центре построения.

Византийцы атаковали красиво. Как в фильмах о гражданской войне. Майору Асташеву пришлось повоевать и в империалистическую, и в Гражданскую. Правда, в пехоте и в артиллерии. И такой красивой конной атаки ему увидеть тогда не довелось. Однако, любоваться было некогда. Это было не кино, а реальная атака реального противника. На правую артиллерийскую позицию в старый форт уже был проложен телефон, но, времени на звонки уже не было. Конница доскачет до частокола за пару — тройку минут. Майор зарядил в ракетницу красный патрон и выстрелил вверх.

Через секунду обе пушкирявкнули. В конных строях противника встали султаны разрывов. Пушки били прямой наводкой осколочными снарядами с максимальной скорострельностью. Пока заряжающие вкидывали в открывшиеся затворы полуавтоматических пушек новые выстрелы и закрывали затворы, наводчики успевали подкрутить маховики прицелов. За минуту артиллеристы успели выпустить по десятку снарядов, изрядно сократив количество атакующих. Когда с пятисот метров по кавалерии застучалимаксимы, немногочисленные уцелевшие конники уже разворачивали коней. Станковые пулеметы проводили бегущих короткими прицельными очередями. В шестикратный