Дорога охотника 2 - Ян Ли

— Тогда что ты предлагаешь⁈ — Тальвер сорвался на визг.

— Уходить. Вернуться в город, набрать больше людей, прийти снова.

— Уходить⁈ После всего, что я вложил⁈

— Либо уходить, либо… — Рейнард помедлил, — либо договариваться.

— С ним⁈ После того, что он сделал⁈

И вот когда я уже думал, что самое интересное позади…

Не одна сигнатура. Не пять. Не десять.

Тридцать. Минимум тридцать человеческих сигнатур на краю зоны восприятия. Плюс — что-то крупное, не человеческое, медленно движущееся.

— Твою же мать… — прошептал я.

Это была не маленькая группа авантюристов. Это была армия. Экспедиция графа Мирена. Наконец-то. Только вот, что-то не слишком я уже и рад их видеть.

Забрался на самое высокое дерево на границе пустоши и изучал их в деталях. Охотничий инстинкт давал общую картину, глаза — подробности.

Тридцать два человека. Двадцать — солдаты в форменных доспехах, с копьями и щитами. Организованы в два десятка, идут строем. Дисциплина видна за километр.

Пятеро — в гражданской одежде, но с оружием. Охотники? Разведчики? Двое из них показались знакомыми — крепкий мужик с обветренным лицом и молодой парень с повязкой на руке. Ольге и Кирт? Те самые, из гильдии охотников, которых Марек упоминал?

Трое — маги, судя по мантиям и посохам. Один — старик с седой бородой, двигается величественно, как будто весь мир ему должен. Второй — помоложе, нервный, постоянно оглядывается. Третий… третью я узнал — Веда. Рыжие волосы собраны в хвост, в руках — толстая книга, которую она листает на ходу.

Одна — женщина в скромном одеянии, похожем на монашеское. Идёт рядом с обозом, иногда останавливается проверить раненых (у них были раненые? Или больные?). Целительница.

И командир.

Марек шёл во главе колонны. Постарел за эти недели — или мне показалось? Больше седины в волосах, глубже морщины. Но спина прямая, взгляд уверенный. Ну да, теперь он не просто хер с горы — целый командир экспедиции.

Но самое интересное — големы.

Три штуки. Не таких огромных, как тот, которого я убил у башни, — поменьше, метра два ростом. Каменные фигуры, похожие на грубо высеченных людей, двигающиеся с механической точностью.

Против тридцати человек с големами я не выстою. Никакие ловушки, никакой камуфляж, никакое знание местности. Они просто задавят массой.

Но они и не пришли воевать со мной… ну, надеюсь, во всяком случае. Вопрос только — как они отнесутся к «местному охотнику»? Как к союзнику? Как к помехе? Как к ресурсу, который можно использовать?

Марек меня знал. Веда тоже. Это плюс. Граф Мирен — неизвестная величина. Старик-маг — тоже. Монашка — вообще загадка. Нужно было больше информации. И я знал, где её взять.

Первым делом они разобрались с купцами.

Тальвер и его жалкий отряд не успели уйти далеко — хотя попытались, даже лагерь успели собрать, когда их нагнала армия графа. Я не видел встречи, но слышал результат: крики, ругань, потом — тишина.

Когда экспедиция прибыла к башне, Тальвера с ними не было. Ушёл? Арестован? Убит? Я не знал и, честно говоря, не особо интересовался. Попутного ветра ему в жопу.

Лагерь разбили серьёзный, основательный.

Место выбрали почти то же, что я показал Тальверу, — возвышенность с хорошим обзором. Но поближе к воде, и подошли к обустройству совсем иначе.

Частокол. Настоящий, из заострённых брёвен, в человеческий рост. Солдаты работали слаженно — рубили деревья, тесали колья, вбивали в землю. За два дня периметр был готов.

Караульные вышки. Две штуки, на противоположных сторонах лагеря. Деревянные платформы на высоте трёх метров, с навесами от дождя. Постоянное дежурство, смена каждые четыре часа.

Палатки внутри — в строгом порядке, рядами. Командирская — в центре, побольше остальных. Склад припасов — отдельно, под охраной. Кухня — внутри периметра, у ручья, номер с травой провернуть будет сложнее.

Големы стояли у входа — неподвижные, но готовые. Охотничий инстинкт фиксировал их как… странные сигнатуры. Не живые, не мёртвые. Что-то между.

Красиво, чего уж там.

Параллельно с обустройством Марек отправил разведчиков.

Пятеро — те самые охотники в гражданской одежде. Разошлись в разные стороны, прочёсывая лес. Искали что-то? Опасности? Ресурсы? Меня?

Если Марек хочет меня найти… это хорошо? Плохо? Зависит от того, зачем, но мне не особо нравится. Можно было подождать, посмотреть, что будет. Но… нет. Хватит прятаться. Пора выходить на свет. Только — на своих условиях.

Я выбрал Ольге и Кирта.

Они были в гильдии охотников. Они видели, что я сделал с големом. Они знали — или должны были знать — кто я такой. С ними можно было говорить.

Выследил их на следующее утро, когда они вдвоём отправились проверять западную часть леса. Шли осторожно, профессионально — но недостаточно. Я видел их задолго до того, как они могли увидеть меня. Подождал, пока они отойдут подальше от лагеря. Потом — вышел. Открыто. Без камуфляжа. Руки на виду.

— Стоять.

Они замерли. Руки метнулись к оружию — у Ольге нож, у Кирта арбалет. Профессионалы.

— Спокойно, — сказал я. — Я не враг.

Ольге прищурился, разглядывая меня. Потом — узнавание на лице.

— Ты… — он хмыкнул.

— Тот самый.

— Который голема завалил?

— Он самый.

Кирт опустил арбалет, но не убрал.

— Мы тебя искали.

— Знаю. Наблюдал.

— Давно наблюдал?

— С того момента, как вы появились.

— Марек хочет тебя видеть, — сказал Ольге.

— Знаю. Потому и вышел.

— Тогда пойдём?

— Нет. — Я покачал головой. — Сначала — поговорим. Вы расскажете мне, что происходит. Потом — я решу, встречаться ли с Мареком.

— А если откажемся?

— Тогда я исчезну. И вы продолжите искать меня по всему лесу. Сколько хотите.

Пауза. Ольге посмотрел на Кирта, тот пожал плечами.

— Ладно, — сказал Ольге. — Спрашивай.

Мы устроились в тени большого дерева — достаточно далеко от лагеря, чтобы нас не услышали, достаточно близко, чтобы добраться в случае чего.

Ольге говорил, Кирт слушал. Молчаливый тип, этот Кирт. Повязка на руке — видимо, рана ещё не зажила.

— Граф серьёзный человек, — начал Ольге. — После первой экспедиции он понял, что это достойно его внимания. Вложил всё, что нужно — деньги, людей, ресурсы. Даже големов из своей коллекции отдал.

— Сложно было не