Среди змеев - Марк Дж. Грегсон

на колени и зажимают уши ладонями. Потом он хлещет острым хвостом по кораблю, но прежде тот успевает выпустить огонь ему в морду. Следом очень вовремя гремит выстрел антигравитационной пушки – снаряд тоже бьет в морду зверя, окончательно разворотив ее. Порт заливает белой кровью.

Мы ликовали бы, но видим, что туша по инерции несется прямо на нас.

– Раздавит! – Громила, хоть и несет на руках Родерика, резко вырывается вперед. – ШЕВЕЛИТЕСЬ!

Однако я не могу бежать быстрее, ведь на меня опирается Брайс. Взревев, поднимаю ее на руки. Поясница ноет, но адреналин берет свое. Брайс обхватывает меня руками за шею, и мы мчимся дальше, да так быстро, что легкие чуть не разрываются.

Мертвый горгантавн падает на причал, в воздух летят куски дерева. Гибнут люди и корабли.

Мы продолжаем бежать.

Наконец труп чудовища замирает в нескольких шагах от нас. Но, по всей видимости, летучий газ еще не до конца вытек, потому с четверть мертвых колец еще парят, разворачиваясь, в воздухе.

Я, хрипя, опускаю Брайс на здоровую ногу. Тело молит об отдыхе, хотя бы о коротенькой передышке.

Огромный мертвый зверь сияет белым, и от его ледяного хитина по причалу расползается изморозь.

– Не прикасайся ко льду, – тихо говорит Элле Брайс. – На тебя перекинется.

Идем дальше к «Гладиану». Слышен плач. Я все не могу отдышаться, воздуха не хватает. Но вот сквозь клубы пыли замечаю очертания моего корабля. За весь день ничего лучше не видел.

Однако стоит опустить взгляд, и волосы встают дыбом.

У цепей, что крепят корабль к причалу, лежит с десяток окровавленных тел: убитые стражи потрясенно смотрят в небо остекленевшими глазами.

Брайс кидает на меня настороженный взгляд. Касается затылка и хочет уже что-то сказать, когда из пустого дока показывается группа мужчин. Толпа рассеялась, остались только я да команда.

– Наследники! – выкрикивает один из мужчин.

И они нападают с электрокопьями наперевес.

Мы по шаткому трапу бежим на борт «Гладиана». Надо взлететь, потом спустить Родерика в каюту, вколоть ему лекарство… Но, оказавшись на палубе, мы сознаем свою ужасную ошибку.

Нас поджидают пятнадцать человек с копьями наготове. Да и те, что были в доке, идут вверх по трапу, отрезав нам путь к отступлению.

Снимаю с пояса трость, готовый сражаться, всех уложить, однако тут от группы лантиан отделяется молодая женщина с автомушкетом. Она направляет ствол оружия мне в голову. Ее темные волосы собраны в пучок, и сама она держится прямо, как типичный солдат Стражи.

Алона из Мизрахи.

– Конрад из Урвинов, – говорит она с натянутой улыбкой. – На этот раз ты никуда не уйдешь.

Глава 11

Друзей тащат куда-то в недра судна, но я – даже когда меня бьют ногами в живот на камбузе – думаю только о Родерике.

– Прошу… – выдавливаю с трудом.

Алона хохочет:

– Только взгляните! Тот, кого готовили к любым вызовам, наследник и победитель Состязания… Лепечет и умоляет.

– Моему другу, – говорю, – Родерику нужны лекарства.

Алона смотрит на меня с кислым видом. Ей не нравится, что я думаю о чем-то еще, кроме как о собственной боли. Она делает знак шестерым мужчинам, и те подходят ближе. Начинают избивать меня без пощады. Пинают по ребрам, по лицу, по спине. Потом вздергивают на ноги и заставляют драться. Однако я, не удержав равновесия, падаю, и тогда удары сыплются с новой силой.

Ни вопросов, ни требований. На мне просто вымещают ненависть.

И вот уже когда я готов потерять сознание, Алона щелкает пальцами. Ее цепные псы отходят и скрещивают на груди огромные руки. Один потирает разбитые кулаки.

Алона опускается рядом на корточки. Смотрит мне в лицо своими темными глазами. Она выиграла состязание цеха Стражи, Воздушные войны, обошла всех в своей группе и стала одним из приближенных коммандеров Гёрнера. Весь Скайленд смотрел на нее с восхищением, сулил ей блистательное будущее.

А потом они вдвоем с верховным адмиралом Стражи раскрыли свою истинную сущность.

– Мы отвезем тебя, – говорит Алона, – к Гёрнеру.

Этот предатель, шпион натравил на нашу столицу, остров Айронсайд, гигатавна.

– Если не поможешь, – грозится Алона, – Гёрнер закончит то, что начал.

Она с улыбкой тычет пальцем в мой шрам на плече. Левый глаз заплыл, и я почти не вижу ее. На мне живого места не оставили, я – сплошное кровавое месиво. Сломано ребро, а то и три. Но даже так от мысли о казни предателя кровь стынет в жилах.

– Отдыхай, – говорит между тем Алона, поправляя мне волосы.

Встает и в сопровождении прихвостней покидает камбуз. Дверь захлопывается, щелкает замок.

Я валяюсь на холодном полу, липком от моей крови. Голова кружится, в ушах стоит звон.

Жив ли еще Родерик? Могут ли остальные спасти его без лекарства? У Арики вроде есть какое-никакое медицинское образование. Может, ей удастся помочь ему продержаться час-другой?

Хоть бы…

А что там с Брайс? У нее на ноге здоровенный порез – если им не заняться, в рану попадет инфекция. Но это ладно, куда страшнее то, что сделают с Брайс свои же.

Если они хоть пальцем тронут Эллу…

Упершись ладонями в пол, приподнимаюсь на дрожащих руках и сажусь. Дышу, стараясь не замечать, как отбитые ребра втыкаются в легкие. Через некоторое время встаю, но, не пройдя и нескольких шагов, падаю на колени.

Снаружи, за иллюминатором, проносятся облака. Венатор, битва – все это осталось далеко позади. Внезапно я вспоминаю о мастере Коко. Жива ли она? Удалось ли охотникам отбить атаку?

Надо выбираться отсюда. Я снова встаю и, ковыляя, иду к зоне готовки. Ноги ломит от боли, а магнитные ботинки кажутся тяжелее обычного.

В выдвижных ящиках пусто, только крошки остались. Холодильник в том же состоянии, в каком был, когда мы зашли в порт: пустой. Я осторожно приседаю у вентиляционного люка. Шахта узкая, слишком узкая для меня, но я все равно ощупываю края решетки в поисках слабины. Нет, прикручена намертво.

Смотрю на свою манжету – камень-коммуникатор вынули.

Превозмогая пульсирующую боль в боку, хромаю к двери. Из коридора доносятся приглушенные голоса – недовольные и скрипучие. Это люди Алоны. А что вообще от меня хочет Гёрнер? Обменять на выкуп? Или захватить как трофей?

Я вяло стучу кулаком в дверь:

– Выпустите меня.

Нет ответа.

Тогда я колочу в нее снова, до боли в руках. Наконец с той стороны раздается крик:

– Тихо!

Нет уж.

– Не терпится еще взбучку получить, принц?

Я упрямо колочу дальше.

Когда дверь все же отпирают, вижу на пороге двоих мужчин. Красные от злости, они таращатся на меня. Вскидываю кулаки. С двумя-то справлюсь, запросто… В следующий миг я уже, хрипя, валяюсь на