Искра Свободы 2 - Александр Нова

— Жан, это всё? Ты просишь об очень конкретном деле, а взамен предлагаешь слухи?

— Кое-какие зацепки у меня есть. Индульгенцию нашли на севере в каком-то разрушенном храме.

— На карте есть только один храм. Абсолютно целый и под властью настоятеля Этьена.

— Если чего-то нет на карте, это не значит, что его нет на самом деле, — словно божественное откровение изрёк Жан. — Я понимаю, что без карты найти его будет сложно. Но я поспрашиваю у разных людей, может, кто что и подскажет.

Обещание было зыбким, но хоть как-то сдвигало мои поиски с места.

— Ладно, Жан, договорились, — я протянул ладонь Жану для рукопожатия. Этот земной жест тут был тоже в ходу.

Жан крепко пожал мою руку.

— Тогда собирайтесь и выступаем. У Жосслена лёжка в лесу в часе ходьбы от города. Нужно спешить, пока он не сбежал оттуда.

Мы покинули Конфлюан через северные ворота и почти сразу свернули с тракта в лес, но углубиться не успели — Жан остановился.

— Когда я узнал, что Жосслен сбежал, то нажал на трактирщика, и он рассказал про эту лёжку. Выдал ориентиры и маршрут. Но я в лесах не разбираюсь. Пусть дальше твой охотник поведёт, — прояснил причину остановки Жан.

Я кинул вопросительный взгляд на Лиса.

— Могу, — ответил тот.

Жан быстро рассказал всё, что знал о маршруте.

— Я понял, где это, — выдал охотник после небольшого раздумья.

Лис шёл первым, уверенно ведя нас по тропе. Лес вокруг постепенно густел: высокие сосны сменялись смешанным древостоем, под ногами хрустела хвоя, а воздух наполнялся запахом смолы. Солнце пробивалось сквозь кроны неровными золотыми столбами, но чем глубже мы заходили, тем сумрачнее становилось.

Мы уже подходили к нужному месту, когда Лис резко остановился.

— Второй раз я на херню не попадусь, — недобро пробормотал охотник.

Кончиком копья он ткнул в тропу и откинул в сторону кусок дерна. Под ним обнаружилась небольшая яма с колышком внутри — ловушка наподобие тех, что встретили нас перед деревней искажённых.

Лис присел на корточки, осторожно разгрёб пальцами землю вокруг колышка. Колышек пах смолой и сырой древесиной.

— Свежая, пару часов как выкопали, — произнёс Лис, внимательно осмотрев яму. — Нас ждут.

Глава 9

Щелчок арбалета

Ловушка посреди тропы и правда не предвещала ничего хорошего.

— Засада? — Жан на миг замер, прислушиваясь, а потом быстро осмотрелся. — Не вижу никаких признаков.

— Засада, но не здесь. Иначе напали бы уже, — задумчиво пробормотал Лис. — Предлагаю обойти — сделаем круг в пару километров и окажемся с другой стороны лёжки Жосслена.

Жан и Лис посмотрели на меня, ожидая решения. Предложение Лиса было простым, разумным и, главное, безопасным. Именно то, что нужно, когда пахнет подвохом.

— Согласен, — сказал я. — Обходим.

Лис хищно усмехнулся в ответ, и в его взгляде зажёгся уже знакомый мне азарт: «началась охота». Охотник выслеживал охотников. Браконьеры, сами того не зная, только что превратились из хищников в дичь.

Лис бесшумно сошёл с тропы и двинулся широкой дугой влево. Бывший егерь шёл первым, ступая мягко и почти неслышно, скользил, словно тень среди стволов. Мы следовали за ним, стараясь ступать след в след и не задевать веток. Выходило так себе, и Лис делал замечания то мне, то Бывалому, то Селене. Но ни разу Жану. Заместитель Арно шёл почти так же хорошо, как сам охотник.

Я начал мысленно составлять карточку системных навыков Жана. У него явно была «Наблюдательность (F)» и ещё какой-то навык на бесшумное перемещение.

Лис не спешил. Дважды останавливался, выжидая и прислушиваясь. Один раз охотник замер на целых пять минут, глядя в одну точку между деревьями. Мне понадобилось почти всё это время, чтобы найти взглядом свежий след и понять: там, впереди, кто-то прошёл совсем недавно.

Мы продолжили путь, и наконец деревья начали редеть. Перед нами открылась небольшая опушка, а за ней — пологий холм, поросший жёсткой травой и редким кустарником. На его вершине торчал на метр из земли квадрат полуземлянки-полудома. Из грубо сложенной трубы поднимался тонкий, почти невидимый в дневном свете дымок — кто-то внутри старался топить осторожно, чтобы не выдать себя густым столбом.

Лис медленно указал пальцем на вход в землянку, прорубленный в ближайшей к нам стене домика, а потом повел рукой сначала влево, потом вправо.

Я прищурился и разглядел их.

Двое. Сидели с обратной стороны землянки, спиной к нам, контролируя тропу, которая вела из леса прямо к холму. Оба в серо-зелёных плащах с арбалетами наготове. Один сидел совершенно неподвижно, второй время от времени медленно поворачивал голову, осматривая подходы. Они ждали отряд, который должен был прийти по главной тропе — прямо в ловушку. И если бы не опыт Лиса, этим отрядом оказались бы мы.

Лис посмотрел на меня. В его глазах плясали злые весёлые искры.

— Командир… — едва слышно прошептал он. — Будем знакомиться с местными хозяевами?

Жан снял со спины арбалет и взвёл его.

— Смогу одного снять. Что со вторым делать будем?

Лис достал лук и натянул тетиву.

— С первой стрелы не гарантирую, но второй попаду точно, — произнёс охотник, выбирая подходящие стрелы.

— Заорать они успеют в любом случае, — заметил Бывалый.

— Успеют. Но минута у нас будет — добежим до землянки и встретим остальных у входа, — прикинув расстояние, ответил я.

Бойцы подобрались, стрелки закончили приготовления, и операция началась.

Жан выстрелил первым.

Тихий щелчок арбалета, короткий свист болта — дозорный слева дёрнулся и медленно осел на землю, так и не закричав. Лишь струйка крови пошла из его рта. Болт вошёл в тело по самое оперение, пронзив сердце.

Почти одновременно с Жаном спустил тетиву Лис. Его стрела вошла второму дозорному чуть выше поясницы. Тот не умер мгновенно — заорал хрипло и пронзительно, упал и начал кататься по траве. Его крик разнёсся по всей опушке.

— Пошли! — рявкнул я, и мы все рванули вперёд.

Я, Бывалый и Селена побежали первыми, а Лис и Жан чуть замешкались, меняя дальнобойное оружие на щиты и копья.

Не успели мы пробежать и половину расстояния, как из низкого входа в землянку выскочил ещё один браконьер. Грязный, взъерошенный, с арбалетом в руках. Он даже не стал подниматься наверх: встал на одно колено и вскинул оружие.

Щелчок.

Болт попал Бывалому в голову. Раздался звонкий металлический «дзинь», будто кто-то шарахнул молотком по котелку. Болт прошёл по касательной, оставив глубокую борозду в металле