Хозяин Стужи 11 - Максим Петров

кого сравнивать, — Сан Саныч улыбнулся, — германцы, считай, одни из лучших мастеров по артефактам, конечно, щиты у них лучше. Но китайцы свои поделки на поток ставят, вот и вынуждены те, у кого денег поменьше, покупать такие вот щиты. Хотя что-то мне подсказывает, что после этой войны народ одумается.

Ермолов кивнул, а у меня почему-то сложилось ощущение, что говорят они не только о щитах. Только вот разбираться было некогда, ко мне уже шел один из гвардейцев, отвечающих за связь. Но прежде чем он подошел вплотную, я успел прошептать в пустоту просьбу о разведке. Никто мне не ответил, но я был уверен, что арны меня слышали. Нужно понять, что там, на той стороне, произошло, скольких удалось свалить, и что дальше.

— Князь, император зовет на совет! — скороговоркой выплюнул слова гвардеец, тормозя в нескольких шагах от меня, — ваших вассалов тоже просят.

— Куда же без них, — я усмехнулся, — иди обратно, сейчас поедем.

Гвардеец кивнул, а я повернулся к старикам-разбойникам, благо те прекрасно слышали мои слова.

— Едем, раз государь зовет, — Алексей Петрович пожал плечами, — главное, чтобы китайцы второй раз не врезали, пока нас тут нет. Хотя что-то мне подсказывает, что час-другой у нас в запасе все же есть.

* * *

По ту сторону реки.

Глава ордена Лотоса Хаожань смотрел на то месиво, что осталось после удара русского огненного орла, и чувствовал, как внутри закипает ярость. Это было его идеей ударить по русским, пока они не успели толком окопаться, и все почти получилось, но, как говорят, у этих варваров почти не считается. Хаожань давно уже взял ранг грандмагистра и считал себя по праву одним из самых сильных магов Поднебесной.

Обладая даром управления гравитацией, он обрушил на русский щит всю свою мощь, надеясь, что этого хватит, но нет, на той стороне был кто-то, кто оказался сильнее. И теперь все мечты о том, что именно он, Хаожань, подарит Небесному Дракону быструю победу, столкнулись о суровую реальность. Русские не просто отказались умирать, они еще и ударили в ответ, и десятитысячный корпус магов потерял ранеными и убитыми около трех с половиной тысяч. Пока что это были предварительные оценки, сам глава ордена Лотоса был уверен, что число будет даже больше.

— Господин, — к нему подбежал один из магов-лекарей, — нужно уходить от реки. Что, если русские нанесут второй удар?

— Не нанесут, — Хаожань отрицательно покачал головой, — в этот удар они вложили совокупную энергию двадцати грандмагистров, именно поэтому наш щит лопнул. Но даже таким магам нужно время на восстановление резерва, минимум час. Однако уходить все же надо, это место пропитано теперь чужой силой. Что по раненым?

— Тысяча как минимум, — лекарь тяжело вздохнул, — эликсиров может не хватить. А на накопителях мы долго не продержимся.

— В первую очередь ставьте в строй легких, предпочтение боевикам, — грандмагистр нахмурился, — и делать все это Вы будете на ходу.

Лекарь кивнул и ушел к обозу, а к главе ордена потянулись представители остальных отрядов. Долгих полчаса он координировал, объяснял, направлял, и все это в жутком цейтноте, да еще и в условиях неработающей связи. Не все стихии в ударе русских удалось распознать, и там явно было что-то, что вырубило нахрен всю электронику. А ведь эти все системы были защищены сверху артефактами, это ж чем таким нужно было долбануть, чтобы такую защиту пробить?

Вопросов у Хаожань было все больше и больше, а вот с ответами беда. Да еще и, как назло, император движется в сторону границы. Как будто не мог потерпеть хотя бы немного. Но нет, решил явить миру свое величие.

Мысленно поморщившись, грандмагистр запрыгнул на крышу бронетранспортера и стукнул два раза по броне, после чего стальная махина двинулась в сторону юга. Далеко уезжать не имело смысла, все-таки какими бы сильными ни были бы маги русских, дальше двух-трех километров ударить они не могут. А вообще хорошим ударом для магии считался километр, край полтора. Поэтому и сходились до сих пор армии лицом к лицу, как в старину, и это в каком-то смысле было честнее.

Бросив еще один задумчивый взгляд на холм, за которым скрывалась проклятая река, Хаожань поморщился. Артиллерия осталась там, правда, от нее самой не осталось по сути нихрена. Ну да ладно, пушек в империи много, скоро новых подвезут. Главное — успеть подготовить лагерь к встрече императора, да сделать вид, что не все так плохо. И тут уже без вояк не обойдется, придется идти на поклон к генералам.

* * *

Русский берег. Ставка императора.

— Князь, прими мою благодарность, — император уставился на меня уставшим взглядом, — не знаю, как тебе удалось выдержать тот удар, но этого хватило, чтобы мы не просто успели объединиться, но еще и засекли точное местоположение гадов.

— Удар получился что надо, — я улыбнулся, — государь, а чем по нам ударили?

— Гравитацией, — император хмыкнул, — а черные облака — это так, визуальные проявления чужой силы. Дядя, это ведь Хаожань был, да?

— Он, государь, — Николай Николаевич, сидящий напротив нас, медленно кивнул, — глава ордена Лотоса, десять тысяч магов от мастера и выше. Но мы им тоже сегодня хвост знатно прищемили. Орел тысячу забрал, не меньше. Спасибо за ослабление щита, господа, — эти слова уже были адресованы конкретно нам.

— Не за что, Коля, не за что, — Ермолов оскалился в довольной улыбке, — нам это только в радость было.

— Государь, раз у нас есть в запасе какое-то время, я могу слетать на разведку, ну и по возможности немного пощипать этих узкоглазых товарищей. Может, языка добуду, узнаем, что у них в планах.

— Нет, в этом нет нужды, — император отрицательно покачал головой, — видишь ли, Алексей, орден Лотоса — структура хоть и подчиняющаяся Небесному Дракону, однако у нее много тайн и еще больше козырей. Один из главных козырей — это, пожалуй, ментальная связь всех членов ордена. Так что их только убивать, по-другому не получится.

Я мысленно присвистнул. Выходит, тут готовая паства для Психика, по-другому и не скажешь. Вот только что-то мне подсказывает, что это далеко не единственный козырь этого ордена.

Император словно прочел это в моих глазах, а дальше в течение пяти минут мне провели короткую, но очень познавательную лекцию относительно таких вот орденов. На территории Поднебесной их было штук двадцать, и это если считать только те, кто реально из себя что-то представляли. А так не меньше сотни, и это только те, о которых знает разведка.

— Так что вместо разведки стоит подготовить ваши позиции к дополнительной