Приключения Благородного Дика. Романтика дорог - Елена Владимировна Крыжановская

— Почти семь месяцев уже прошло, — Новин долго не решался прибавить ни слова. Потом стал выкладывать всё подряд, забыв, что недавно предпочитал провалиться сквозь землю, чем признаться во всём кому-либо. Тем более, Дику.

Новин — сирота, родился где-то на Севере. Сюда он пришел год назад и прижился в селении. Помогал по хозяйству в разных дворах, его за это кормили и давали приют в холодные ночи. Такой вольный работник назывался «ничей слуга». Его уважали и не давали в обиду. Каждый день для него находилась тысяча поручений, то в одном доме, то в другом. Селение большое, полсотни дворов. Иногда Новин ездил в ближайший город, помогал торговать на ярмарке, иногда пас коров и коней вместе с другими мальчишками. Его считали исполнительным и тихим. Хозяйки, со вздохом сожаления о сиротской судьбе, говорили, что он золотой ребенок и ставили Новина в пример своим лентяям и шалунам.

Новин знал всех в селении, у него появились приятели. Но для него один дом на особом счету, где он любил бывать больше, чем в других хозяйствах, пусть они богаче и там лучше платили. Дом вдовы Илиной. Там жил его самый близкий друг Пашка. Но не только из-за дружбы Новину хотелось как можно чаще бывать в его доме. В мечтах он представлял, что они — настоящие братья. И вот бы произошло чудо, и Пашкина мама стала бы и мамой Новина.

Вдова жила довольно бедно, но еды в доме хватало и родному сыну, и мальчишке-работнику. Новин никогда не брал у нее денег. Мужская помощь по хозяйству Илиной требовалась постоянно, а Пашка, веселый и загорелый здоровяк, думал только о том, как сбежать на речку или умчаться в ночное. Он искренне верил, что Новин берется помогать ему, чтобы им вдвоем скорее избавиться от работы и бежать прочь из дому. А «ничей слуга» на самом деле тянул время, как мог, и выискивал всё новые поручения.

Иногда Новин великодушно предлагал другу идти гулять одному: зачем же двоим страдать? Пашка — знатный рыболов, жил только рекой, презирая другую домашнюю работу. Он всегда мог обеспечить ужин для всех троих и поэтому гордо именовал себя «кормильцем семьи». Мать смеялась, трепала его за вихры, говорила, что сынок ее непутевое создание, лентяй и выдумщик, а Новина хвалила, но вела себя с ним сдержанно, как и полагается со слугой. А он бы всё отдал, только бы госпожа Илина так же весело шлепнула его полотенцем по шее или хоть случайно назвала «сынок», как иногда говорили другие хозяева.

Однажды Новин весь день проработал в кузнице, качая меха и таская уголь и воду. Он смотрел на жар в кузнечном горне и думал о сокровищах. Это новое всеобщее увлечение, искать клады. Дети селения, как трудолюбивые кроты, рыли ямы повсюду и вызывали бурю нареканий со стороны взрослых, которые, естественно, предпочли бы вскопанный огород разрытому двору курятника.

Кузнец словно подслушал его мысли, только истолковал их в другую сторону. Ему самому россыпи углей напоминали яркие звезды, которые он видел в детстве в одном тайном месте. Услышав слово «тайна», Новин стал качать меха прилежнее. Угли-звезды разгорались всё ярче.

Кузнец рассказал, как давным-давно старый бродячий сапожник сказал им, мальчишкам, что из глубокой шахты или колодца днем видны звезды. Они решили проверить и спустились в заброшенный колодец на мельнице. Даже в те времена заброшенный. Никто так и не знал, для чего его вырыли таким глубоким и так близко от реки? Возможно, это всё-таки не колодец, а шахта, в которой хозяева мельницы что-то искали или, наоборот, прятали?

Их пришло пятеро. Двое потом заявляли, что видели звезды, но другие не верили. Но то, что в колодце настала ночь среди дня, это кузнец сам может подтвердить. Солнце светило точно в шахту, пока они спускались на дно. А когда подняли голову, то вместо солнца в колодец светила луна. Они так испугались, что поклялись никогда никому не рассказывать о том, что видели. Старики говорят, что есть на свете места, откуда открывается ход в иные миры. Что угодно — озеро, дупло в дереве, пещера или даже заброшенный угол сада со старинной калиткой. Если заглянуть туда, увидишь такое, чего быть никак не может и не должно. Но что бы там ни увидел, входить в такие места не следует, иначе можно не найти дорогу обратно. Похоже, в колодце за мельницей скрыта такая дверь в соседний мир.

— Окно, — возразил Дик. — Это не переход, а окно. Обычный человек не видит переходов, а сквозь окно можно увидеть жизнь в другом мире. Она очень похожа на нашу, так сразу не отличишь. Люди замечают странность по тому, что вместо привычного поля за стеной сквозь окно видят лес. Или — поле, но в другое время года, осенью, например. Вместо маленького участка двора — огромное пространство, вместо дня — ночь. Но пройти туда случайно обычным людям не так легко. Провалиться в окно это ещё суметь надо!

— Я сумел, — виновато признался Новин. — Вернее, я не сам провалился. Я его туда… И что теперь делать⁈

— Вы полезли в колодец?

— Да… Я не хотел. Я очень боялся. Со мной что-то страшное делается, когда слышу про неведомые миры. Когда-то, давно ещё, когда жил с мамой, наверное, одна тетка пожелала мне туда провалиться. Не помню, за что. Почти ничего не помню из того времени. Даже, как шел сюда плохо помню. Меня подвозили крестьяне, я миновал селение за селением, пока не увидел эту мельницу. С той стороны, с дороги, селение выглядит, как все прочие. А с этой стороны, возле леса, тут тихо, как в волшебной сказке. Мама живет на этой стороне, за тополями, у реки. Ой… Я хотел сказать, Пашкина мама.

В общем, я тогда остался ночевать у Илиных. Ночью мы говорили про колодец. Пашка сразу загорелся проверить, что там? Он отчаянный. Я сперва сам хотел посмотреть, но потом уже его отговаривал. А он ни в какую не отступал.

На другой день мы взяли лампу, длинные крепкие веревки и пошли искать колодец. Но не нашли. Облазили весь двор старой мельницы — ничего. И только потом сообразили, что мельничный жернов с дырой в центре лежит посреди двора не просто так. Дыра в нем бездонная. Мы бросили камень и узнали, что колодец под ним. Пришлось искать железные ломы. Мы никому не