"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Ты хочешь сказать, что Маракна пришел сюда специально за Рианн и Ариазеттой? Зачем?

— Видно мы недостаточно хорошо «замели» за собой следы…

— То есть… мы его спровоцировали. — В глазах Арроу промелькнула досада, смешанная с недовольством.

— Не могу сказать точно… — уклончиво ответил Иксванзет, — но вполне возможно.

Арроу отвернулся, усилием воли стараясь сохранить самообладание. Он знал, чувствовал, что Рианн и Ариазетта живы и с ними ничего серьезного не случилось, пока не случилось.

— Но зачем он их похитил? — повторил Арроу.

— Догоним и узнаем? — то ли с иронией, то ли всерьез предложил Иксванзет.

— Умная мысль. Я бы сам не догадался. — АРЭС-Альтауэт положил ладонь на черный шар. — Что ж, зря он это сделал.

— Только, Арроу, не горячись, — серьезно предупредил Иксванзет. — Мы не должны менять Историю.

— Посмотрим. — И рэдрозианин дал соответствующий указ протоадрону.

***

Мгновение стремительного перелета, скорости которого позавидовали бы даже тахионы, и рэдрозиане материализовались в новой точке пространства, в кругу целой орды сероватых звезд. Рядом, возле более крупного светила, в энергосети были заключены два знакомых плазмосгустка золотистого и голубовато-желтого цвета.

Арроу среагировал мгновенно: улучив короткий момент, он в стремительном жесте образовал в пространстве протоадроновский энергощит. Он отделил легионеров Мрака от их лидера, что остался в центре переливчатой энергосферы в соседстве с двумя пленницами и двумя противниками. Ситуация в точности (или почти в точности) напоминала ту, что произошла в будущем (или прошлом?) во время гибели энерготела Маракны. Как и в тот момент легионеры Мрака безуспешно пытались пробить энергетический щит, тогда как за его покровом время, казалось, замедлило свой ход.

После первого защитного действия последовала непродолжительная пауза. Противники оценили друг друга и создавшуюся ситуацию. Маракна понял, что допустил просчет и теперь, отрезанный от своего Легиона, сам оказался пленником. Но он не спешил идти на попятную, вцепившись за своих пленниц, как за спасательную соломинку. Арроу тоже не торопился наносить удар, быстро рассчитывая все «за» и «против». Протоадрон долго не сможет поддерживать защитный экран, если конечно не подключиться к источнику генерации. Но для этого нужно было освободить из плена энергосети Рианн. Маракна добровольно не отдаст свои жертвы. А чтобы его обезвредить, нужно собрать всю энергию протоадрона… Замкнутый круг.

«Может, разойдемся миром»? — внезапно нарушил Иксванзет «эфирную тишину».

«А должны»? — спросил Маракна, явно не склонный к компромиссу.

Ответ последовал извне.

В рядах энерговампиров, что рьяно наседали на защитный экран, внезапно произошло смятение. Оставив свою предыдущую цель, они «обернулись» назад, но тут же бросились врассыпную, меняя свои позиции. Из космоса на них обрушилась лавина бело-голубых звезд.

Как только Маракна заметил пришельцев, он тут же решил ретироваться, при этом, вовсе не желая отпускать своих пленниц. Но покинуть зону защитного поля протоадрона было не так-то просто.

Лидер Легиона Мрака обратил внимание к Арроу.

«Отпусти, или я их уничтожу», — заметил он, и по энергетической клетке, что удерживала Рианн и Ариазетту, пробежала молния разряда.

«Сначала ты отпусти пленниц, — сказал АРЭС-Альтауэт. — А сам можешь уходить».

Последовала некоторая пауза, и Маракна внезапно освободил рэдрозианок.

«Но наш разговор еще не окончен», — заметил энерговампир.

«К сожалению, — сказал Иксванзет и обратился к Арроу: — Убери экран».

Рэдрозианин секунду медлил, а потом коротким импульсом свернул защитное поле.

Маракна на мгновенье приостановился, а его внимание задержалось на плазмосгустках пленниц. Это был едва уловимый импульс, однако Арроу угрожающе заметил:

«Даже не вздумай».

Маракна переключил внимание на рэдрозианина, точно пытаясь проникнуть в глубины его сущности.

«Кто ты»? — внезапно спросил он.

«Задашь ему этот вопрос при следующей встрече. А сейчас — уходи, — вмешался Иксванзет. — Второй раз Аэрос тебя не помилует. А ОН тем более. Сам знаешь».

«Значит, вы — легионеры Света», — решил Маракна.

«Уходи», — сказал Арроу, проигнорировав вопрос.

Маракна решил больше не испытывать судьбу и тут же исчез в гиперпространстве. Одновременно он дал сигнал к отступлению своим легионерам, и те незамедлительно последовали за лидером.

«Нам тоже лучше поторопиться, — заметил Иксванзет, указав на перестраивавших свои ряды легионеров Света. — Еще не время с ними встречаться. Особенно для меня».

Арроу молча сконцентрировался на протоадроне, и в следующую секунду в данном квадрате космоса остался только Легион Света, который, казалось, вовсе не был озадачен внезапным поворотом событий.

***

Через считанные доли секунды рэдрозиане появились уже в новом участке космического вакуума, недалеко от легкой газовой туманности, подсвеченной угасающей звездой белого карлика. Ничем не примечательный уголок вселенной, он был всего лишь транзитом перед выбором новых координат.

«Может, следовало хотя бы обезвредить Маракну»? — заметил Арроу, по привычке приняв гуманоидную форму.

«Этот вопрос уже обсуждался. Сам знаешь, что мы не можем вмешиваться в ход истории прошлого. Тем более другой вселенной, — ответил Иксванзет. Он тоже принял гуманоидный облик. — Мы и без того рисковали ее изменить».

«И ты об этом говоришь, зная, что с тобой произойдет… по милости этого исчадия ада»?

«История написана. А мы — ее Хранители». — Иксванзет был непреклонен в своих суждениях, которые не совсем устраивали АРЭС-Альтауэта.

«В чем же смысл хранения ошибок прошлого? Ведь если бы не было Маракны, ты не стал бы энерговампиром, и эч-гурского членистоногого божества на Рэдрозе тоже не было б».

«Самого Рэдроза не было б, — заметил Иксванзет. — Ведь Маракна повлиял не только на мою судьбу, но и на судьбу Аэроса. А он впоследствии основал рэдрозианскую колонию. В конце концов, не было б тебя, так как никто не отправился бы в Доадронную эру за протоадроном. Мир был бы иным».

«Странная закономерность выходит, — сказал Арроу. — События прошлого родом из будущего, а будущее творит прошлое. Замкнутый круг какой-то. С чего же все началось»?

«На этот вопрос может ответить только Альтдеи. Но всему свое время и место», — уклончиво сказал Иксванзет.

«Значит, все повторится», — констатировал Арроу.

«Я бы сказал, не повторится, а исполнится. Так должно быть. Нравится нам это или нет».

«Что ж, надеюсь, нам удалось сохранить это прошлое без серьезных изменений. Теперь здесь делать нечего. Возвращаемся домой»? — предложил Арроу.

«Я с удовольствием», — согласилась Рианн.

«И я», — поддержала Ариазетта.

«У нас остается еще одно незавершенное дело», — внезапно заметил Иксванзет.

«Какое еще дело»? — насторожился Арроу.

«Происхождение Ариазетты. Ведь, как известно, ее