"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Тем более, его отряд прибыл в столицу довольно поздно. Только под вечер. Уставшие и загоревшие, солдаты были просто счастливы, что поездка, наконец, подошла к концу. А вот был ли рад этому сам граф?

Он не знал.

Единственное, что действительно его беспокоило — как там дочь? Все ли у нее хорошо? Лианну граф любил всей душой. Хоть старался и не показывать своих чувств.

Зато предстоящая встреча с супругой, откровенно говоря, энтузиазма не вызывала. Мало того, что эта женщина была навязана королем. Так теперь еще, есть все основания полагать, что она заказала покушение, чтобы стать богатой вдовой.

Только вряд ли она сознается. Чтобы вывести ее на чистую воду, нужны доказательства. Которых, пока, увы, нет. Но еще будут. В этом Нортман не сомневался.

В зале первого этажа его встретила экономка.

— С прибытием, ваше сиятельство!

Мужчина кивнул.

— Прикажи, чтобы согрели побольше воды и приготовили чистую одежду.

— Как прикажете, ваше сиятельство.

— И вот еще что. Вы уже сообщили в Арельсхолм о моем скором прибытии?

Экономка вновь поклонилась.

— В тот же день, господин. И лишь потом узнали, что в этом не было никакой нужды.

— Что ты имеешь в виду? — Нортман остановился, успев сделать лишь один шаг к лестнице.

— Так юная госпожа здесь, в столице. Как и ее сиятельство.

— Что⁈ — черные глаза мужчины превратились в раскаленные угли.

— Они п-прибыли не так давно. — икнула экономка. — И остановились, кажется, у его сиятельства, графа Бартона.

Нортману понадобился всего миг, чтобы осмыслить услышанное. Затем он резко развернулся и направился к двери. В груди его медленно поднималась холодная злость.

Мало того, что леди Арельс ослушалась приказа и самовольно покинула Арельсхолм. Так она посмела еще увезти в столицу его дочь? Что ж. Хочется верить, что этому есть разумное и внятное объяснение. Например — замок развалился на куски, и им просто негде было жить.

Мужчина не горел желанием устраивать скандал. Тем более при дочери. Но и спускать пренебрежительное отношение он тоже не собирался.

* * *

Актай. Некоторое время спустя…

Дождь шел сплошной стеной. С грохотом разбиваясь о крышу, он легко заглушал все прочие звуки. Зато два человека, сидевшие в креслах у камина, могли не беспокоиться, что кто-то подслушает их разговор.

— Богудс идиот. Одним днем разрушил все то, что я выстраивал столько лет. Его безрассудство могло сломать все мои планы.

— Почему же ты тогда его спас? — поинтересовался тот, что был вдвое моложе. — Было крайне трудно вытащить его из тюрьмы, да еще и переправить в другую часть королевства.

— Он еще пригодится, мой мальчик. Пусть сыграет свою роль до конца. А избавиться от него я всегда успею.

— И не только от него?

Первый собеседник тонко улыбнулся. В его блеклых глазах плясали отблески огня.

— Два с половиной года. Небольшой срок. — кашлянув, произнес он. — Не успеешь оглянуться, как займешь то место, которое по праву должно быть твоим. Я уже стар, но хочу увидеть, как мой сын станет хозяином Арельсхолма.

— Если только у моего двоюродного братца не появятся наследники. Он ведь теперь женат.

— Да… подложил король нам свинью. К счастью, племянник эту девку на дух не переносит. И вообще, жены сегодня есть, завтра нет. Однако ты прав, рисковать не стоит. — пожилой мужчина переплел пальцы. — От графини лучше избавиться сразу. Можно сделать это весной. Год племянник проведет в трауре. А за оставшийся год он едва ли успеет кого-нибудь себе подыскать.

— А что делать с ним, когда девчонке исполнится шестнадцать?

— Решим. Думаешь, я зря плачу пиратам за набеги? Да и несчастные случаи тоже никто не отменял. Раз Богудс вышел из игры, придется подойти к этому делу немного по-другому.

За окном глухо пророкотал гром.

Собеседники обменялись понимающими взглядами. Оба знали, время у них еще есть. А потом останется только исполнить задуманное. Граф Арельс никогда не узнает, кто на самом деле подписал ему приговор.

Василиса Усова

Его нежеланная графиня

Глава 1

«Долгожданная» встреча

Сквозь неплотно прикрытое окно доносились звуки вечерней улицы. Где-то вдалеке прогрохотала по мощеной дороге карета. Щелкнул кнутом кучер. В листве деревьев прошелестел ветер. И снова наступила убаюкивающая тишина.

Этот вечер мог быть уютным и приятным. Мог бы. Если бы не одно «но».

Тяжело вздохнув, Алесия подтянула к груди колени, и обхватила их руками. Хотелось обнять себя как можно крепче и успокаивающе прошептать на ушко — «держись, моя хорошая. Просто держись».

Надо же как-то себя подбодрить после недавних неудач. Хотя впадать в уныние девушка не собиралась. Просто любой, даже самый сильный человек имеет право на пятиминутную апатию.

А причина для плохого настроения была. Надежда на старого Ормса не оправдалась.

Закусив губу, Алес сосредоточила свое внимание на неподвижном огоньке свечи. Мыслей в голове крутилось много. И все они касались вчерашнего дня.

Итак… Старый граф отказался помочь с разводом. Более того, он почти прямым текстом «намекнул», что его величество тоже не поддержит эту идею.

Почему?

Потому что король приложил немало усилий, чтобы устроить этот брак. Ведь благородной даме лучше быть замужем, чем одной. И леди Арельс должна ценить оказанную ей честь. Ведь было совсем непросто найти человека, который согласился бы жениться на… Тут граф Ормс слегка запнулся, и явно попытался смягчить свои слова.

«Жениться на леди, которая уже была замужем, но при этом не является вдовой».

К тому же, о графине должен кто-то заботиться. И нет, брат совершенно не подходит на эту роль. Графу Бартону пора устраивать собственную жизнь, а не проводить все свободное время с сестрой.

Лайону последнее замечание явно пришлось не по душе, но парень нашел в себе силы смолчать. Алесия, стиснув зубы, последовала его примеру.

Да и что она могла сказать? Настаивать на своем, рискуя испортить те почти дружеские отношения, что успели установиться со старым Ормсом? Не стоило. Конечно, граф не помог с разводом, но мог еще оказаться полезным в чем-нибудь другом.

Поэтому пришлось опустить ресницы и отступить. А просьбу о разводе обосновать боязнью за собственную жизнь. Мол, кто знает — сколько у Арельса еще врагов?

Ормс выразил надежду, что врагов больше нет. И разговор плавно закончился