"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Глупо сдаваться в шаге от цели. Однако для собственного спокойствия, Алес нащупала шпильку, спрятанную в рукаве, и сжала ее пальцами.

— Мы здесь одни, граф. Теперь вы можете сказать, кто убил первую леди Арельс?

Мужчина медленно кивнул.

— Да. — голос его прозвучал неожиданно хрипло. — Это сделал ее супруг. Граф Арельс.

Алесия ощутила, как от этих слов, сердце ее камнем ухнуло куда-то вниз. Конечно, у нее проскальзывала мысль, что граф мог избавиться от своей первой жены. Но одно дело — подозрения. И совсем другое — услышать об этом вот так, в лоб. В горле резко пересохло.

— У вас есть доказательства? — спросила она еле слышно.

— Они мне не нужны. — зло бросил мужчина. — Я просто это знаю. Он ей испортил всю жизнь. Сперва женился, потом заставил родить ребенка. После чего избавился, решив, что она больше ему не нужна. Я надеялся, что граф ответит по закону, но дознаватели не смогли доказать его вину. Но теперь…

Он вдруг подался вперед, резко сократив расстояние.

— Теперь все будет иначе. Арельс уничтожит вас, графиня… Как уничтожил мою… как уничтожил Розмеллу. И ответит хотя бы за это. А знаете, почему он вас убьет?

Интуиция уже не просто била в набат. Она верещала, словно автомобильная сигнализация. Однако Алесия не могла сдвинуться с места. Глядя Богудсу в глаза, она с неожиданной ясностью осознала, кто вложил в руки Лидии яд. И почему была выбрана такая изощренная схема.

— Это были вы…

— Никто не поверит вам, графиня. — ухмыльнулся Богудс. — И вот почему.

Алес не успела ничего осознать, как мужчина резко обхватил ее за плечи и притянул к себе. А затем, впился в ее плотно сжатые губы.

* * *

Протестующе замычав, девушка попыталась вывернуться. Но Богудс держал крепко. Его руки беззастенчиво скользили по ее спине. Решение надо было принимать быстро. Если сейчас кто-то выйдет, то это конец. Вряд ли местные сплетники станут разбираться, насколько «сцена страсти» была добровольной.

Шпилька сама скользнула в ладонь. Длинная, острая…

Действуя на одних инстинктах, Алесия с размаху вонзила ее Богудсу в плечо. Хватка тут же ослабла, а над садом пронесся жалобный вой.

Мысли в голове, теперь больше походили на команды.

«Сейчас точно набегут свидетели…».

«Надо где-то скрыться…».

«Кусты…».

Перемахнуть через спинку скамейки не помешало даже длинное платье. Теперь под ногами была трава. Где-то за спиной тихо поскуливал Богудс. Алес бросилась к кустам… И налетела на серую фигуру.

От выброса адреналина, в голове вдруг воцарилась звенящая пустота. События, из единой картинки, разбились на отдельные кадры.

Фигура пытается ее схватить.

Взмахнув рукой, девушка вложила всю силу в бабушкины кольца. И услышала, как хрустнул чей-то нос.

Зато, больше никто не пытался ее остановить.

Переместившись как можно дальше от места событий, Алесия прижалась спиной к стволу дерева и принялась механически поправлять платье. И лишь сейчас, до нее в полной мере дошло, что только что случилось.

Она, как последняя дура, уединилась с малознакомым типом. Хотя граф Ормс предупреждал, что не стоит никому верить. И просил об осторожности. Мда… Дарвина в этом мире еще нет. А вот кандидат на его премию уже имеется.

Уже не заботясь о приличиях, девушка протерла рукавом лицо. Слишком уж мерзко ощущались на коже слюни Богудса.

Что же касается его слов… Почему-то, сейчас уже меньше верилось, что граф Арельс убил свою жену.

— Леди Арельс… Алесия. — позвал вдруг кто-то со стороны.

Алес дернулась. Но этот голос, был ей хотя бы знаком.

— Ваше сиятельство? — она шагнула из тени.

На дорожке и правда стоял старый Ормс. В одной руке трость. В другой — бокал с вином.

— Полагаю, вам лучше вернуться домой, Алесия.

— Богудс…

— Я уже знаю. С ним будет отдельный разговор. И не здесь.

Алесия сдавленно кивнула. Пожалуй, старый Ормс прав. После небольшой борьбы и пробежки по саду, не тот у нее сейчас вид, чтобы блистать в высшем обществе. Да и не то настроение, откровенно говоря.

Граф окинул ее внимательным взглядом и покачал головой.

— Леди Арельс, заранее должен попросить у вас прощения…

— За что? — выдохнула девушка. И сразу же получила ответ на свой вопрос.

Ормс, отточенным движением, выплеснул на нее вино. Потрепанное платье стало еще и мокрым.

— Теперь ни у кого не возникнет вопросов, почему вы решили покинуть прием. — прокомментировал мужчина. — А теперь, позвольте проводить вас до кареты.

Алесия позволила. И даже не стала возражать, когда старый Ормс, провел ее мимо небольшой компании гостей. Разумеется, кто-то же должен был увидеть ее испорченное платье.

Откуда-то вынырнул Лайон. К счастью, он был один.

— Что произошло?

— Я случайно испортил наряд вашей сестры, граф Бартон. — с покаянным видом сообщил старый граф. — Мне очень жаль.

Девушка кивнула, подтверждая его слова. Конечно, она собиралась рассказать брату всю правду. Но явно не стоило делать это здесь.

* * *

Мимо медленно проплывали дома и тонули в вечернем сумраке. Алесия с отрешенным видом глядела в окно. Как странно, однако, получилось. Она почти убедила себя в вине Сомертона, а главным злодеем оказался другой человек.

Хотя виконт, как будто, немногим лучше. Бабник и кобель. Ни к чему ей такое счастье.

А супруг, возможно, убийца. Если верить Богудсу и его словам. Можно не верить. Однако проверять сей факт на собственном опыте, как-то не хотелось.

Остается надеяться на скорый развод.

Радовало одно. Этот день уже не может стать хуже.

В последнем девушка была уверена… пока не вернулась домой. Где ее встретила сияющая Лианна. Правда сперва, падчерица немного поохала над испорченным платьем. Но Алесия видела — девочка очень хочет о чем-то рассказать.

Это читалось и в поведении, и во взглядах. Хватило пары наводящих вопросов, чтобы Лианна сдалась. Правда перед тем, как поделиться новостями, девочка потребовала, чтобы мачеха «не ругалась».

Одно это уже настораживало. Но слово Алес дала. Лианна с заметным облегчением перевела дух.

— Когда ты с графом Бартоном отбыла на прием… — начала она. — Мне вдруг стало так грустно… и так скучно. Я просто не могла оставаться одна и захотела хоть ненадолго заглянуть к нам домой. Ты же знаешь, что у отца тут в столице тоже есть дом? Недалеко, через пару улиц. — она заглянула мачехе в