"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

– Всё верно. – легко кивнул я.

– Могу я узнать, как прошел прошлый призыв?

Я на миг задумался. А потом рассказал - не то чтобы там были большие секреты.

Фейн глубоко вздохнул, кажется, испытывая серьезное волнение - но держал себя в руках и слушал запредельно внимательно. А потом, после некоторое паузы, словно набираясь решимости, твердо сказал, смотря мне в глаза:

– Я думаю, это не сработает.

– Не сработает? – всерьез удивился я.

– Да, даже со всеми улучшениями и укреплениями, что мы предложили. – безжалостно припечатал он собственную группу и мой ритуал. – Я знаю, что такое присутствие бога, и я уверен, что этого будет мало. Божественную энергию сложно описать словами, но это определенно сложная структура, имеющая запредельную концентрацию. Затрудняюсь сказать, как вообще можно удержать что-то подобное нашими силами. Сколько силы не собери, всё равно будет мало. Это как пытаться удержать белую сталь водой или воздухом - разрежет со свистом… Сколько не концентрируй, всё одно пройдет насквозь и разрушит. Нет, нужен иной подход, правда, я не знаю какой.

Он боялся и испытывал сомнения насчёт моей реакции и экзамена - но был железобетонно уверен в своей правоте, и не боялся отстаивать её. Интересный человек…

– Где и как ты познакомился с божественной энергией? – спокойно спросил я.

– Я родом из Кордигарда, и мои родители знатного рода. – легко ответил Фейн. – Они таскали меня на каждый призыв Отца в королевский квартал… Это было давно, я был ребенком, но ощущения я запомнил, это и правда бесценный опыт. Не знаю, будет ли призванная вами богиня сильнее или слабее, но если это и правда богиня… Таким её не удержать, я уверен.

Я помолчал некоторое время, вспоминая свои ощущения от прошлого призыва. Здравое зерно в его словах было…

– Её и не нужно удерживать, на самом деле, основная цель ритуала - выкачать немного божественной энергии и пустить её на создание бессмертных людей. – слегка рассеяно ответил я. – Но ты прав, этого может быть мало. В любом случае, отменять я ничего не буду. Даже если это будет неудача, на этот ритуал мы соберем достаточно информации, чтобы обеспечить грядущий успех.

Он не удержал лицо от изумления в этот момент - но много ли надо молодому студенту? У него ещё всё вперед. Я холодным, бесстрастным взглядом обвел собравшихся адептов и заключил:

– Этот экзамен вы сдали. Но расчёт и ритуалистика - далеко не всё наше искусство. Финальной частью для всех вас будет практическая демонстраций ваших навыков, здесь и сейчас. Я хочу, чтобы вы показали мне ваш лучший удар, лучшее проклятье, на которое вы способны. Всё, разом, против меня одного. И если мне покажется, что этого мало… Думаю, вам всем стоит поучиться ещё десяток-другой лет. Покажите мне, что такое сила настоящих мастеров смерти - и станете таковыми.

С этими словами я снял с себя сумку и пояс с мечом, отдавая их Улосу, и поднял на холм, наблюдая за собравшимися. Старик что-то шепнул Фейну и отошел подальше, в сторону. Студенты же, посовещавшись, выстроились длинной цепочкой, становясь вокруг холма в полукруг. Между нами была пара сотен метров - и Фейн поймал мой взгляд, отдавай команду к атаке. Без сомнений и колебаний…

Я был быстрее и выстрелил тонкими щупальцами смерти чуть раньше, чем они сформировали свои удары. Воздух словно накрыла черная тень, когда тридцать четыре проклятья устремились к моему холму - и ровно столько же черных нитей вонзились в них на полпути. Что может быть лучшей демонстрацией мастерства, чем развеять удар врага прямо на подлете, правда?

Но, возможно, ко всеобщему удивлению, я не смог. Я был быстрее, сильнее и искуснее каждого, но молодые мастер смерти, похоже, так же были полны решимости показать мне, на что способны. Из тридцати четырёх запущенных в меня проклятий я опознал только половину - и эта половина была столь сильно модифицирована, что давление на известные мне слабые точки сработало лишь в семи случаях из семнадцати…

Ещё девять проклятий я не узнал, но развеял за счёт своей воли, превосходства в качестве энергии, и их собственной общей нестабильности.

А вот оставшиеся восемнадцать ударов разорвали мои нити смерти и ударили в спешно возведенный купол смерти. Ударили, разрывая его на куски…

Давно меня не убивали так быстро и так качественно. Холм, на котором я стоял, просто перестал существовать, с грохотом разбиваясь на проклятые части черной, обугленной самой смертью земли, что водопадом накрыли окрестности. Мое тело просто распылило в прах - несмотря на всю волю и защиту. Молодые мастера смерти окутались каскадными, общим щитом, защищая себя от осколков, и принялись негромко обсуждать результат.

– Говорил вам используйте что-то нестандартное! – распекал более молодых парней Фейн, отвешивая подзатыльники. – Почти половина даже не долетела до защиты, куда это годиться… Позор, да и…

Я громко хлопнул в ладоши, формируя тело прямо за их спинами. Ответом мне был синхронный залп слабых проклятий, выполненных явно не рефлексах - но эти, в отличие от хорошо подготовленных ударов, разбились о мой купол.

– Не будь столь суров к остальным, Фейн. – улыбнулся я. – Думаю, вы всё прошли… Не каждый отряд магов сможет убить меня даже один раз. Из карательной двадцатки Ренегона, например, меня сумел достать один лишь Гастон… Но вы смогли. Это показатель. Отныне и навсегда - вы мастера смерти. Носите этот титул с гордостью и достоинством, и помните, чего он вам стоил. Вам предстоит война… И я верю, вы с ней справитесь.

Фейн внимательно посмотрел мне в глаза, и медленно кивнул:

– Мы выиграем эту войну.

– Выиграть эту войну не является вашей задачей. Оставьте это мне. – покачал головой я, удивляя собравшихся. – Вы рассматриваете её как вызов, как испытание, что нужно выполнить в мою честь. Это неправильно. Вы должны смотреть на это, как на удачу. Как на привилегию, что открывает вам множество различных возможностей. Война спишет всё… И вы можете делать всё, что хотите. А потому испытание у вас на ней будет лишь одно - выжить.

– Мы запомним. – кивнул мне мастер Фейн, отвечая за всех.

И они запомнили.

Мастер Кей не подвел меня. Через две недели он и в самом