Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

Земля под моими ногами вздыбилась, осыпав комьями, и толстые, похожие на змей корни плотно обвились вокруг моих лодыжек. Я попыталась отскочить, но упала, сильно ударившись спиной о землю. Боль пронизала все тело, я ощутила металлический вкус на языке, а через мгновение кровь залила весь мой рот — я откусила кончик языка.

Корни продолжали выползать из земли, обвиваясь вокруг моих ног. Я закричала, а затем, потянувшись вперед, стала отдирать смертоносные щупальца от щиколоток. Вороны взмыли в небо, пронзительно каркая и бешено хлопая крыльями. Корни удерживали меня на земле, но я продолжала бороться изо всех сил. Я тянула их и царапала, но освободиться так и не смогла. Стало даже хуже: чем больше я вырывалась, тем сильнее меня сдавливало. Кое-как перевернувшись на живот, я, извиваясь, поглядела по сторонам, но Ника нигде не было.

Глава шестидесятая

НИКОЛАС

Я как будто спал, однако все это происходило наяву. Я был в сознании, и передо мной мелькали, словно в калейдоскопе, дикие образы, которые не поддавались никакому контролю. Они сменяли друг друга в бешеной пляске, грозя свести меня с ума. Это состояние было во много раз хуже, чем то, что я испытал раньше. Тогда во мне бурлила сила, я мог драться, я чувствовал жжение в пальцах, кровь в венах бурлила. А теперь я был всего лишь зрителем. Я не мог участвовать в действии и, что еще хуже, радоваться этому.

Земля дрожала, и я видел, как что-то с огромной силой ударялось о землю. Затем что-то, скользкое и липкое, что-то ужасное, проникнув мне в голову, заставило двигаться мои руки, мои ноги, управляло моими глазами и губами. В голове проносились какие-то непонятные мысли, которые мне не принадлежали; я чувствовал всепоглощающее желание и злобу; чувствовал застарелую печаль, не дававшую мне покоя.

СИЛЛА

Небо надо мной было необычайно чистым. На поляне в лесу, где я лежала, связанная корнями, было темно, но там, в вышине, где вороны кружились в каком-то неистовом хороводе, сияло солнце.

Я чувствовала под собой землю. Я представляла себе, как выглядит она на глубине многих миль, под почвой и скальными породами, под тектоническими плато — на всем пути от поверхности до пылающего ядра планеты. Насколько сильна энергия, которой обладает Джозефин? Она способна обладать деревьями, птицами, животными. Так почему не самой землей?

Она проникла в тело Пика. И Эрика. Она побывала в теле Риза, и теперь я уже ни в чем не уверена.

Я плотно сомкнула веки. Я должна освободиться, найти тело Джозефин и привязать его, прежде чем она причинит зло еще кому-то. Ножницы!

Покопавшись в кармане, я вынула их и села. Почти все птицы улетели, но несколько все еще кружились надо мной. Они, рассекая воздух, парили и наблюдали. Мне надо было спешить, потому что Джозефин скоро узнает, чем я занимаюсь. Остальные лесные существа, в чьи тела проникла эта ведьма, куда-то попрятались. Они чего-то ждали. Тело Эрика тихонько раскачивалось под слабым ветром. Мой желудок снова болезненно сжался. Раскрыв ножницы, я обхватила ими один из корней и попыталась сжать их. Лезвия с трудом вошли в древесину, я продолжала давить на них. Мне потребовалась бы вечность на то, чтобы таким образом перерезать хотя бы один корень.

Несколько опоссумов вылезли из своих укрытий под деревьями. Они казались мне какими-то крысоподобными монстрами. Их мордочки были перепачканы кровью. Пробуя перерезать другой корень, я услышала грай ворон, больше похожий на свиное хрюканье. А может быть, в лесу, возле дома Ника, водились кабаны? Я не стала осматриваться. Вместо этого я снова полоснула по старому шраму и растерла кровь по обеим ладоням. Схватив корни, я приказала:

— Отпустите. Немедленно. Дайте мне уйти! — Закрыв глаза, я представила себя освободившейся из плена деревьев. — Освободите меня. Освободите. Освободите.

Тут я вспомнила, как Ник мог концентрироваться, повторяя про себя строки из стихотворения. Я попыталась вспомнить что-нибудь подходящее.

Отпустите меня корни, отпусти меня, земля.

Отпустите меня корни, отпусти меня, земля.

Отпустите меня корни, отпусти меня, земля.

Кровь, освободи меня, отпусти, не медля.

Я представила, как корни рвутся и уползают. И тут они действительно послушались. Точнее, они просто превратились в труху.

Облегченно вздохнув, я с трудом поднялась и повернулась в сторону леса. Опоссумы, уставившись на меня, оскалились, показав мне свои острые зубы. Над моей головой замелькали какие-то тени. Вороны. Они медленно подбирались к жертве, словно стервятники. Да, Джозефин была вездесущей.

Мне придется связывать весь лес, и для этого мне понадобится маска. Но не воображаемая, а настоящая.

Осторожно приподняв кровоточащую руку, я прижала ее к щеке. Моя кожа пылала, поскольку внутренняя энергия постепенно покидала мое тело. Я провела красными пальцами по лбу, по носу, по подбородку.

Я стала красной, темной и опасной.

Это была самая реальная маска из всех, какие я когда-либо надевала. Моя энергия, мое Я. Я сама.

Вот кто я такая.

НИКОЛАС

Я был в могиле. Засыпанный со всех сторон влажной землей. Под моими ногами находился гроб Риза. Бледная роспись его крышки была почти полностью покрыта липкой землей. Мое тело неестественно изогнулось.

Я протянул руку и откинул крышку гроба — раздался щелчок, а затем скрип. Риз был внутри. Его лицо, серое и дряблое, наводило ужас и омерзение, рот почему-то был открыт, веки наполовину подняты. Под скулами просматривались зеленоватые тени, а волосы рассыпались по сатиновой подушке. Сердце мое колотилось, кровь стучала в ушах так сильно, будто меня беспрерывно били по голове.

Здесь стоял густой запах сырой земли и смерти. Я чувствовал, как напрягается мое нёбо, когда я пытаюсь сделать вдох. Я не мог ни отклониться, ни выбраться из могилы и убежать. Я не мог даже закрыть глаза.

Я с трудом поднес руку к лицу, желая заткнуть нос, но вместо этого укусил свой палец, впившись в него зубами так сильно, словно вгрызался в твердое яблоко. Боль обострила восприятие происходящего, и в тот же момент я освободился. Я повалился на гроб всем весом, едва не сломав его.

Осознав, что вырвался из плена, я пополз вперед и, оказавшись внутри гроба, нарисовал кровоточащим пальцем на лбу Риза руну. Кожа лопнула, лоскут отлетел куда-то вниз, за висок, и из раны вытекла какая-то жидкость, оставив на лице полосы, похожие на следы от слез.

Откуда-то сверху шлепнулся сгусток крови и растекся по щеке Риза. Затем