Фантастика 2026-53 - Игорь Сергеевич Макичев

— Тогда поспешим к Каверу, — тихо произнес Шакал.

Она не ожидала того, что его тон после поцелуя будет таким ровным, словно и не было между ними ничего. Так он это сделал, чтобы отвлечь ее? Потому что она попросила и хотела этого?

Ну если так... Кошмар и правда испарился. Орда гидр больше не стояла перед ней. В этот момент существовал только Шакал.

Лика быстро поднялась на ноги отряхивая одежду. Ей хотелось убежать из-под его проницательного взгляда. Хотелось уйти, скрыться и забыть, что этот поцелуй когда-либо происходил.

Но она не могла забыть, не так ли? Это врезалось в ее мозг... и в каждую клеточку тела.

— Ты расстроена. Сердишься из-за того, что я сделал?

— Нет, — она не могла позволить ему думать так.

— Тогда почему? — Шакал никогда не забудет превосходное ощущение губ Лики на своих, или мягкость ее тела прижатого к его. Или сладость ее вкуса и тысячи других вещей, разжигающих огонь в его крови, заставляя испытывать боль на грани острого отчаяния. Он почувствовал себя целым. Счастливым. Впервые умиротворенно. Не было ни злости, ни страха, ни чувства безнадежности. Он чувствовал себя нормальным. Но он чем-то ее расстроил, неважно что она сказала. Сначала она таяла. Затем напряглась, готовясь сбежать.

Сожалела ли она о произошедшем?

Возможно.

Возможно, это и к лучшему. Он не может позволить себе надеяться на ее взаимность.

— Просто оставь это. Пожалуйста, — услышал он ее слова. Ее щеки пылали, и она отвела от него взгляд.

Его глаза потухли, и он кивнул. Лика пошла вперед, а он следом за ней вечной, молчаливой Тенью.

Глава 17

— Я места себе не нахожу, — Иви нервно теребила край туники, потом также нервно расправила и поднялась на ноги.

— Скоро прибудут, не переживай, — монотонно повторяла Лика поглаживая мурчащую тигрицу.

— Сутки прошли, а их все нет. СУТКИ! Понимаешь?! — воскликнула Иви. — А вдруг что-то случилось?

— Прекрати, — чуть повысила голос Лика. — Я тоже волнуюсь, но нам приказано сидеть и ждать.

Девушки вновь устроились на полу возле тигрицы и пили успокаивающий травяной чай. Вчера, когда Лика с Шакалом вернулись в лагерь, то сразу же направились к Каверу и все ему рассказали. После подробного рассказа Лики, лидер Старк отдал команду выходить на ночную разведку. Не теряя времени даром Рейз, Шакал, Шайни, Канмин и сам Кавер перешли портал, оставив с кубом Ашара, Вэна и Сэйла, а девушкам отдали приказ дожидаться в шатре и не оставлять одну тигрицу. И вот прошли сутки, а мужчины все так и не появлялись. Несколько раз к подругам заглядывали Слеш и Айс, думая, что у девушек есть информация, ведь все знали, что Рейз в первую очередь рванет к своей паре, а потом уже соизволит появиться перед командой, — но Иви и Лика лишь пожимали плечами и тяжело вздыхали.

— Пойдем к Ашару, — в нетерпении вскочила Иви.

— Я не знаю куда они ушли, чтобы открыть портал.

— Нэрри найдет, — кивнула Иви в сторону тигрицы.

Лика вздохнула и взялась за поводок, — Пойдем, спорить с тобой бесполезно.

И только девушки вышли из шатра, как к ним подбежал Айс.

— Вас ждут в шатре Кавера.

— Ну наконец-то! — вскричали подруги одновременно. И только Иви хотела завалить Айса вопросами, как он опередил с ответом.

— Все целы и невредимы. Командиры в сборе, ждут только вас.

Подруги беспокойно переглянулись, каждая поняла, что слова Лики подтвердились и на них наступает войско ниг'ассов.

Оказавшись перед центральным шатром, где сейчас собрались все командиры, девушки, не сбавляя темпа, продолжили движение. У входа дежурили двое стражей. Один открыл было рот для дежурного выкрика, но, явно признав их, услужливо приподнял перед ними полог.

Внутри шатра, склонившись над столом, заваленным бумагами, стояли пятеро командиров. Центральной фигурой был лидер Кавер Старк.

В шатре повисла гнетущая тишина.

Иви сразу же отыскала глазами Рейза и не увидев на нем следов ран успокоилась, но выражение лиц мужчин заставило ее вновь заволноваться.

— Они и правда пошли в наступление, — взгляд Рейза был напряжен. — Мы видели их.

В воздухе витало ощущение важности и напряженности момента. Иви старалась скрыть свое волнение, ее взгляд невольно задерживался на лицах присутствующих, силясь проникнуть в их мысли. Атмосфера была насыщена ожиданием, каждый шепот и взгляд казались многозначительными.

— Они двигаются медленно, тихо, но строем. Многие передвигаются на ездовых жак'ассах, другие тащат катапульты и какие-то агрегаты с бочками. Все ящеры вооружены до зубов, — мрачно проговорил Кавер.

— Вас не засекли с неба? — поинтересовался Ашар.

— Нет, — покачал головой Канмин, — утром и днем я летел достаточно высоко, а ночью мы были незаметны. Потом мы приземлись на горном плато, чтобы наблюдать за ними.

— И когда они будут на наших границах? — мрачно поинтересовался Литан.

— Если они воспользуются для перехода жак'ассами, то, вполне возможно, нам осталось недели две, — ответил Шакал.

Морт выкрикнул проклятия, остальные хранили угрюмое молчание.

— Что ж… мы будем готовы, — процедил Касл. У всех командиров было одинаковое выражение лица: смесь ярости и решимости.

— Нужно всех предупредить, — молвил Кавер. — Морт и Трэй, ваша задача отправить посланников лидерам на передовую. А мы попробуем, как и планировали, найти нужных нам жак'ассов. Шакал, Шайни, — бросил на них взгляд лидер, — приступайте к поискам немедленно, не стоит с этим тянуть.

Следующий час командиры обсуждали план действий, говорили о событиях, тревоживших их мир. Иви уже слышала многое, однако то, что поведал на Совете Шакал, было для нее новостью. Когда тот заговорил, Иви, навострила уши и постаралась не пропустить ни слова. Выходило, что армия ящеров разделилась — один полк двигался на них, второй на запад, а третий на восток. Гидры намеревались подобраться к человеческим границам окружив со всех сторон. Но они не знали, что их поджидали стражи на границе и не собирались близко подпускать к своим землям.

Или все же ящеры знали? Были ли у них шпионы? Как работала их разведка?

— Погодите, — подняла руку Иви, и все разом посмотрели на нее. — А кто управляет ими? Вы видели во главе войска королеву?

— Нет, — ответил Кавер. — Во главе войска, которое нам удалось увидеть, на жак'ассе ехал огромный ящер, его не трудно было отличить от остальных и с уверенностью могу сказать, что он их командор или генерал, но это точно не королева.

— Ни одного похожего ящера на тот портрет, что нарисовал Шакал, — подтвердил Рейз.

— Получается, королева осталась в своем логове и руководит ими? — спросила Иви, но скорее это был не