"Фантастика 2026-53". Компиляция. Книги 1-26 - Игорь Сергеевич Макичев

Глава 20

Они мчались по туннелям, пока Шакал внезапно не остановился. Жестами он показывал, что там засада. Прижавшись к стенам, команда затаила дыхание.

Они слышали рычание, тяжелую поступь и лязг мечей.

Шакал переметнулся на противоположную сторону и затаился за небольшим выступом, затем поманил к себе команду. С этого места им отлично было видно ящеров, а также массивную решетку без дверей, приводимую в движение рычагом.

Иви смотрела на их безобразные чешуйчатые морды, острые зубы и красные глаза, светившиеся кошмарной жаждой убивать и завоевывать. Их было двенадцать вооруженных до зубов. При виде них ее затошнило. Слишком давно она не сталкивалась с ними лицом к лицу. Иви уже забыла, какими огромными они были. Это не дикие серые восьмилапые и не жужжащие жуки. Это были разумные гуманоиды, стоявшие за всеми смертями и разрухой. И каждый из отряда понимал, что столкновение с ними было неизбежно.

— Что будем делать? — тихо спросила она.

Все осматривали пещеру с низким потолком и узкими туннелем. Канмин привлек внимание Рейза и покачал головой, тем самым давая понять, что не может обернуться в дракона и спалить ящеров. Лика заметила их безмолвное общение и взглянула на Шакала, передавая ему взглядом свое намерение войти в транс.

Шакал бесшумно подошел к ней и обнял. Каждый в команде понял, что Лика собирается сделать. Иви с тревогой посмотрела на подругу и взмолилась, чтобы она не истощила свои силы и не попалась королеве. Если эта чешуйчатая зараза заметит или почувствует ее присутствие, то поймет, что они в ее логове, и сбежит.

— Может, не стоит? — прошептала Иви на ухо Рейзу, когда он склонился к ней. — Вдруг что-то пойдет не так, и королева заметит Лику. Ящеров не так уж и много, мы справимся.

— Будет шум и возня, и они успеют предупредить остальных. А Лика может сделать все тихо. Сейчас шум нам не на руку.

Рейз взглянул на Лику и кивнул, одобряя ее замысел. С другой стороны, это был вопрос выживания.

Лика, прижавшись спиной к Шакалу, вступила в состояние транса, действуя с молниеносной скоростью и расчетливой точностью, направляя свои ментальные усилия на выявление разумов ящеров, присутствующих в данном пространстве.

Их смерть была быстрой, скорее это было самоубийство без фееричных представлений. Ящеры, обнажив свои клинки, без единого звука устранили друг друга, и последний из них сам себе вспорол живот.

— Кхм… — откашлялся Канмин. — Хотелось бравой битвы, а тут…

Шакал бережно усадил Лику у стены и преподнес ей бурдюк с водой.

— Как ты? — рядом с ней присела Иви отметив бледность подруги.

— Нормально, — достаточно бодро ответила она. — Но королева поймет, что устранена эта группа.

— Нам нужно поторопиться, — вскричала Иви.

Рейз и Шакал тщательно осмотрели решетку и механизм управления ею. Шакал взялся за рычаг и потянул его вниз.

Решетка с характерным металлическим звуком начала подниматься вверх.

— Надеюсь, этот путь ведет не в один конец, — Айс бросил взгляд на туннели, прислушиваясь к окружающим звукам.

— Вперед! — решительно скомандовал Рейз.

Спуск в подземелье уходил все глубже, и по мере их продвижения к цели ни ящеров, ни монстров они не встречали.

— Упрятали пленных надежно, — Айс вскинул арбалет на плечо. Тусклое свечение агарных камней только усиливало мрачную атмосферу.

— Но возможно, о них предпочли забыть, — мрачно добавил Ашар.

Впереди снова показалась решетка, но охраны не было видно. Рейз сдвинул рычаг, и когда решетка поднялась, они бесшумно вошли внутрь, держа оружие наготове.

В ноздри ударил затхлый резкий запах, для оборотней и даже полукровок это было как удар под дых. Парни натянули маски на лица, даже Иви с Ликой прижали ладонь к носу.

— Ну и запах, — задушено пробормотала Лика, пытаясь сдержать рвотный позыв. Но с каждым шагом все привыкали к окружающей вони.

Когда они оказались в огромном помещении, то внезапно замерли. Шакал снял капюшон и маску. Его пристальный взгляд скользил по толпе нечесаных голов. Он внимательно изучал пленных: их рост, силу, цвет волос и глаз, возраст и вес. Среди них были самые разные, и лишь несколько выделялись своей похожестью на людей.

Иви не могла осознать увиденное. Она не ожидала, что здесь окажется так много пленников, и все они такие разные по внешним чертам и признакам.

Пленники, находящиеся в состоянии крайней истощенности, начали медленно подниматься, их движения были скованы страхом и апатией. Их взоры устремлялись на них, а головы поднимались с трудом, словно преодолевая невидимое сопротивление. Из глубин пещеры доносились едва уловимые, приглушенные стоны, эхом отражающиеся от каменных стен. Это тревожное звучание, наполненное болью и отчаянием, заставило всех присутствующих замереть в состоянии шока и ужаса.

— Похоже, ящеры решили их просто забыть, — с нотками ужаса в голосе проговорила Иви и посмотрела на Шакала. Она заметила, как его лицо исказила тьма гнева, настолько мощная, что она невольно вздрогнула. На его челюсти судорожно дернулась мышца.

— Здесь сущий ад, — пробормотал Канмин.

— Шакал! — раздался мужской голос. От стены отделился невысокий худощавый гибрид. Он хромал, пробираясь сквозь толпу к группе стражей. Иви не могла отвести от него взгляд. Его белесые длинные волосы, бледная, почти прозрачная кожа и белая чешуя на лице делали его совершенно необычным. Но самое удивительное — его глаза были светло-голубыми, а не алыми, как у всех гибридов. Даже его длинные пальцы казались чем-то необычными.

— Лукан! — Шакал улыбнулся и обнял его, затем обернулся к своим спутникам и произнес: — Мы с ним из одного логова.

— Кого ты привел с собой? — с подозрительностью и опаской спросил Лукан.

— Мои друзья. И мы вас всех выведем отсюда.

— Я всегда знал, что ты особенный, Шакал.

— Мы здесь, чтобы освободить вас, — решительно заявила Шайни.

Пленные, услышав ее слова, начали оживленно переговариваться, с явным недоверием изучая своих освободителей.

— Мы все здесь чувствуем себя обреченными. У нас не осталось ни веры, ни любви, ни надежды на перемены, — произнес Лукан. — Королева объявила войну людям, она уничтожает и нас. Многих подвергали пыткам, допросам и загнали всех в эту яму, чтобы мы здесь погибли. Нужно чудо, чтобы выбраться отсюда, но жизнь научила нас, что на этой земле чудес не бывает.

— Верь, Лукан. Верь мне, — твердо сказал Шакал.

— И что ты предлагаешь нам делать? — Лукан обернулся к своим сородичам, обвел их взглядом и снова посмотрел на Шакала. — Мы не способны драться, истощены и многие из нас не могут передвигаться.

— Ты сдаешься? — удивился