"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

Что-ж, хоть что-то сейчас успокаивало! Всё же не зря он доверился этому парню.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Ролас, — невесело усмехнулся Яковлев, — и, пожалуй, именно так мы и поступим. Готовь соответствующие приказы. Пусть лучники вместе с одарёнными займут свои позиции в башнях и на стенах. Ворота закрыть и плотно укрепить! Но до этого придётся вам позаботиться ещё кое о чём…

***

Провинция Квазион

Клейн

Неподалёку от городских стен

В это же время

После того, как последние приказы гарнизону на стене были отданы, мы наконец двинулись вперёд. До Дворца путь был небольшой, но даже, чтобы преодолеть его пришлось изрядно постараться. В некоторых частях города улочки представляли собой довольно узкие проходы, в которые тяжело пройти большой армии. Поэтому наше продвижение замедлилось.

Однако не это меня удивило больше всего, а состояние некогда величественной и процветающей столицы Сетрадийской империи. Ныне она представляла собой хаос. Самый настоящий! Каждый третий дом, что попадался на глаза, был либо разграблен, либо сломан. Некоторые постройки не пострадали, но вот всё остальное…

Меня вдруг посетила мысль, не случилось ли чего с моим собственным домом и друзьями, которые там должны быть? Чтоб меня волной накрыло! Лишь бы с ними ничего худого не стряслось. Я же понятия не имел, как он сейчас выглядит! Да и находится в совершенно другой части города. Попасть туда смогу только после завершения всех наших дел. А пока оставалось только верить в лучшее.

По всей видимости Яковлев изрядно постарался над тем, чтобы присвоить имущество собственных подданных. И что за правитель из него бы вышел? Неужели он всерьёз полагал, будто после такого люди будут его любить? Бред! Лично я бы поставил тысячу золотых монет на то, что его правление закончилось бы в ближайший месяц. Мне было действительно жалко смотреть на лица людей и тот страх, что читался в заплаканных глазах. Я даже боялся представить, сколько народу здесь полегло в ходе сопротивления. И лучше об этом даже не думать…

Примерно сорок минут потребовалось нам, чтобы достичь окрестностей Дворца. Но то, что так просто его нам не сдадут, стало ясно и того раньше. Неужели Яковлев совсем рехнулся?

Сразу три линии жилых домов, что находились в непосредственной близости к Дворцу, прямо сейчас были захвачены неистовым пламенем. Густые и поистине гигантские столбы чёрного дыма возвышались над ночным городом, давая нам понять, что лёгкого боя не будет. Этот человек настроен серьёзно.

— Стоять! — выкрикнул Водолей, подняв руку вверх, — остановимся здесь и проведём совет. Необходимо решить, что делать дальше.

Остальные эту идею единогласно поддержали. Без плана не стоит даже соваться к стенам, ибо ничем хорошим это для нас не закончится. К счастью в совет, организованный в первом же попавшемся свободном доме, вошёл и я. Помимо всех основных действующий лиц мне тоже разрешили здесь присутствовать. Как ни крути, а зодиакальный маг и местный герой. Расправу над Опустошителем мне ещё долго будут вспоминать!

Здесь мы засели весьма плотно и надолго. Каких только идей не предлагалось, но после доклада разведчиков, почти все они отвергались. И ситуация у нас и вправду была хреновой. Яковлев изрядно подсолил нам с этими поджогами. Ведь если раньше этими домами можно было воспользоваться, как маленькими крепостями, то теперь этого сделать не выйдет. Либо атаковать в открытую, либо вообще не приближаться ко Дворцу — вот наш выбор.

Существовал, конечно, и третий вариант. Можно дождаться, пока дома догорят, а затем воспользоваться ими, как щитами. Но это точно не сегодня, а давать лишнего времени на подготовку Яковлеву не хотелось. Да и не было у нас этого времени! Призывники прямо сейчас атаковали городские ворота и если мы не захватим Дворец, то не сможем дать им полноценный отпор. Да и портал необходимо закрыть прямо сейчас. До тех пор, пока пути в Ксархейм открыты, твари оттуда продолжают вылезать.

В конечном счёте решили воспользоваться небольшой уловкой. И если бы сейчас среди нас не было двух императоров, то подобный план никогда бы не стал возможным. А заключался он в следующем:

— Когда-то давно подобные секретные маршруты были обнаружены Древним Зодиаком, — довольно проговорил Телец, указав на своеобразную карту, что была начерчена прямо на деревянном столе, — ведут они не только из самого Дворца, но и внутрь. Создавались наверняка ещё в незапамятные времена для того, чтобы члены правящей семьи или сам король могли покинуть Дворец в случае нападения извне. Весьма хитрый и умный ход. Яковлев о нём ничего знать не может до тех пор, пока не исследует всю территорию Дворца от и до. А на это нужно гигантское количество времени, ведь ходы спрятаны на высшем уровне. Скорее всего он о них ничего не знает. Так вот, мы воспользуемся ими для того, чтобы пробраться во Дворец. Предлагаю разделиться на несколько групп. Основные силы будут отвлекать на себя внимание лучников и магов со стены Дворца, создав картину, будто начался штурм. В это время вторая группа, в число которой войдём мы с Водолеем и Пётр с нашими гостями из Ксархейма, пройдёт по подземному маршруту во Дворец. Дальше мы снова разделимся. Одни пойдут закрывать портал, а другие непосредственно к Яковлеву. После его смерти армия будет обезглавлена и капитулирует. А если же нет, то у нас будет возможность атаковать их с тыла и ударить прямо по защитным башням. Такого никто ожидать не будет, что позволит дезориентировать врага. Тогда основные силы получат преимущество, которым незамедлительно воспользуются и прорвутся через главные ворота.

Практически единогласно подобный план был поддержан. Но для начала пришлось внести в него несколько небольших изменений, а затем можно было приступать к выполнению. Что-ж, оставалось лишь надеяться, что сработает!

***

Центральный Дворец Управления

Стена

В это же время

— Ну и что ты думаешь, Арий? Разве есть у них хоть какие-то шансы? — насмешливо спросил один из лучников. Он стоял прямо возле каменных зубцов стены. Рядом с ним находился старый компаньон, с которым они прошли вместе огонь и воду, будучи воинами Яковлева.

— Слушай, я в этом сомневаюсь, но не нравится мне эта затея, — поморщился парень. Едкий дым от горящих домов, пусть и расположенных в двух десятках метров от стены, попадал прямо в глаза и мешал контролировать обстановку вокруг, — зачем вообще стоило захватывать город? Вот к чему этот риск,