Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Через несколько минут работа была завершена.

Он сделал шаг назад, оценивая результат. Останки Костиуса теперь были покрыты лёгкой дымкой, делающей их почти невидимыми. Даже хороший маг-ритуалист не заметит костей сразу, взгляд будет скользить мимо.

— Неплохо, — удовлетворённо подытожил лич.

Он поднял цилиндр, вертя его в руках. Артефакт пульсировал магией, работая на пределе возможностей.

— Всё-таки пигалица действительно исключительно талантлива, — произнёс дед Карл вслух, обращаясь к пустоте. — И есть у неё какая-то особая интуиция.

Он задумался, глядя на цилиндр.

— Могла ли она знать, когда создавала этот артефакт, что он так пригодится даже в такой ситуации? — Лич усмехнулся. — Вряд ли. Но результат впечатляющий.

Он аккуратно поставил цилиндр обратно на место, в центр маскировочного круга, и окинул взглядом свою работу.

Останки дракона были надёжно скрыты. Штайгеры могут искать их сколько угодно, но не найдут без серьёзной магической разведки. А на это у них сейчас вряд ли есть время.

— Что ж, — произнёс дед Карл, отряхивая руки, — пора возвращаться.

Он направился к Птеру, который терпеливо ждал своего седока неподалёку.

Взобравшись на спину крылатого динозавра, лич бросил последний взгляд на замаскированные останки.

— Мы ещё вернёмся за тобой, Костиус, — пообещал он. — Ты ещё послужишь клану.

Птер взмахнул крыльями и взмыл в воздух, унося лича прочь от места падения дракона.

Внизу, в кратере, останки Костиуса лежали невидимые, защищённые некромантической магией и маскирующими чарами цилиндра.

Ждали своего часа.

* * *

Гюнтер Штайгер с грохотом вылез из капсулы управления. Его лицо было красным от ярости, желто-карие глаза горели бешенством.

— Трусливая падаль! — проревел он, ударяя кулаком по панели управления.

Удар был такой силы, что металл погнулся. Техники, спешившие к капсуле, инстинктивно отшатнулись.

Гюнтер тяжело дышал, пытаясь совладать с эмоциями. Он был так близко! Так чёртовски близко к победе! Ещё немного — и он раздавил бы этого проклятого Рихтера. Схватил бы его дракона и швырнул в землю, как швырнул другого костяного ублюдка!

Но нет. Максимилиан оказался слишком быстрым. Слишком хитрым. Повредил ноги Кригштерна и улетел, не дав шанса на ответный удар.

— Трус, — прошипел Гюнтер сквозь зубы. — Гребаный трус. Не смог сражаться как мужчина, пришлось удирать.

Великого Князя Штайгеров ни секунды не смущало то, что ещё недавно он сам был готов прятаться и убегать, лишь бы не попасться Максу на глаза.

Но теперь первый успех в войне здорово кружил ему голову.

Он спустился по лестнице из капсулы, его короткие ноги быстро семенили по ступенькам. Внизу уже собралась целая толпа: инженеры, техномаги, военные советники. Все смотрели на него с опаской.

— Господин, — осторожно начал главный инженер Вернер, пожилой техномаг с седыми волосами, — повреждения серьёзные. Оба сочленения ног…

— Я ЗНАЮ! — взревел Гюнтер, и все вздрогнули. — Я сам там сидел! Я сам чувствовал, как эта огненная тварь плавила броню!

Он развернулся, окидывая взглядом собравшихся. Его невысокая фигура сейчас излучала такую ярость, что казалась гораздо больше.

— Сколько времени на ремонт? — рявкнул он.

Вернер замялся, переглядываясь с коллегами.

— Ну? — Гюнтер сделал шаг вперёд. — Я жду ответа!

— При нормальном темпе работ… — начал инженер, — учитывая сложность повреждений, необходимость замены расплавленных сервоприводов, восстановление гидравлики, перенастройку систем балансировки… месяц. Может, полтора.

Тишина повисла в ангаре. Все замерли, ожидая взрыва.

И он не заставил себя ждать.

— МЕСЯЦ⁈ — голос Гюнтера эхом отразился от стен. — ПОЛТОРА МЕСЯЦА⁈

Он схватил Вернера за ворот мундира, притягивая к себе. Пожилой техномаг закашлялся, но не посмел сопротивляться.

— Через полтора месяца Рихтер захватит всё! — прорычал Гюнтер прямо в лицо инженеру. — Он разгромит остальные форты! Он подтянет свою армию! Он придумает новое оружие против Кригштерна!

Он с силой оттолкнул Вернера, и тот едва удержался на ногах.

— У нас нет месяца, — произнёс Великий Князь холодным тоном. — У нас нет даже недели.

Гюнтер начал расхаживать перед строем инженеров и техномагов. Его руки были сжаты в кулаки, челюсть двигалась от напряжения.

— Впервые за всё это проклятое противостояние, — заговорил он, и в его голосе зазвучали металлические нотки, — впервые я увидел смятение в глазах Максимилиана Рихтера. Он отступил. Он убежал. Потому что понял, что у него нет шансов против Кригштерна.

Гюнтер остановился, развернувшись к собравшимся.

— Он сейчас в своём лагере, зализывает раны и пытается придумать, что делать. Один из двух его драконов повреждён. Его внучка ранена или убита. А сам он истощён. Глаза Штайгера вспыхнули.

— Это наш шанс! Наш единственный шанс переломить ход этой войны!

Он указал на Кригштерна, стоящего на коленях в центре города.

— Я не просто хочу его починить. Я хочу его улучшить. Усилить. Сделать так, чтобы в следующий раз Рихтер не смог повторить свой трюк.

Вернер осторожно откашлялся:

— Господин, но улучшения требуют ещё больше времени…

— Тогда работайте быстрее! — рявкнул Гюнтер. — Работайте круглосуточно! Мобилизуйте всех инженеров в городе и из других городов! Каждого техномага клана! Каждого, кто хоть что-то понимает в големах!

Он начал отдавать приказы, его голос звучал как автоматная очередь:

— Вернер, ты отвечаешь за восстановление ног! Замени не только повреждённые части, но и усиль броню в сочленениях! Двойной слой защитных рун! Жаропрочные сплавы!

— Есть, господин! — главный инженер вытянулся по стойке смирно.

— Отто! — Гюнтер указал на молодого техномага. — Ты занимаешься системами охлаждения! Рихтер использовал огонь? Значит, нужна защита от высоких температур! Активные теплоотводы! Рунические схемы рассеивания!

— Слушаюсь! — Отто поспешно заскрипел карандашом по блокноту.

— Фридрих! — Великий Князь развернулся к военному советнику. — Пересмотри все системы обороны города! Я не хочу, чтобы Рихтер снова так легко прорвался через стены! Удвой количество турелей! Установи дополнительные щиты!

— Будет исполнено, господин!

Гюнтер продолжал отдавать приказы, его энергия была неиссякаема. Он метался вокруг голема, указывая на его повреждённые части, требуя немедленных решений, отвергая любые отговорки и объясняя, что именно он будет делать сам.

Конечно, Гюнтер не мог остаться в стороне в такой момент, и это давало остальным надежду, что работа действительно может быть сделана в названные им сроки.

— Господин, — осмелился вставить один из младших техников, — а как быть с основными войсками? Может, подтянуть их для поддержки? Окружить лагерь Рихтера, пока он слаб…

Гюнтер резко остановился и посмотрел на юношу так, словно тот предложил сдаться.

— Нет, — отрезал он. — Никаких основных сил.

— Но… — начал было техник.

— Пока вы будете подтягиваться, — перебил его Гюнтер, — Рихтер успеет восстановиться. Или придумать контрмеры. Или вообще сбежать. — Он покачал головой. — Нет. Скорость — вот что решает. Я отремонтирую Кригштерна, пойду сам и раздавлю Максимилиана, пока он беззащитен.

— Один, господин? — недоверчиво переспросил Фридрих.