"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35 - Константин Николаевич Буланов

— Деньги? — спросил Торвак.

— Переводы, — с готовностью ответил орк. — Зарегано всё на какого-то Васю из Медного Яра.

Учитывая, о каком городе шла речь, того Васи скорее всего уже давно нет в живых.

Тупик. Оба оказались пустышками. Интерфейсом. Настоящий враг сидел в тени, дёргая за ниточки через подставные счета и шифрованные мессенджеры. Профессиональная работа. Ни одного прямого следа.

Вопросов, которые хотелось задать прямо сейчас, у меня не осталось. Так что мы переглянулись с Торваком и он отдал приказ утащить орков. Заодно позаботившись о том, чтобы Адис не сдох раньше, чем ответит на все вопросы…

Кузнеца, который стремительно восстанавливался, тоже унесли. А вот шаманка, которая так и не удосужилась надеть куртку, растолкала воинов. Ловко взбежала на помост. Остановилась. Провела пальцами по своей голой груди, вытирая капли крови и заставляя замолчать мужскую часть толпы.

— Вы видели! — Нарга указала на труп Грахка, а её голос яростно зазвенел, разносясь над площадью. — И слышали! Оружие наших врагов. То, что ставило их на одну ступень с нами!

Она опустила руки на поручни. Наклонилась вперёд. Так. Она что, специально всё это? Даже я, которого шатает после боя и регенерации, невольно засмотрелся. Про остальных и говорить нечего.

— Адис предал нас! Бараз оказался не лучше! — она буквально выкрикивала слова. — Он годами твердил нам о предках и традициях. Великом будущем! Где оно? Почему мы живём вот так?

На последней фразе она взмахнула руками, явно имея в виду всё селение. Повернула голову, уперев взгляд в Торвака.

— Тони — наш теорг! — натурально рявкнула шаманка. — По праву крови и духа!

Тот вроде собирался что-то ответить, но девушка уже развернулась к толпе.

— Я, Нарга, Говорящая с Небом, называю его вождём! — зазвенел её голос. — И призываю вас поступить так же!

Глава III

Странное дело — трон. Не, серьёзно. Вот сидишь ты на куске камня и пытаешься осознать, что произошло. Стараясь уложить в голове мысль, что несколько тысяч вооружённых до зубов даргов, которые совсем недавно были готовы вцепиться друг другу в глотки, теперь подчиняются лично тебе. Тони Белому. Культурному даргу, который вообще сюда случайно попал.

Теорг. Я покатал слово на языке. Не «вождь» или «глава». Теорг. Военный лидер. Тот, чьё слово становится законом в момент произнесения. Дарг, что отвечает за каждую жизнь и с кого спросят за каждую смерть. Раньше только во время войны. Ну а теперь — на постоянной основе.

Мне бы радоваться. Или хотя бы пафосно задуматься о бремени власти. Подпереть подбородок кулаком например и уставиться вдаль. А вместо этого я разглядывал подлокотники. Тёмный камень, гладкий, как кость. Резные волки на спинке, переплетённые в вечном беге. Вырезанные изображения медведей, отполированные до блеска ладонями поколений вождей, которые сидели здесь до меня. Принимали решения, отправляли даргов умирать и, надо полагать, тоже порой не понимали, какого хрена они тут делают.

Хотя чего это я? Где дарги и где рефлексия? Я вон и то почти не раздумываю о природе обстоятельств, своих рисках и всём остальном. Просто задницу на троне протираю, да на фигурки пялюсь. Начинаю понимать императоров. Не самая простая это задача — корчить умную морду, когда на тебя подданные смотрят.

Подушек, кстати, нет. Камень холодный и твёрдый. Такое себе. Надо бы подогрев к трону этому подвести. Или вообще его заменить нахрен.

Процедура официальной передачи власти закончилась буквально десять минут назад. Выполненная никем иным, как Торваком. Именно он произнёс нужные слова и задал традиционные вопросы. Мол, не желает ли кто-то оспорить власть нового вождя и бросить ему вызов? Или возможно в курсе какого-то секрета, который не позволит тому возглавить даргов.

За всем этим наблюдала элита общины. Четверо старейшин и несколько десятков глав крупных семей, которые набились в салр, неотрывно следя за процедурой. Все прочие столпились снаружи, ловя доносящиеся изнутри слова и бурно их обсуждая.

Вообще я предполагал, что мне всё-таки бросят вызов. Но нет. Смельчаков не нашлось. Или подумали, что это перебор — всё-таки не каждый день выясняется, что предыдущий вождь был тем ещё мудаком, а его сын вообще связан с эльфами. При этом с обоими разобрался пришлый чужак, которого совсем недавно все дружно ненавидели. Да ещё и шаманка, которая публично поддержала мои притязания.

Она кстати сейчас стояла по левую руку от трона. Уже одетая — всё в той же куртке на голое тело. И молчаливая — за всё время, пока девушка там тусовалась, я не услышал ни единого слова. А прошло уже минут двадцать, не меньше. Около десяти длилась процедура и болтовня Торвака. Приблизительно столько же я тут сидел после её окончания.

Стоп. Это Хорг? Какого хрена он тут делает? Я думал он в постели — спит и отдыхает. Но нет — гигант только что шагнул через порог.

Громадный. Бледный несмотря на зелёную кожу. Каждый шаг — через стиснутые зубы. Печать регенерации срастила лёгкое и мышцы, но кровопотери никто не отменял. Как и переработанную духовную ткань. Ему бы отлежаться хотя бы сутки.

Он дошёл до подножия трона. Встал. В руках — молот. Тот самый, которым он совсем недавно сражался. Корпус прикрыт чем-то вроде меховой безрукавки. Но уверен — рана полностью не зажила. Наверняка пульсирует.

Посмотрел мне в глаза. Секунду постоял. И опустился на одно колено.

Сорок гигантских орков, кажется перестали дышать. Историю о Хорге Молотобойце я уже слышал. Дарге, который не кланялся Баразу. Следуя традиции, согласно которой каждый дарг, прошедший обучение кузнечному делу, считается навечно свободным.

Кузнец положил молот перед собой. Рукоятью ко мне.

— Сорок лет я ковал железо, — голос хриплый и тихий, но в мёртвой тишине зала каждое слово звучало на весь салр. — Видел разных вождей.

Перевёл дыхание. Прижал ладонь к груди — там, где вчера зияла рана.

— Ни один из них не стал бы тратить силу на кузнеца, — подняв голову, он посмотрел на меня. — Ты стал. Спас мою жизнь.

Его взгляд ушёл в сторону. К Гоше. Вернее к коту, которого гоблин держал на руках.

Сфинкс открыл глаза. Уставился на кузнеца. Хорг не отвёл взгляда.

— Ты привёл смерть, — сказал кузнец. Тихо. — Она сидит на руках у твоего спутника. И она никогда не стала бы водиться с мерзостью.

Шёпот по залу. Дарги —