"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

На городской площади не было многолюдно - пришли далеко не всё. Штук пятьдесят бардов, и ещё несколько сотен самых храбрых любопытствующих зевак - остальные, похоже, слишком побоялись.

– Слушайте меня внимательно, народ Лиссеи. – ледяным, четким тоном заговорил я. – Я очень недоволен тем, что вы восстали против моей власти. Но, учитывая, что я получил власть над вами путем кровопролитной войны с Альянсом Шести Королей, а не был выбранным вами королем, я могу это понять и быть милосердным. Однако чего я простить не могу, так это поддержку вами главного злодея среди всех людей - подлого и жестокого Этериаса Инвиктуса. Знаю, вы можете кривиться и не соглашаться со мной… Но война была окончена. Люди могли вернуться по своим домам, заниматься своими делами. Выращивать хлеб, петь песни, праздновать… Именно Этериас Инвиктус оборвал этот шаткий мир, ввергая королевства в новый виток безжалостной гражданской войны, что он объявил в своем якобы священном походе против меня. Вчера, когда я впервые прибыл в этот город, первое, с чем я столкнулся, когда меня узнали, это тяжелые оскорбления, за который любой рыцарь вбил бы в глотку сказавшему их его зубы. И тогда я решил, что раз настолько рьярно поддерживаете бывшую церковь и её главу - я покажу вам, к чему он ведет королевства. И ответ на это простой - голод. Всего через пару лет запасы истощаться, и в королевствах будет голод по одной, простой причине - Этериас вербует сотни и тысячи крестьян в свою армию, оставляя деревни без рабочих рук. Такова судьба, на которую этот якобы святой обрекает простых людей в своем безумном походе против моей власти… И раз вы так любите его - пожалуйста. Я покажу вам голод. Вы познаете его раньше, чем все остальные жители королевств. Ждать осталось недолго - я сжег все склады с провизией в городе…

Барды смотрели на меня исподлобья, но слушали внимательно. По рядам горожан пошли шепотки.

– Вы вырезали моих людей в Лиссее и отказались платить налоги. А раз так, я не буду присылать вам новых сборщиков. И не буду помогать, когда голод воцариться в ваших землях. Поэтому, слушайте мои указы. Если Лиссея хочет быть частью соединенного королевства - то, отныне, вы обязаны делать три вещи: первое - присылать налоги самостоятельно и в полном объеме, включа всё пропущенные месяцы. Второй - раз вы такие свободолюбивые, то Лиссея ОБЯЗАНА поднимать восстание каждый год, выставляя на него не менее трех тысяч мечей. Если же восстание не будет поднято, каждый бард в королевстве должен быть публично высечен на площади каждого города или деревни, за недостаточное рвение в деле свободы Лиссеи. Восстания, я разумеется, подавлю, а пленны пригодятся моему культу… Можете присылать даже больше восставших - будет хороший опыт молодым культистам.

Я хищно улыбнулся, заставляя толпу попятиться.

– А если вы откажетесь делать эти три пункта… Можете быть свободны. Быть частью соединенного королевства - это привелегия, а не обязанность. Но не посетуйте, что мы будем жечь ваши порты и склады, уводить в рабство ваших людей, и убивать ваших бардов за оскорбление. Вы сами решили быть нашими врагами… А мне пригодиться королевство на границе, куда я могу направить всех лояльных убийц и маньяков для грабежа. Я жду вашего ответа через год, а пока же… Пока же, напоследок, я покараю тех, кто оскорбил меня. Всё же, оскорбления короны - это серьезное преступление - и вам стоит попридержать языки, независимо от того, что вы выбрали.

Черные щупальца выстрелили в каждого барда на площади, хватая их. А затем, на глазах, изумленной толпы, ещё живые тела ошарашенных таким поворотом бардов слились в одну огромную, мерзкую массу плоти, из которой торчали руки, ноги и головы, кричащие от боли. Некоторое время выжигал прямо на этой плоти руны - простые, незамысловатые, но достаточно долговечные и мощные.

Люди смотрели на это в звенящем молчании - не понимая, что я сделаю, с отпечаток чистого ужаса на глазах.

– Градоначальник Лекс сказал, что барды донесут мои слова до остальной части народа. Но рожи этих не внушали мне доверия. – усмехнулся я. – Поэтому я решил подстраховаться… Они повторят это столько раз, сколько необходимо, чтобы всем запомнилось.

И, вторя моим слова, одна из торчащих среди мерзкого кома плоти голов гнусаво заговорила: Слушайте меня внимательно, народ Лиссеи. Я очень недоволен тем, что вы восстали против моей власти.

Я улыбнулся широкой, искренней улыбкой, слушая это диктофон. Да, это они запомнят… Закончив с созданием химеры из множества тел, я направился в порт, размышляя. Пожары успели потушить: но народ разбегался при моем появлении. Вокруг был сущий хаос - остовы, разрушенные ящики с грузами, которые люди пытались привести хоть в какой-то порядок. Но при моем появлении грузчики просто бросали свою поклажу и убегали в ужасе.

Наклонившись, я открыл один из брошеных, слегка обгоревших мешков с зерном, катая на ладони зернышки. Уничтожить склады и большую часть запасов, это, конечно, хорошо, но это не вызовет голода. Нет, для того, чтобы устроить голод в целом королевстве, требовалось нечто большее. Набрав воздуха, я дунул на зерно на моей ладони, сотворяя древнее, слабое, но искусное проклятье, которому меня когда-то учил демон.

Древние мастера смерти знали толк в войне - и потому я знал множество проклятий, подходящих для того чтобы уничтожать урожай и съестные припасы. Зерна распались невесомым прахом, когда ветер взвился вокруг, незримой смертью разносяя проклятье по городу - и дальше. И никто даже ничего не заметил.

Однако оружие древних не признавало полумер. Сотворенное мной проклятье, с моим силами и мастерством, пожалуй, способно лишить урожая все королевства. Защитить всё склады с провизией от него будет проблематично даже для моего, не готового к этому культа - поэтому я его следовало ограничить. Я прикрыл глаза, переключаясь на зрение глазоеда - и усилием воли убил несколько людей, что следили за мной издалека. Затем, осмотревшись, нашел среди брошенных грузов ящик с небольшими, но тяжелыми каменными шарами - похоже, для корабельных камнеметов. Подхватив парочку таких, я подошел к одному из уцелевших пирсов, где ранее стоял один из кораблей из лояльных мне королевств. Присев на обрыве, перед водой, я принялся выжигать смертью на каменном шаре руны, прикидывая радиус воздействия. Пожалуй, лучше слегка подстраховаться - пусть часть окраинных областей