"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

В некоторых домах в оплетённых плющом окнах виднелся дрожащий свет. Электричество вырубилось, и кто мог — зажигал свечи.

«Думай, думай»… — приказал я себе.

Если растение действует по принципу гидры, то оно быстрее станет более агрессивным и многоголовым. Благо оно не торопилось само на нас нападать. Возможно, боялось. Или копило силы для чего-то более масштабного.

— Там… — Линн указала за фонарный столб, и я заметил ещё один бутон.

Тот, что видел на видео. Лиана прошла сквозь иссохшее человеческое тело, раскрыв зубастую шляпку, похожую на зонтик в месте, где должна была находиться голова.

— Жуткое… — Линн поморщилась и вздрогнула от отвращения.

— Оно чем-то иссушило его. Значит, может быть ядовитым или действует по принципу вампиризма. Будь осторожна… — И чтобы не показаться ванильным дурачком, зачем-то добавил: — Была б ты собакой сутулой, я б не переживал. На них всё заживает на раз-два. Но ты кошка…

— Мяу, — усмехнулась она. — Я может и не сука, но и ты не сказать что кобель. Сработаемся.

Подмигнула, взмахом обеих рук расправила волосы, а затем рывком подалась вперёд. Брусчатки коснулись уже лапы, а не руки.

Я мысленно пожалел, что теперь она могла трансформироваться прямо в одежде, потому что в ином случае, прими она опять человеческий облик, то предстала бы в костюме Евы, и это сильно радовало бы глаз. Хотя с другой стороны, скоро площадь наполнится другими Героями, а я не был готов делиться подобным зрелищем ни с кем другим.

Гигантская белая кошка (в холке примерно с меня ростом) фыркнула и подошла ближе. Повела огромным хвостом, и он вспыхнул синим пламенем.

И появилась идея.

— Линн, — серьёзно произнёс я, — у тебя хорошее обоняние?

Она муркнула.

— Если в воздух поднимутся химикаты, ты почувствуешь?

Очередной мурк.

— Тогда жги! — Я подхватил обрубок начавшего сохнуть бутона и швырнул ей.

Она отбила хвостом, и когда зубастые лепестки достигли земли, от них почти ничего не осталось. Тонкая «кожа» быстро сдалась огню, но прожилки продолжили тлеть на земле. Россыпи острых зубов, конечно, ничего не сделалась, и поэтому я взмахнул рукой, снимая огонёк с горящего клинка, и запустил им в тлеющие останки.

Прожилки начали извиваться, зубы потрескивать, и я, не давая пламени погаснуть, усилил напор.

— Кажется, всё в порядке, — произнесла девушка, опять вернувшись в человеческий облик.

— Значит, их можно сжигать.

— Да, бутон не выделил ничего из того, что могло бы навредить людям.

— Тогда зажжём? — предложил я, направляя энергию Хаоса в пламя.

Взмах клинком рассеял огонь по ближайшим лианам. Они тоже принялись извиваться, а несколько ближайших к нам бутонов взвыли трескучим рёвом.

Всё зелёное месиво, оплётшее площадь, пришло в движения и принялось извиваться, будто мы разворошили змеиный узел. Едкий тёмный дым пошёл от лиан, и я почувствовал вонь, сопоставимую с тяжёлым запахом тягучего гудрона.

И это мне не понравилось. Когда жгли бутоны, ничего подобного не было, а значит, тест был проведён некорректно. Я прочистил горло, пару раз кашлянул и обернулся к Линнее, чтобы попросить её опять принять облик кошки и проверить на химикаты.

Она стояла, склонившись вперёд, придерживая одной рукой голову, второй — прикрывала рот. Сплюнула.

Я увидел кровь на брусчатке и на ладони.

— Ошиблась… — прохрипела она. — Прости…

И ноги её подкосились.

Если бы не энергия Хаоса, не успел бы подхватить. Но медальон запульсировал в такт ударам моего сердца, улучшил реакцию и помог переместиться быстрее, чем успел моргнуть.

— Держись, блохастая! — попытался пошутить, чтобы вызвать улыбку на лице девушки, но она уже потеряла сознание и ничего не слышала.

И как назло именно в этот момент «клубок змей» не просто продолжил шевелиться, а направил всю свою активность на нас, устремив озверевшие лианы к центру площади.

Глава 9

Они были устремлены точно на нас, и я пока до конца не понимал, как именно они определяют наше положение. Но думать об этом было некогда. Одной рукой я держал Линнею, потерявшую сознание, а второй — пылающий клинок.

И сдерживать огонь внутри больше не было сил, поэтому я отдался Хаосу и закричал от злости, поднимая с земли пыль и огненный буран. И хоть я чётко понимал, что едкого дыма станет куда больше, но отразить первичную атаку было необходимо. И это вполне помогло.

Обжёгшись о стену огня, рождённую вихрем, пыл цветочных монстров поутих, и они отпрянули. Я не стал терять ни секунды и вместе с Линн рванул вперёд, в неизвестность. Я не видел карту города, не знал, где что расположено и доверился интуиции, сканируя территорию потоком энергии, подобно тому как это делают летучие мыши.

Нащупав свободное и относительно безопасное помещение, рванул туда. Это оказался тёмный пустой чердак во второй линии от площади. Растения тут уже тоже обвили всё, но не лютовали. Скорее находились в более сонном состоянии, стремящемся оплести и окутать как можно больше домов, делая их частью себя. Поглощая и вплетаясь в каменные кладки живой конструкцией из лиан.

Я положил Линн в углу, подальше от окна. И правильно сделал. Очередное «щупальце» сильнее впилось в плоть здания, вгрызаясь в пространство под крышей, отчего стены затрещали, а стёкла потрескались.

Нагнулся к спящей красавице, грудь которой вздымалась от дыхания, а значит, можно было даже не проверять пульс. Она жива, дышит, но спит. Дыхание было ровным, глаза под веками подрагивали, и девушка изредка постанывала, будто ей снилось что-то страшное и тревожное.

Теперь предстояло решить, что делать. Если я перенесу Линн в кампус, там она попадёт в руки медиков, которые могут найти лекарство, а могут и не понять, что именно с ней происходит. Природа монстров иномирная, и это сильно всё осложняет.

Второй вариант — перенести лекаря сюда. Кроме того, целитель типа Брендана, мог бы понять гораздо больше о причинах отравления, имея прямой доступ к источнику, источавшему ядовитый дым. И это казалось мне более логичным вариантом. Поэтому я сорвал плотную штору с окна, накрыл ею Линн и решил всё-таки метнуться к ребятам.

Мне нужен был лекарь из рода Героев, и я очень надеялся, что Брендан ещё не успел улететь в первой группе, потому что иначе мне не удастся переместиться к нему. Я могу попасть только в Школу, на известную мне локацию.

— Потерпи, и не бойся. Я скоро вернусь, — пообещал, погладив Линн по волосам, убирая пряди