Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

Он отправил три коротких сообщения — Лин, Нове, Рейку: о необходимости собраться в тактической комнате через пару часов. Но перед встречей всей, теперь уже своей, группы, ему нужно было провести еще несколько разговоров с глазу на глаз, чтобы расставить все точки над «ё».

***

Джоанна нашлась там, где и должен был оказаться человек, которому тесно в четырёх стенах, но который не признается в этом вслух.

Небольшой тир на одном из нижних уровней пах порохом и оружейным маслом. Звук выстрелов здесь сразу гас в мягких панелях на стенах, но лёгкая вибрация всё равно уходила в кости. На дальнем рубеже болтались мишени — стандартные силуэты, круги, чьи-то каракули по краям — видимо, пририсовали от скуки.

Джоанна стояла вполоборота к мишени и лениво расстреливала центр. Выстрел — короткий, сухой. Передёргивание затвора. Пауза, во время которой она успевала откусить кусок чего-то сушёного, похожего на вяленый фрукт. Всё это делалось без видимой сосредоточенности, как будничное занятие.

Когда Пит вошёл, она даже не обернулась.

— Слышала, кексик, — сказала она, нажимая на спуск, — ты теперь у нас официально главный по тихим прогулкам. Стая, планы, голограммы. Тебе уже дали мыло и верёвку для полного набора?

— Пока что дали только голограммы, — ответил он, подходя ближе. — Мыло и верёвку, кажется, оставили Коин на вооружение.

Она хмыкнула, выстрелила ещё раз и только потом отложила пистолет на стол, щёлкнув предохранителем. Повернулась к нему, прислонилась бедром к стойке.

— В коридоре ты уже красиво меня завербовал, — напомнила она. — Я согласилась. Что ещё тебе нужно — расписка кровью?

— Тогда я говорил на ходу, — спокойно ответил Пит. — Теперь у нас есть пара минут. Хотел, чтобы ты точно понимала, чего я жду.

— О, официальный брифинг для особо тяжёлых случаев, — протянула она. — Ладно, давай. Пока у меня хорошее настроение, можешь пользоваться.

Он на секунду задумался, подбирая слова. Хотелось обойтись без командирского тона — он слишком часто звучал вокруг.

— Я не беру тебя как «победительницу Игр», — сказал Пит. — Это хорошо смотрится в сводках – Плутарх уже планирует инфо-поводы, но в тоннеле это никому не важно. Я беру тебя не за то, что ты символ, а за то, что ты умеешь стрелять, когда надо, и не стрелять, когда хочется.

Она чуть склонила голову, глядя на него исподлобья.

— Красиво. И немного лживо, — заметила Джоанна. — Фактор символа ты тоже просчитывал. Не делай вид, что нет.

— Просчитывал, — согласился он. — Поэтому и не беру Китнисс, как минимум пока.

Пауза.

— А с тобой всё проще. Я знаю, что ты останешься рядом, даже когда всё будет разваливаться, и не начнёшь вдруг говорить со мной шёпотом, как с бомбой замедленного действия. И повторюсь — я тебе доверяю. Редкая роскошь.

На этот раз она молчала дольше.

— Ты заметил, — сказала наконец, уже без обычной насмешки, — что слово «доверие» у нас в бункере звучит почти как ругательство?

Она поморщилась. — Скажи его вслух где-нибудь при Коин — и тебе прочитают дополнительный курс лекций о рациональном распределении человеческого материала.

— Поэтому я говорю это здесь, — ответил Пит. — И тихо.

Она фыркнула, но в глазах мелькнуло тепло.

— И всё-таки, — продолжила Джоанна, — ты понимаешь, что берёшь меня не только как стрелка?

— Понимаю, — кивнул он. — Там могут быть сломленные люди. Не только Боггс. Я видел, как ты держишься рядом с человеком, когда ему хуже, чем тебе. Не утешаешь, не гладишь по голове — просто не уходишь и не притворяешься, что он уже мёртв.

— Это тоже часть задачи, — добавил он.

Джоанна усмехнулась, но как-то устало.

— Ты сейчас очень страшную вещь сказал, кексик, — Она махнула рукой. — Ладно. Раз уж я всё равно не умею притворяться мебелью, пусть будет так.

Она шагнула ближе, ткнула его кулаком в плечо. Он лишь слабо улыбнулся.

— Значит, договорились? Сбор — в ангаре, у стелса. Того самого.

— Лучшее приглашение на свидание в моей жизни, — фыркнула Джоанна. — «Пойдём, посмотрим на единственный стелс-ховеркрафт и попробуем не умереть».

Она подхватила пистолет, вернула его в кобуру.

— Ладно, кексик. Буду. Не из-за Коин. Из-за тебя. Но слишком не обольщайся.

Когда он вышел из тира, в ушах ещё держалась короткая сухая отдача выстрелов — как напоминание о том, чего им делать нельзя. Тишина впереди казалась не пустотой, а условием выживания.

***

К тому времени, как Пит добрался до своей каюты, бункер уже переходил в ночной режим. Свет в коридорах чуть приглушили, шаги стали реже, голоса — тише. Вентиляция, наоборот, казалась громче — словно ночью у бункера начинало звенеть в ушах.

Его комнатка была всё той же: узкая койка, стол, шкафчик, встроенный в стену маленький экран, на котором чаще светилась карта, чем какие-нибудь передачи. На столе лежали распечатки схем Третьего, карандаш и небольшой запас простой белой бумаги — единственная «роскошь», которую он себе позволял, чтобы не смотреть всё время на свет терминала.

Он успел только расстегнуть куртку, когда дверь распахнулась без стука.

Китнисс вошла так, словно дверь была просто ещё одной преградой, которую надо пройти рывком. Волосы собраны в тугую косу, серая форма сидит на ней как чужая, но уже притёртая броня. В глазах — не ярость, а туго сжатое напряжение.

— Ты собираешь группу, — сказала она вместо приветствия.

— Да, — ответил Пит. — Операция утверждена.

— Без меня.

Не вопрос — констатация.

Он встретил её взгляд. Тот самый, от которого раньше хотелось одновременно шагнуть ближе и спрятаться. Теперь этот взгляд ранил иначе — тем, что между ними встала тяжесть чужих решений.

— Без тебя, — спокойно подтвердил он.

Она подошла ближе, почти вплотную к столу. Взгляд скользнул по распечатанным схемам, по карандашу, по его рукам.

— Я лучший стрелок у вас, как минимум лучшая лучница, — произнесла она ровно. — Мне сделали особый боекомплект, с разными стрелами под любую задачу. Я знаю, как думает Боггс. Если он жив, мне будет проще, чем другим, догадаться, куда бы он ушёл.

Каждое «я» звучало не как похвальба, а