"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

него тоже. Женщины хотели бы его себе. Знаешь, наверное, легенду о том, что если провести ночь с дроу или кем-то ещё из долгоживущих, сама станешь моложе, здоровее и красивее…

– Так враньё же!

– Враньё, но в него хочется верить. Особенно женщинам.

Настала очередь Элины посмеяться:

– Ну, я в эти сказки не верю! Я так понимаю, что женщины хотели бы отобрать у меня Рэйшена, а мужчины – дом и деньги, верно?

– Мужчинам ты и сама нравишься, да только рядом страшный дроу.

Элина даже рискнула спросить у дара Арлана, что же делать с Квирком и его свитой.

– Это как раз несложно, – отвечал казначей, – тебе понадобится помощь, и ты её получишь.

– И кто мне поможет, если все только завидуют друг другу, а меня так и вовсе хотели бы ограбить и пришибить?

– Не всё так страшно, как выглядит, милая дара. Есть человек, который очень хотел бы сделать что-то полезное…

Элина вся обратилась в слух.

– И ты, по-моему, с ним знакома, – с лёгкой улыбкой продолжил Арлан Колле, – это генерал Римардо.

На лице Элины отразилось разочарование. Она надеялась, что где-то здесь есть безвестный благородный человек, который готов работать на благо государства. А насколько она знала Римардо, он очень хотел к своему графству присовокупить ещё какое-нибудь владение, желательно чужими руками.

– Не кривись, не кривись, – усмехнулся казначей, аккуратно складывая все записи в одну большую стопку, – да, Римардо оступился и сейчас готов на всё, чтобы обелить своё имя.

– На всё? – недоверчиво уточнила Элина. – Даже на то, чтобы работать со мной? После всего, что было?

– А что было?

– Всякое, – уклончиво ответила Элина, – в основном плохое и очень плохое.

– Римардо переступит через всё плохое, чтобы выйти из опалы, – убеждённо сказал Арлан. – А так как ты сейчас любимица Витерия, ничего он тебе не сделает.

– Пока я не перестану быть любимицей? – съязвила Элина. – И, кстати, чего это я его любимица?

Она машинально потёрла руку, с которой только начали сходить синяки. Рэйшен, разумеется, был в бешенстве и грозился устроить Витерию… Ну, фантазия у лучшего наёмника королевства была так себе, ограничивалась битыми мордами и свёрнутыми шеями.

– Витерий, знаешь ли, с детства нацеливался на трон Атрейи, мечтал стать великим королём, и его отец всячески поддерживал в молодом принце эти стремления. Никто не перечил ему, все соглашались и льстили. Витерий к этому привык.

– Ага, все с ним соглашались, а если он по молодости и неопытности нёс чушь?

– Ну, для этого есть советники: выслушали, согласились и сделали по-своему. Так, как правильно. И, конечно, отец-король обучал принца этому ремеслу… Не знаю, понимаешь ли ты, дара, что править страной – это тяжёлая работа, которая требует пожертвовать личным в пользу государства.

– Очень понимаю, – вздохнула Элина. – И что наш Витерий?

– Со временем он научился принимать мудрые и взвешенные решения, но вот не любит, когда с ним спорят.

– А если он неправ? Если он сделает ошибку, которая скажется не только на нём и его семье, а всей стране?

Арлан Колле пригладил волосы, словно собираясь с мыслями.

– Тут надо подход к нему иметь. Он вначале вспыхнет, накричит, а потом обдумает и, если он действительно ошибся, то примет другое решение.

– И скажет, что всё решил сам, – язвительно добавила Элина.

– Разумеется. Иначе с королями и быть не может. Но Витерию очень нравится, когда его хвалят и соглашаются с ним.

– Это всем нравится, – проворчала Элина, – чтоб их гладили по головке и хвалили. Наш адар хочет, чтобы все его любили и уважали, почитали как просвещённого монарха… Кивали и соглашались. А уж в его сыне эта черта проявилась ещё ярче.

– К сожалению, да, – печально молвил казначей.

Глава 82

– Так что там с Римардо? – решила вернуться к важной теме Элина. – Как бы с ним поговорить?

– Вначале поговори с Витерием, у тебя неплохо это выходит. А заодно и с Римардо… У тебя, кажется, его человек служит? Уж не помню, как его зовут.

– Ага, Лоркан, шпион короля в моих рядах.

– А ты знаешь, что он иногда захаживает к Римардо?

– Кто? – изумилась Элина. – Король?

– Да нет! Этот самый Лоркан!

– Вот те нате, хрен в томате! Везде этот Лоркан поспевает на меня доносить! Может, мне лучше язык ему отрезать?

Казначей засмеялся дробным смешком, а Элина как раз и не шутила. Пара слов Рэйшену – и нет у Лоркана языка.

– Только перед тем, как расправиться со своим служащим, пусть он с Римардо поговорит, подготовит почву, так сказать, – вполне серьёзно посоветовал Арлан.

Элина призадумалась. Значит, она должна поговорить с королём, попросить, чтобы он выпустил из-под домашнего ареста Римардо, а тот поможет организовать сопровождение Квирка и всей его свиты. Людей-то в подчинении Римардо больше, чем у Элины. Эти люди могут и разговоры послушать, ей потом перескажут, и проследят, чтобы ни Квирк, ни его жена, ни их сопровождающие не совали нос куда не следует. К примеру, в ту часть замка, где содержалась королева Аделисия.

Витерий согласится. Ну, поорёт как резаный, потом попросит арзы с булочками. Или потребует нести обед, а за едой выспросит у Элины, как она себе всё это представляет и в какие суммы это обойдётся. Потом пошлёт её в торговый дом Андебрингер, и ей придётся вести секретные финансовые переговоры о новой ссуде, потом нести бумаги казначею, чтобы тот их прочёл и зафиксировал… Скука!

Элина улыбнулась и искренне поблагодарила Арлана Колле за совет.

– Что ты, милая дара Элина! – старик совсем размяк. – Одно ведь дело делаем! О королевстве печёмся! А ещё лучше, чтоб тебе Витерий пожаловал титул и сделал своей фавориткой. Ты была бы всегда при нём, многим стало бы спокойнее…

Элина обомлела. Ничего себе! Вот и поговорили со старым придворным! Стань фавориткой короля, чтобы он срывал своё дурное настроение на тебе, а не на советниках ближнего круга.

– Я, знаешь ли, дар Арлан, не могу на такое пойти, – наконец смогла вымолвить Элина. – Не хочу Белгоя разочаровывать… Но за совет