"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Это да, — в кои-то веки согласился со мной напарник, — нам такие нюансы, как в анекдоте, ни в одно место не упёрлись! А вторая проблема?

— Вторая? — задумчиво уставился я на кореша. И ткнул в него пальцем: — Ты!

— Ну да, ну да, — ухмыльнулся Вова, — всё, как обычно — маркшейдер Иванов крайний! Здесь-то я хоть чем провинился?

— Ты, Вов, не поверишь — самим фактом своего наличия!

— Проф, ну реально утомил уже! — страдальчески вздохнул тот. — Ну что мне сделать? К Инке свалить, что ли? И что от этого изменится?

— Да я не в том смысле, — отмахнулся я. — Проблема в том, что я пока даже приблизительно не представляю, как тебя вслед за собой уволочь. Ну, на Путь затащить!

— А-а-а-а!.. — дошло до приятеля. — В этом смысле! А как в первый раз получилось? Ну, на острове?

— Там была трагическая и, я бы даже сказал, нелепая случайность!

— Ну да, как вся моя жизнь!

— Вот-вот! Короче, там случился сбой из-за конфликта софта с железом, — упростил я ситуацию до предела. — А вот как тебя с собой взять осмысленно… увы!

— Ну давай… я не знаю… за ручки будем держаться? — предложил Вова.

— Чё, реально⁈ — не поверил я своим ушам.

— Ну да… — смутился приятель. И незамедлительно самого себя подбодрил: — Это же ради Джен! Так что никаких намёков на нетрадиционные отношения!

— И в мыслях не было! — заверил я. И задумался вслух: — А почему бы и нет, собственно?.. Готов?

— Чё, прям щас⁈ — отпрянул от меня Вова.

— Ну а чего ждать? — хмыкнул я. — Быстрее начнём, быстрее убедимся, что бесполезно! И таким образом время сэкономим!

— Ладно, уговорил! — сдался Вова. И шагнул ко мне, распахнув объятия: — Давай, Профессор, обнимемся по-братски!

— Ты, давай, это!.. — смутился я. — Не переигрывай!

— Да я тихонько! — чуть ослабил хватку напарничек. — Так норм?

— Норм! А теперь заткнись — Профессор медитировать будет!

И знаете что? Естественно, не сработало! Нет, в «предбанник» я благополучно перенёсся, но — увы! — в гордом одиночестве. Правда, на этот раз получилось гораздо быстрей — минуты через две уже. Разумеется, лишь после того, как я сумел абстрагироваться от унылой Вовиной рожи. В жестокой реальности. А вот в воображаемом… или просто «виртуальном», сформированном в моём собственном мозгу внешним сигналом, пространстве она уже не возникла. Что, собственно, и немудрено — башка моя, и все плоды больного воображения — тоже. По сути, даже если сейчас Вова сумеет «настроиться» на, кхм, вайб «мускусных», и добраться до системы управления Путями, то, скорее всего, он в своём собственном «предбаннике» окажется, который для него может запросто совершенно иную конфигурацию обрести. Ну и чего делать? Вову воображать? Хм… а что, если?..

Не успев толком додумать мысль, я «вывалился» из мира внушённых грёз в мир физический, и извлёк на свет божий артефактный «планшетник»:

— На, Вов, держи!

— Зачем? — опешил тот.

— Будет ретранслятором, — пояснил я. — В нём «мускус»! Возможно, нужен физический контакт с носителем!

— Ну и что я должен… — вдруг судорожно сглотнул Вова, — делать?..

— Да ничего! — успокоил я приятеля. — Стой, как стоял! Только артефакт в грабле держи! А второй или меня обнимай, или давай, реально, за ручки возьмёмся!

— Ладно! — окончательно покорился судьбе-злодейке мой напарник.

Вот ведь что любовь животворящая с людями делает! Даже с самыми лучшими из них, хе-хе! Был нормальный брутальный мужик, а стал… ладно, проехали.

Кстати, на этот раз уже полутора минут вполне хватило, чтобы вернуться в «предбанник». Вот только никаких больше изменений не ощутилось — я как был один, так и остался. Аж прямо завыть в голос захотелось. Но я всё-таки взял себя в руки и зачем-то — без понятия, зачем именно — принялся озираться. Естественно, в «пузыре», который суть мой же глюк, всё оставалось по-прежнему… а вот на карте кое-что проявилось! Впрочем, сперва я подумал, что мне показалось. Однако же более пристальный взгляд позволил, во-первых, убедиться, что та точка, что символизировала собой «схрон», имела чуть больший размер и более четкие контуры, нежели все остальные — это раз; а ещё она… почти раздвоилась! Ну, знаете, как обычно в учебниках биологии почкование изображают? Как он там по-научному называется? Партеногенез? Нет, вроде не оно… скорее, так и называется — почкование. Да пофиг вообще! Главное, факт есть факт: вот «схрон», и вот в нём две точки. Две, Карл! Одна, конечно же, я. А вторая? Вряд ли Вова. А вот артефакт, адсорбировавший в себя «мускус» — вполне себе вариант! Хм… а если… увеличить? Ну, типа, зум врубить? Жестом, как на экране «смарта»? Это же, в конце концов, мой воображаемый «предбанник», так почему в нём не могут действовать мои же правила? Не проверишь, не узнаешь…

Я, естественно, проверил. И, естественно, порядочно охренел от неожиданности, когда прокатило. В первый раз, хе-хе. А во второй — когда вместо двух точек различил внутри увеличенного контура аж целую их россыпь! Правда, настолько мелких, что в стандартном режиме отображения нипочём не засечь. Это что же получается… есть корреляция с концентрацией «мускуса»? Ну, если вот эту, самую крупную, обозначить как «артефакт», то все остальные… да не! Да не может же быть такого! Да ну на фиг!..

От неожиданности я окончательно утратил самоконтроль, и как пробка вылетел из «предбанника» обратно в «схрон». Правда, ничуть от этого не расстроился. Наоборот, восторженно заорал:

— Есть! Есть, Вов!

— Ну и чего ты там увидел? — без особого энтузиазма поинтересовался напарничек.

— А ты сам как?

— Да никак! — буркнул Вова. — Глухо, как в танке! Так что давай, выкладывай!

— Короче, я оттуда, из «предбанника», могу видеть «мускус»! — выпалил я. — Весь! И тот, что в артефакте, и тот, который…

— В стволах? — закончил мою мысль напарник. — Занятно!

— И не только в стволах, — окончательно добил я приятеля. — В брониках тоже. Я, по сути, твой контур вижу. Да и