Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Секретаря в кабинете Вальдеса не наблюдалось, а из щели у пола почему-то тянуло сквозняком.

Он выругался раньше, чем осознал свой промах. За домом Фабьена следили. Лже-Фейре исчез из академии. Если Лорд решил залечь на дно, то Вальдес ему больше не нужен.

…Закрытую дверь они выбили. Взору Тео предстала уже знакомая картина – тело на столе. Без головы.

Глава 17

Касильда

Перед глазами нещадно плыло, а во рту, казалось, поселился горький привкус. Касси зафырчала как кошка, на которую брызнули ледяной водой. Она помнила дешёвое, пропахшее какой-то дрянью купе, подозрительных типов, курсирующих по вагону, обшарпанную станцию в небольшом городке… и больше ничего не помнила. Сознание словно раскололось на части. Зачем она поспешила и купила билет на рабочий поезд?! Ясно же, что ничем хорошим это не закончится. Вряд ли до неё было дело работникам мануфактур и крестьянам, зато типы с сальными улыбками постоянно крутились у купе. Касси закрылась на все замки, но через пару часов в воняющем купе стало невыносимо душно, и она выпорхнула «подышать» на ближайшей станции. 

Надышалась. 

Самое обидное, что Касси всего лишь пошла на странный шум. По обрывкам в голове, кто-то ловко прижал пахучий платок к её носу – и мир заволокла пелена. «И почему я не дождалась Луанский экспресс?! – сокрушалась она. – Разбирайся теперь, куда занесло!» 

Повезло ещё, что живой и нетронутой!

В первые секунды она испугалась, что ослепла. Кромешная мгла без единого проблеска. Но пальцы заученным движением выпустили несколько ярких огней, похожих на маленькое солнце. Рядом кто-то негодующе взвыл. 

- Предупреждай! – с сильным акцентом произнёс терпкий голос, похожий на черноплодную настойку, которую втайне от всех делал лорд Энлерго. Настойки были его маленькой страстью, а рецепты он хранил в сейфе вместе с государственными бумагами. 

«Сравнила так сравнила, - нервно захихикала Касси». 

Магический грим она нанесла ещё утром, на автомате, поэтому никто не опознал в ней ведьму. Ограничителей дара не было, как и верёвок. Это утешало. Значит, цель похищения – не леди Касильда Энлерго, а случайная девушка, которую дёрнуло же пойти на звук. 

Она развела руками искры, охватывая всё пространство. Тяжёлый вздох вырвался у неё против воли – то ли грот, то ли пещера, то ли подземелье старого замка с приведениями!

- Последнее ближе, - любезно просветил приятель по несчастью. Касси запоздало прикусила язык. Незнакомый акцент резал уши, но говорил он внятно. Ведьма наконец догадалась отправить искры в тёмный угол и изумлённо вскрикнула.

Эр-хатонец! 

На вид ему было за тридцать – не определить в полутьме, но точно не юнец. Впрочем, стройные и гибкие эр-хатонцы всегда казались моложе. Он сидел на сундуке, прижавшись спиной к каменной стене. Светлокожий, длинноволосый, похожий на колючую снежинку. Но образ «ледяного лорда» портили тёмные глаза и словно заострённые черты лица. Эр-хатонец морщился, держась за затылок – очевидно, пахучего платка для него пожалели. Касси мельком подумала, что согласна с похитителями. Судя по прищуренному взгляду, такой и увернётся, и в ответ приложит. Камнем по голове надёжнее.

Чувствовалась в мужчине какая-то хищная сила. 

- Да?.. – очнулась девушка, когда незнакомец выразительно поднял бровь. – Что за замок?..

Тот издевательски хмыкнул.

- Я похож на местного? На память это заброшенное здание, может, стражницкая или бывшая темница. Здесь базируется всякая шваль. Бандиты, работорговцы, ворьё. С нас большого улова не поимели и решили продать. В Эр-Хатон, как не иронично. Говорят, новая мода моей страны – заводить рабов. Видимо, предупреждения после аими Каэдэ им было недостаточно… - раздражённо бросил мужчина в пустоту. – Что ж, сами напросились.

Знакомое имя её зацепило. 

- Вы знаете Агату? Мы хорошие подруги, - поспешила объяснить она, - вместе работали в газете.

Эр-хатонец впился в неё тяжёлым непроницаемым взглядом. Понять, что у него на уме, было невозможно.

- Моя Луна… работала… в газете?!

- Ваша Луна?.. – вежливо уточнила Касси. Либо это трудности перевода, либо у незнакомца проблемы с головой. С другой стороны, вдруг в Эр-Хатоне есть клуб почитателей Агаты?.. Или семьи Каэдэ?.. Она читала, что с генералом – героем войны, даже император держится в очень вежливом тоне.

- Моя Луна – Агата, - мужчина вновь пришёл в дурное расположение духа, - моя невеста… на которую внезапно стал претендовать Хонорайн! Ваш искренне веселящийся король намекнул, что его сыну понравилась моя Луна!

- А вы, собственно, кто? – сузила глаза Касильда. – Агата не рассказывала о женихе. Только упоминала одного козла, который её предал и растоптал. Не вас ли часом?..

- Я император, ведьма! – подскочил он, но Касси не впечатлилась. Император. Такой лощённый на картине, в длинном платье-халате и с огромной свитой. Как сказала Эстель однажды?.. «Смазливенький мальчик»?..

- Угу, а я принцесса Хонорайна!

Подождите. Ведьма?! Но ведь маскировка не должна была исчезнуть!..

Она машинально ощупала лоб. Пульсация чар отдавалась в пальцы, а значит, незнакомец немыслимым способом угадал!

Он оценил её жест сдержанной улыбкой.

- Я из клана воинов Хат и сразу вижу, какой противник передо мной. Это частая ошибка одарённых – считать, что в Эр-Хатоне нет подобных им. Плохая разведка сыграла вам дурную службу на войне, и вот, спустя двадцать с лишним лет, вы не выучили уроки истории. Древние кланы с названием в один иероглиф или три буквы по вашему – кланы особых мастеров.

Наверное, удивление так явно проступило у неё на лице, что мужчина низким приятным голосом рассмеялся.

- А Каэдэ?.. Ваш хвалёный генерал – не особый мастер?..

- Каэдэ – Кин – Безликие. Клан теней. Они держались на власти своего Ордена, но слишком заврались и были свергнуты. В народе о безумствах Кин не знали, они остались любимчиками, символами мирного времени. Принято считать, что Клан Хат привёл с собой войну… что было недалеко от истины. Для усиления власти и лояльности мне нужна Агата. Но ваш король… посмел… намекнуть…

Похоже, осознание того, что невесту уводят, причиняло эр-хатонцу почти физическую боль. Касси мысленно расхохоталась. Намекнуть! У неё были подозрения, что король не намекал – он прямо насмехался над царственным собратом. Ещё бы, поймать такую ценную для