"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Впрочем, такую мелочь граф сразу выбросил из головы. Сейчас его куда больше интересовала встреча с женой.

Однако в соседних покоях была только служанка. Которая так и не смогла внятно объяснить, куда делась ее госпожа.

— Ее сиятельство всегда рано просыпаются. Может, они сейчас разговаривают с экономкой?

Но Тария тоже не видела сегодня графиню. Как не видел ее никто из слуг. И Нортману это решительно не нравилось. Уйти из замка незамеченной, Алесия точно не могла. А вот остаться здесь и что-то сделать с собой — вполне.

От одной этой мысли мужчину пробрала легкая дрожь. И тем острее стало желание найти жену живой, и желательно невредимой. Он не считал себя особым знатоком женских душ, но подозревал, что для некоторых особ потеря невинности — вполне повод наложить на себя руки.

Тем более, для графини ночь явно стала неожиданностью, и на эмоциях она могла забыть, что такие вещи нормальны в браке.

Нортман успел проверить баню, подвалы и некоторые закутки, прежде чем одна из служанок вдруг вспомнила, что видела, как графиня направлялась утром в другое крыло.

— Она еще уточнила, ваше сиятельство, — можно ли оттуда попасть в западную башню. — сообщила девица. — Но от сопровождения отказалась.

Известие мужчину не обрадовало. Западная башня пользовалась довольно дурной славой. Несколько веков назад, оттуда выбросился один из благородных предков, когда его ложно обвинили в измене королю. Затем, в разное время, таким же образом «ушли» три или четыре дамы, из-за каких-то своих неурядиц.

Поэтому последние лет пятьдесят окно там было заколочено крест-накрест. И все же… графиня направилась именно туда.

Так быстро по неудобной винтовой лестнице Нортман не поднимался даже в самые юные годы. Правда первоначальная причина, заставившая искать графиню, успела отойти куда-то на второй план.

Теперь его мысли были заняты еще одним соображением. Если Алесия попытается что-то с собой сделать, то опять будут неприятности с королем. А хотелось бы обойтись без них. И второе — где-то в глубине души тлело какое-то смутное чувство. Жалость? Недовольство собой?

Преодолев последние ступеньки, Нортман оказался на верхней площадке. И выдохнул. У заколоченного крест-накрест окна действительно сидела графиня. Ее одинокая фигурка была единственным светлым пятном на фоне серого камня. А покрасневшие нос и глаза говорили сами за себя.

* * *

Алес не знала, сколько она уже сидит в этой башне. По ощущениям, прошло уже часа три. Тело начинало постепенно замерзать. Пожалуй, не стоило отправляться сюда в одном домашнем платье. Как никак, почти середина осени.

Но есть и плюсы. Если граф ее все-таки здесь найдет, дрожать и шмыгать носом она будет вполне искренне. Главное, не свалиться потом с простудой. Хотя… это было бы ей только на руку.

Супруг соблазнен. Теперь нужно с ним правильно объясниться. А потом — заставить хорошенько за собой побегать, но не подпускать слишком близко. Что будет посложнее первого пункта. Но в целом, идеи есть.

Тяжело вздохнув, она провела иглой по неровно вышитому цветку. Вышивка, взятая для завершения образа, помогала скоротать время, но получалась довольно плохо. Трудно делать ровные стежки замерзшими пальцами.

А граф все никак не приходил. Еще спит? Не может найти? Или решил, что это ниже его достоинства — бегать за женой? Алес убрала с лица прядь волос и намотала на палец цветную нитку. Ладно. В любом случае, надо посидеть здесь хотя бы до обеда. А потом уже…

Со стороны лестницы вдруг послышался какой-то шум. Кто-то явно поднимался по ступенькам. Алесия замерла. Главное, чтобы это был муж. А не падчерица, или кто-то из служанок. Она крепче стиснула в пальцах иглу и чуть слышно шмыгнула носом, проверяя боевую готовность.

А потом, спустя несколько бесконечно длинных секунд, в башне действительно появился граф. Алес вскинула голову. Мысленно досчитала до трех. И, заранее отрепетированным жестом, прижала ладонь к губам. Пора было начинать второй «акт».

— Ваше сиятельство⁈ Зачем вы здесь?

* * *

На полминуты в башне повисла выразительная тишина. Нортман рассматривал жену так, будто видел ее впервые в жизни. Алесия ему не мешала. Она знала, что несмотря на мелкие недочеты, выглядит сейчас очень даже хорошо.

Волосы, небрежно заколотые на затылке, спускаются на плечи светлыми прядями. Новое платье выгодно подчеркивает фигуру, не открывая при этом ничего лишнего. Кожа бледная. Зато губы до сих пор горят после вчерашних поцелуев.

Именно на них мужчина и задержал свой взгляд. Затем кашлянул, сообразив, что пауза слишком уж затянулась.

— Кхм… графиня. Я искал вас.

На язык так и просилось — «всю жизнь»? Но Алес волевым усилием задвинула все посторонние мысли. Трепетные «фиалки» не ехидничают. Они красиво страдают, вызывая у окружающих лишь одно желание — защитить. Поэтому женщина трепетно опустила ресницы и вдохнула полной грудью.

— Мне просто хотелось побыть одной. — в ее голосе звучала тихая печаль. — А в этой части замка даже слуги появляются крайне редко.

Видимо аргумент показался графу логичным. Потому что он едва заметно кивнул.

— Сожалею, что пришлось нарушить ваше уединение. Но полагаю, нам есть о чем с вами поговорить. Если вы… — мужчина помедлил. — … не против.

Ого, у кого-то проклюнулись навыки дипломатии? Раньше-то супруг не проявлял подобного интереса к разговорам. Хотя… в чем-то его можно понять.

— Ваше сиятельство?

Нортман, наконец, перестал изучать ее губы и посмотрел прямо в глаза. Правда теперь в его взгляде не было того уничижительного презрения. Впрочем, как и чистой пламенной любви. Скорее — одно сплошное любопытство с легкими нотками недоумения.

— Графиня, насколько я знаю, вы уже были замужем…

Алес почувствовала, что мужчина очень тщательно подбирает слова. Словно не хочет ее задеть, но при этом твердо настроен получить исчерпывающие ответы.

— Однако то, что произошло прошлой ночью… свидетельствует об обратном. И я хотел бы понять, как такое возможно? — закончил он.

Формулировка была просто безупречна и сразу выдавала аристократа. Менее образованный товарищ уложился бы слова в три.

Но в целом, пока все шло по плану.

Алесия вздрогнула и закрыла ладонями лицо.

— Ваше сиятельство… я… я не могу ответить. Вы будете меня презирать.

Сквозь щель между пальцами она видела, как граф удивленно вскинул брови. Все, теперь он точно на крючке.

А Нортмана и правда зацепили ее слова. Мужчина хорошо понимал, почему презирают женщин, ведущих распутную жизнь. И тех, чье беспутство стало поводом для развода. Но он ни разу не слышал, чтобы