"Фантастика 2026-8". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Северский

— О чём? О манангах?

— О них тоже, но для начала… всё оружие, что вы взяли с собой, придётся оставить здесь.

— Что? — Я неосознанно схватилась на пояс, который вмещал в себя более десяти метательных клинков, не считая острого меча. — Ты в своём уме? И это после того, что ты рассказал мне о манангах?!

Жалик указал пальцем куда-то в сторону восходящего солнца.

Вдалеке, прямо у кромки леса, медленно двигалось… на первый взгляд дерево. Только острое зрение гарпий выцепило девичью фигуру и человекоподобные конечности.

— Дриада… — прошептала я тихо.

— Она самая. Пусть дети леса не отозвались на зов Есении, но они всё наше путешествие будут следить за нами. Скажу по секрету, дриады, хухлики, кикиморы и остальная нечисть могут быть куда опаснее мананги. Поэтому никакого оружия. Проследи лично. От этого зависит успешность нашей операции.

— Чего?

Жалик возвёл глаза к небу.

— Как же с тобой сложно… а можно я немного поколдую с твоим восприятием?

— Что? — Заметив, как азартно блестят глаза фамильяра, сглотнула. — Нет. Никаких твоих штучек! Ты понял?!

— Да так же будет проще нам с тобой общаться! — Возмутился жабёнок, надуваясь от обиды.

— Никаких эманаций в мою сторону! А то я тебя тоже где-нибудь забуду!

— Ведьмы! Ладно. Иди уже… шманать по карманам — это будет интересно.

«Ещё одно незнакомое слово… У меня уже голова от этого умника болит. Неугомонное существо!»

Обернувшись, увидела, что почти двадцать человек, все, как один, смотрят на меня, ожидая команды.

Лёгким движением руки убрав звуконепроницаемый купол, похвалила:

— Молодцы. Быстро собрались. — Драконы, как по команде скрестили руки на груди. Один Рогмар нормально стоял, широко расставив ноги. То, что он — царь горы, дополнительного подтверждения позой не требовало.

«Ненавижу драконов!»

Скрипнув зубами, приказала:

— А теперь сложите всё оружие.

И понеслось со всех сторон…

— Что?

— Зачем?

— А как же мы пойдём?

— Там столько тварей…

— Вы хотите оставить нас беззащитными?

Мои горгулы вышли вперёд.

Молча достали оружие и сложили у моих ног.

«Обожаю…»

Драконы переглянулись, но не рвались повторять за горгулами в первых рядах.

Пришлось разжёвывать.

— Палбрум — зачарованный лес. Он не потерпит враждебности от чужаков. Сдавайте оружие или уходите. Это ваш последний шанс.

Первыми вышли оборотни. За ними потянулись вампиры и маги.

Драконы были последними.

Жалик кровожадно улыбнулся, подлетая вверх:

— Молодцы. А теперь готовим тело к досмотру. Сейчас царица лично проверит каждого на вшивость.

Глава 14. Палбрум

Я покраснела до кончиков ушей, но открыто выражать степень своего возмущения поостереглась. Ни к чему всем видеть мои с зловредным жабёнышем конфликты.

«Потом Жалика придушу… наедине».

Раздражённо дёрнув завязки крохотного кошелька-сумки, потоком воздуха отправила всё сваленное у ног оружие в его неопределённую по объёму бездну. Только после этого обвела строгим взглядом немного удивлённых спутников.

— Надеюсь, всем понятно, что слово «вшивость» употреблено фамильяром в переносном значении? — Кое-кто даже кивнул. Это выглядело забавно. — В линию! — Я отдала приказ, больше подходящий для отряда стражей, чем выпускников трёх академии. Тем не менее, народу такой тон был привычен.

Уже через пять секунд передо мной выстроилась шеренга нервных нелюдей. Даже драконы переминались с ноги на ногу. Только их предводителя не оставила язвительная ухмылка.

Последний на очереди Ильяс Рогмар выглядел привычно высокомерно-снисходительным.

Так как временем мы не располагали, я ускорилась, прекращая замечать отчётливое недовольство дракона-титана, которое он спрятал глубоко внутри своего взгляда.

«Видимо, возмущён, что его не просветили насчёт причины такого внезапного разоружения. Привык везде свой нос совать… хорошо, хоть не устраивает разборки прямо сейчас. Чего не потерплю, так это урона своему авторитету. Да — молодая! Да — только вступила в должность, но это не говорит о том, что меня можно критиковать при всех. Славно, что Рогмар понимает это».

Сканировать и искать припрятанное оружие — задачка не из приятных. Хотя бы потому, что помимо магического поиска предмета, мне приходилось работать руками и ощупывать каждого члена группы.

Особенно перенервничала я на досмотре последнего в строю.

Щёки горели пламенем, пока руки обследовали тело советника Цароса.

Только четыре найденных клинка спасали подсознание от разрушающих мыслей.

Конечно, клинки не принадлежали дракону, а были утаены оборотнями, но моё поведение нашло благодатную почву — я перестала выглядеть жуткой тираншей в своих собственных глазах. Страшно представить, к каким последствиям привела бы это глупое неповиновение! Я даже подумывала прогнать оборотней сразу, но их виноватый вид и бесспорная сила заставили меня передумать.

— Несёте поклажу всех девушек до первого привала. — Грозно процедила почти в лицо старшему из оборотней. — А он будет ночью.

Племянник альфы Серых волков коротко кивнул, морщась. Никому не нравится быть уличённым в собственной глупости. А неподчинение старшему никак по-другому и не назовёшь. Ребята явно надеялись на помощь родовых артефактов, а потом когда стало понятно, что ничего не выйдет, исправить ситуацию было уже невозможно. Куча боевой стали, куда было бы неплохо подкинуть незаметно клинки, оказалась вероломно упрятанной в мой кошель.

— С оружием разобрались. — Вскинув голову, бросила настороженный взгляд в сторону ещё темнеющего леса. Казалось, рассветные лучи не способны разогнать мрак густых крон древних лесных духов. — Никто не отстаёт. Драконы идут последними…

— Что… — Рикайан Дэй, старший из «Чёрного когтя», попытался что-то дельное сказать, но Ильяс оборвал вверенного ему племянником подчинённого, коснувшись плеча. — Кхм…

Я продолжила.

— Горгулы — первыми. Пусть этот участок Палбрума им пока не знаком, всё же они бывали здесь. Так же хочу предупредить! На нашем пути возможно встретятся по-настоящему ужасные твари. Например, мананги.

— Ох!

— Что?!

— Меня такими в детстве пугали… — пискнула молчаливая до этого момента девушка с шоколадными, как у лани, глазами.

— А разве мананг не истребили ещё два тысячелетия назад?

— Позвольте вам представить официально, — пафосно начала я, указывая на фамильяра, вновь примостившегося на моём плече, — Жалик! Фамильяр Есении — самый лучший советник даже для промежуточных ведьм — гарпий. Всё, что он говорит, я сомнениям не подвергаю. Если Жалик утверждает, что с этой стороны Палбрума логово мананг, лучшее — подготовится к возможной встрече с ними. Двигаемся быстро. Никаких привалов. Максимум — короткая остановка для перекуса. И то, после тщательного обследования местности. Так… сейчас определимся, кто будет отвечать за всех членов своей группы… Вампиры!

— Мы выбираем Коллинза Рифтона, — огорошил рядом стоящего товарища один из вампиров. — Ещё вчера решили… на всякий случай.

Избранный вампир нервно сглотнул, но доверие принял, приложив правую руку к груди.