Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

не стоит переживать, князь. Охрана отдыхает, и никто нас не побеспокоит. Еду готовили лучшие повара столицы, и уверяю вас, она не отравлена, – в правдивости последнего утверждения сомневаться не приходилось. Будь иначе, чёрная дымка однозначно бы меня предупредила.

Что же касалось охраны, то и здесь ящерка не лгала. Виллу, было видно, серьёзнейшим образом охраняли, но налицо имелось явное пренебрежение своими обязанностями: ни одного телохранителя внутри дома, на постах снаружи спокойствие и расслабленность, никакого переполоха или ожидания. И тем не менее нас здесь ждали. Ждали и готовились к встрече. Хозяйка, не её охрана.

Молча заняв место напротив Дибраны и критически оглядев предложенную еду, я всё так же безмолвно уставился на свою визави. Знала, что мы сюда прибудем, и вероятно даже понимала зачем, но не сбежала, не усилила охрану, не заставила телохранителей находиться постоянно рядом… Понимала, что ничего не поможет? С учётом её дара — вполне возможно, но расслабляться не стоило…

— Наверное, вам всё это может показаться удивительным, князь , — провела рукой вокруг себя ящерка. — Но вам ведь известно о моём даре. Так что не будем терять время. Я бы хотела договориться, князь.

— Договориться? — нарушил молчание я.

— Мне известно, преследуя какую цель, вы сюда прибыли, князь. И я бы хотела этого избежать .

Всё, как и думал — от провидицы не смог утаиться не только факт нашего визита, но и его цель.

— Интересно, — искренне ответил я. — И что же вы хотели мне предложить?

— О том, что вы сегодня посетите мой дом, я никому не докладывала, князь , — потянувшись рукой к бокалу из стекла и следом из него отпив, неспешно промолвила Дибрана. — Как и о том, что в ваших намерениях лишить меня жизни. Но есть и альтернативный вариант, в котором мы оказываем друг другу услугу, князь, и вам не придётся марать руки лишней кровью. Ну и, конечно же, у вас появляется возможность провернуть свои дела очень тихо.

Я решил не спешить с действиями, предпочитая дать собеседнице шанс объясниться, и изучить предложенную альтернативу. В конце концов, совершить задуманное, пожелай я этого, дело нескольких секунд — провидица полностью положилась на свой дар, и никаких других мер предосторожности нам выявить действительно не удалось.

— Ваше время кончается, — взяв в руки некое подобие вилки и наколов на неё заинтересовавший моё внимание фрукт или что-то на него похожее, я поднёс ко рту красновато-розовый кусочек и понюхал. — Кратко и по делу.

Запах оказался сладковатым, но едва ощутимым. Впрочем, отторжения не вызывало, и я решился попробовать. Обоняние не обмануло: кисло-сладкий, мягкий, волокнистый, сочный фрукт. Ни на что земное из того, что я пробовал, не похоже.

— Порождения Пазузу, которые служат вам… они могут вселиться в меня и доложить принцу любую нужную вам информацию, князь, – на одном дыхании выдала ящерка, следом добавив: — После всего этого я лишь прошу оставить меня в живых . Что скажете, князь?

Услышанное ошеломило. Поразительная проницательность и умение подстроиться! Если я всё верно понимал, это скорее всего был единственный расклад событий для провидицы, в котором она могла сохранить собственную жизнь. И она этот шанс имела намерение использовать.

Ещё и про возможности моих бесов ведает…

Уж не знаю как ей удалось меня просчитать, но в одном Нарт оказалась точно права — если есть возможность в каком-то деле обойтись без крови и смертоубийства, я буду стремиться ею воспользоваться. Да и второй озвученный аргумент вполне отвечал нашим интересам.

* * *

Случившаяся пять дней назад вылазка на вражескую планету растянулась во времени, но ничем интересным, кроме пленения провидицы и последующего её разговора с принцем крови, не отличилась. Сначала Боба открыл портал в один из лесов непосредственно на территории огромной столицы Талаакса. А уже оттуда демоны переместили нашу троицу на саму виллу, где проживала служившая клану Висхары зорканка с особым даром.

Сегодня, вопреки имеющейся более удобной альтернативе, нам пришлось действовать аналогичным образом. Возможность гарма открыть портал непосредственно на территорию дворца я использовать не стал. Но обо всём по порядку.

Когда Кали, а именно своей самой верной и приближённой бесовке я и доверил это дело, без сопротивления заняла тушку ящерицы, мы вместе с этим ещё и получили доступ к самой разноплановой и интересной информации, касаемой правящего рода, вражеской империи и их расы в целом. Ничего сверхсекретного или такого, что могло бы изменить расклады в противостоянии с их миром, конечно, перехватить не удалось, но всё же! Я даже губу прикусил от той мысли, что ранее хотел провидицу просто убить.

Впрочем, сейчас, в нашем текущем деле, важнее было другое: благодаря докладу провидицы, враг знал, что мы прибудем во дворец прямым порталом, непосредственно в одно из подвальных помещений. И они к этому готовились, ровно как и мы теперь готовились удивить ящеров появлением совсем в другом месте. Вторым, важным и неожиданным фактором, оказалось появление у зорканцев каких-то старинных артефактов против тёмных сил.

Тут, правда, вилами по воде: демоны — угроза для этого мира давно забытая, если вообще существовавшая. Равно как и защитные амулеты — не факт, что вообще работают. Позже у меня и вовсе возникло предположение, что эти артефакты были вывезены в качестве боевых или иных трофеев с территории одной из колонизированных планет.

В целом, насколько мне известно, артефакты светлых требовали периодической подзарядки магией, и вечными отнюдь не являлись. Как обстояли дела с подобной защитой на этой планете, нам до сих пор было неизвестно, но меры предосторожности приходилось принимать. По крайней мере на этапах планирования операции, а также в мыслях стоило не позволять себе и окружающим излишне надеяться на помощь тёмных.

Но как бы там ни было, определённые этапы, например, перемещение нашей большой объединённой группы во дворец первого наследника, без демонов обойтись не могли. Самостоятельно пробраться внутрь без боя просто не казалось мне возможным. А требовалось именно что как и в прошлый раз показать принцу свою способность до него добираться, минуя все кордоны его защиты и охраны. И у нас это получилось.

Демоны распространялись по дворцу, засыпая Кали докладами, тогда как наша группа подступалась к опочивальне принца крови. С наскоку врываться внутрь не стали — помнили о возможной защите и немного осторожничали. И если привычных барьеров, перекрывающих перемещения бесов, мы не выявили, то с сигнальными