"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

что земля, начиная от пещеры, стала шевелиться, будто живая, обваливаясь шаг за шагом, подбираясь ближе к бессознательной Аманде. Жители же, будто очнувшиеся ото сна, принялись голосить на разные лады. Мужчины вскочили с земли, пытаясь заслонить собой женщин, а Сайрус… Он тоже встал на ноги и поднял женщину, но щит вокруг него стал почти невидим, словно у него не было сил удерживать его.

Артур взмахнул рукой, разрушая плетение и крикнул:

– В круг.

Бойцы быстро среагировали. Побежали вперёд, оттесняя от обвала в земле Сайруса с Амандой и выстраиваясь стеной, чтобы хоть как-то сдержать сеть. Но все понимали, что сил у нас для этого недостаточно.

– Идём, – взяв Артура за руку, я потянула его к пещере.

И, что удивительно, он больше не стал противиться. Только тихо сказал:

– Когда всё закончится, я лично накажу тебя.

Борясь со смущением, которое почему-то вновь накрыло меня, хотя ни место, ни происходящее совершенно к этому не располагало, я ворчливо произнесла:

– Звучит не слишком привлекательно.

– Зато действенно, – вернул мне шпильку мужчина и перехватил инициативу. Теперь он вышел вперёд, приказав: – Идёшь за мной и не пытаешься геройствовать.

Спорить не стала.

До пещеры, рядом с которой стоял Тувин, было всего-то шагов пятнадцать. Старик, кажется, вообще нас не замечал. Он прикрыл глаза и растянул губы в блаженной улыбке. Ещё и руки в стороны развёл, чего-то ожидая.

Под ним земля осталась нетронутой, словно пьедестал, на котором он стоял, повелевая сетью.

Но то, что скрывалось в пещере, стонало и выло, пытаясь, нет, не освободиться, а всего лишь отсрочить неизбежное.

– Сопровождаешь жертву? – Тувин открыл глаза и посмотрел на нас невменяемым взглядом. В нём было столько тьмы и подлости, а ещё превосходства и ощущения безнаказанности, что я не выдержала, скривилась. Этот отвратительный старик столько лет верховодил в городе, отравляя жизнь местным жителям, но не испытывает и капли раскаяния.

– Хочу убедиться в твоей смерти, – совершенно спокойно отозвался Артур, на что Тувин рассмеялся каркающим смехом. Неприятным, пробирающим до дрожи.

– Моей? – выдавил, всё ещё посмеиваясь. – Скорее уж я буду наблюдать за тем, как вы все умрёте!

– Это вряд ли, – командир не выглядел испуганным или растерянным. Он был уверен в каждом своём слове, что заставило усомниться старика. По его лицу пробежала тень, но он тут же вскинул руку, и сеть поднялась от земли, подставляя «голову», словно верный пёс. Вот только старик и не подумал «гладить», он лишь повелительно указал на нас:

– Они твои!

И сеть зашевелилась, заворочалась, ухнула вниз, чтобы с остервенением начать разламывать землю, приближаясь к нам.

– Ты вот это рвалась спасать? – не поворачиваясь, пробормотал Артур, я же… Закрыла глаза и попросила:

«Остановись… я хочу тебе помочь».

Треск стих совсем рядом. Я с опаской открыла глаза – теперь и мы с командиров стояли на небольшом островке, а вокруг нас, переливаясь золотом, блестела сеть. Если бы не её смертоносность, то можно было бы сказать, что сеть красива.

Заминка, во время которой Тувин недовольно рявкнул:

– Ты же хотела жертв, так вот они, бери.

Но в своих мыслях я услышала совсем другое:

«Обманешь?»

Она сомневалась, что я говорю правду?

«Ты просишь помощи, и я готова помочь», – я не знала, как убедить её в своей искренности. Впрочем, мы были в равных позициях. Я не до конца доверяла ей, а она – мне.

«Ты другая», – прошептала она, и я почувствовала, как холод внутри меня стал расползаться.

Она будто пробовала мою магию на вкус. Процедура была отнюдь не из приятных, но я терпела, позволяя ей это. Зачем? Не знаю, просто чувствовала, что так нужно.

Вновь раздался треск, и я вздрогнула, ожидая худшего, но нет, сеть мирно покачивалась из стороны в сторону.

«Идём», – отозвался голос в мыслях, и земля вздыбилась, образуя тропинку к самой пещере. И я уже хотела сделать шаг, как вновь послышался крик, или свист? Не смогла разобрать. А вслед за ним прямо по сети прилетел первый шаг – огненный. Он с шипением врезался в стальные прутья, и она закричала. Крик был полон боли, злости, ненависти и отчаяния. Сумасшедшая смесь, от которой у меня всё завертелось перед глазами, и к горлу подступила тошнота.

– Отступайте! – услышала незнакомый голос. А мазнув взглядом чуть правее, увидела мужчин. Их форма отличалась от той, что носили в гарнизоне. Нет, она была такой же чёрной, но куда более лёгкой. Никаких плащей и лишней атрибутики. Никаких опознавательных знаков. И лица… Они ничем их не закрывали, но рассмотреть их не получилось, они, будто расплывались.

Вслед за первым шаром, прилетел второй, теперь уже ледяной. Он так же с шипением въелся в прутья сети, доставляя ей боль.

– Нет! – крикнула так, что у самой заложило уши. Но меня никто не услышал… Никто, кроме Артура, вот только он лишь схватил меня за плечи и развернул к себе, пробормотав:

– Уже всё, отряд зачистки знает, что делать.

Я слышала шипение и истошный вопль в своей голове, и это… Было неправильным.

– Ей больно, – всхлипнула, вцепившись в ворот его рубашки. Хотелось заткнуть уши руками, но… Вряд ли бы это помогло. – Пусти, – попросила, впрочем, зная, что Артур на это ответит.

– Ни за что, – выдохнул и попытался прижать меня к себе, но в голове взорвалось оглушающее:

«Ты обещала!»

И почему все, данные мной обещания, так сложно исполнять?

– Прости, – прошептала, чувствуя, как по щеке сбежала одинокая слезинка.

Я не собиралась усыплять командира, я просто хотела, чтобы он отпустил меня. Но как иначе совладать с его силой?

Магия отозвалась неохотно, будто даже она понимала, что я собираюсь сделать что-то противозаконное, глупое и совершенно небезопасное, но удар получился чётким. Только в глазах Артура, наряду с удивлением, промелькнули злость и обещание расправы.

Командир упал на колени, потянув меня за собой, а потом свалился на бок, закрывая глаза и с трудом выдавливая:

– З-з-араз-з-за…

Пусть так. Я извинюсь за свой поступок позже.

Пока больше никто не успел остановить меня, я рванула вперёд, по той самой тропинке, которая так и осталась на месте.

– Стой, ненормальная! – услышала голос Илиаса, но никак не отреагировала, продолжая бежать к пещере. Я просто знала, что должна попасть туда, во что бы то ни стало.

Искоса