Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

имела в виду! Я очень довольна! Невероятно довольна! — Она начала чеканить, словно прилежная ученица. — Бумажная работа — это… это очень важно! Я обожаю перебирать бумажки! Судебные иски, финансовые отчёты, договоры… всё это так увлекательно! Я даже по ночам о контрактах мечтаю! В хорошем смысле! Честное слово, если бы не эти чудесные административные задачи, я бы просто не знала, чем заняться!

Я засмеялся.

— Не переигрывай. Однако, раз уж ты так хотела приключений, то у меня как раз есть одно подходящее.

— Что? — осторожно переспросила Бланш.

— Я приказываю тебе явиться в Рихтерберг в самое ближайшее время, — сказал я официальным тоном. — У нас есть задание.

— Какое задание? — В её голосе зазвучал интерес.

— Пусть это будет сюрпризом, — усмехнулся я. — Просто приезжай.

— Макс! — возмутилась она. — Ты не можешь просто так…

— Могу, — перебил я. — Я твой сюзерен, если забыла. Жду тебя послезавтра утром. Не опаздывай.

И разорвал связь, не дав ей возразить.

Лифэнь хихикнула в моей голове:

— Ты жестокий человек, Макс. Она сейчас наверняка сходит с ума от любопытства.

— Пусть потерпит, — усмехнулся я. — Ей полезно.

Три дня пролетели быстро.

За это время я успел провести несколько встреч с администрацией города, убедился, что Ольга и Линда готовы взять на себя управление в моё отсутствие, и подготовил всё необходимое для путешествия.

Симон тренировался с удвоенной энергией, словно боялся, что я передумаю. Октавия собирала артефакты и зелья. Дед Карл с энтузиазмом рассказывал всем вокруг, что наконец-то увидит Синд.

А Бланш прибыла ровно через два дня, как я и приказал. И сразу же набросилась на меня с вопросами:

— Куда мы едем? Зачем? Почему именно я? Что за задание?

Я только усмехался и отвечал:

— Потерпи. Скоро всё узнаешь.

И вот настал день отъезда.

Мы стояли во дворе замка Рихтерберга. Утро было ясным, безоблачным. Идеальная погода для полёта.

И нас уже ждали два дракона.

Агни — огненный красавец с чешуёй цвета расплавленной лавы. И Сэр Костиус — костяной дракон, величественный и немного зловещий.

Но главное было не в них, а в том, что на них надето.

Костиус красовался в своём неизменном цилиндре. Высоком, чёрном, с атласной лентой. Октавия создала для него этот артефакт давно, и дракон носил его с гордостью.

Но у Агни была обновка.

На его массивной голове теперь тоже красовалась шляпа. Но совсем другая.

Лихая ковбойская шляпа из потёртой кожи, с широкими полями и шнурком под подбородком.

Октавия явно постаралась. Она создала для Агни точно такой же артефакт маскировки, как и для Костиуса. Теперь оба дракона могли лететь незамеченными, теперь их невозможно так просто засечь даже при помощи магии. А уж простые люди совсем ничего не увидят, даже если мы пролетим в метре от их голов.

Я не мог сдержать улыбки:

— Отличная работа, Октавия. Особенно мне нравится выбор стиля.

Ведьмочка гордо вскинула подбородок:

— Я старалась.

Я решил всё-таки отправиться в Синд на драконах. Быстрее, удобнее, и эффектнее. Но была одна проблема.

Если Ракша Канвар увидит драконов, то ни о какой тайной операции по спасению Анжи не может быть и речи. Он сразу поймёт, что это я. И скорее всего придётся вступать в войну с Канварами.

А клан только-только вышел из войны со Штайгерами и ещё не вполне готов к новым полномасштабным столкновениям с великими кланами.

Так что артефакты маскировки были критически важны.

Так что дольше всего мы ждали именно того, когда будет готова вторая шляпа. И вот теперь все уже собрались здесь и были готовы к отбытию. Симон, Бланш, дедуля Карл, Октавия. Все.

Я пришёл последним и теперь слышал обрывки их разговоров.

— Бланш, — тихо говорил Симон, — может быть, стоит попросить Макса, чтобы ты осталась дома? Это опасная ситуация. Мы полетим прямо в логово Канваров…

Бланш горячо возразила:

— Ни за что! — В её голосе звучала решимость. — Я еду. Должна же я познакомиться с будущей свекровью, верно?

Симон покраснел до корней волос, а она звонко и радостно засмеялась.

— Не бери в голову, Симон. Это просто шутка.

Он тут же вздрогнул, но нашёл в себе смелость ответить.

— Надеюсь, что нет. Но дай мне возможность сделать всё правильно.

А чуть поодаль Октавия с завистью смотрела на деда Карла:

— Везёт тебе, дед. Будешь управлять Костиусом.

Карл хмыкнул:

— А ты думаешь, это легко? Дракон — не игрушка. Тут нужно много силы и концентрации.

— Я мечтаю, — мечтательно протянула Октавия, — чтобы мой навык некроманта однажды достиг того уровня, когда я сама смогу управлять такими сложными питомцами. Они требуют столько энергии…

Дед бросил на неё оценивающий взгляд:

— Хотелось бы. — Пауза. — Если ты действительно метишь в невесты главы клана некромантов, то должна стать куда сильнее, чем сейчас, пигалица.

Октавия, услышав про «невесту», тоже покраснела.

Я громко кашлянул, привлекая внимание:

— Если все закончили с личными разговорами, может быть, начнём?

Все синхронно выпрямились.

— Итак, — объявил я, — распределение по драконам. Я и Октавия летим на Агни. Дед, Бланш и Симон — на Костиусе.

Дед кивнул:

— Я готов

— Тогда вперёд.

Я не стал упоминать вслух, но мысленно отметил, что это не вся моя команда.

Помимо летающих питомцев, по морю за нами поплывут также и водные. Разумеется, Спагетти. И мегалодон, которого мы недавно заполучили, уничтожая платформы Штайгеров.

Морской и воздушный пути. Комбинированная логистика.

Я первым запрыгнул в седло, и следом все начали забираться на драконов.

Октавия ловко взобралась на спину Агни, удобно устроившись рядом со мной.

На Костиусе дед уселся впереди, а Бланш и Симон чуть позади него.

Драконы расправили крылья.

Агни взревел, низко, гулко, заставляя землю дрожать. Костиус ответил ему тихим скрежетом костей.

— Все готовы? — крикнул я.

Хор согласных ответов.

— Тогда в путь!

Драконы взмахнули крыльями и оторвались от земли.

Мы поднимались выше и выше. Рихтерберг уменьшался внизу, превращаясь в игрушечный город.

Ветер свистел в ушах. Солнце слепило глаза. Октавия счастливо смеялась, прижимаясь ко мне.

Она была невероятно рада тому, что, наконец, снова может путешествовать вместе со мной.

Мы летели на восток.

Внизу проплывали леса, поля, редкие деревни и города. Иногда встречались очаги, но мы облетали их стороной, держась высоко в облаках.

Артефакты маскировки работали безупречно. Никто не поднимал голову, не кричал в ужасе, не указывал пальцем на небо.

Драконы были невидимы.

А когда преодолели уже почти половину пути до Синда, одна из прикреплённых к спине Агни сумок вдруг открылась.

Я даже не сразу это заметил. Просто услышал какой-то шорох, потом щелчок.

А потом —