"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

– Ему-то здесь что понадобилось?!

Мне бы хотелось ответить, что я не знаю, да я и в самом деле не знала, но… чувствовала, что ничего хорошего мне эта встреча не принесёт.

Зачем-то отыскала среди свиты лорда-командующего Артура. Сейчас мне бы хотелось, чтобы он оказался рядом, и я была готова ответить на его предложение, но, увы, время было упущено. А если Витор откроет свой поганый рот и скажет хоть что-то о причинах, побудивших меня отправиться в этот гарнизон, то… Сомневаюсь, что командир вовсе захочет со мной разговаривать.

Так я и застыла, глядя прямо перед собой и никого не видя.

– Одри, – дёрнула меня за руку Аделия, но я никак не отреагировала.

Стоящие рядом мужчины и молодые парни, искоса посматривали на меня, и мне почему-то чудилось в их беглых взглядах искреннее беспокойство. Или это я пыталась себя в этом убедить?

– Бойцы! – зычным голосом произнёс лорд-командующий, и все застыли. Кажется, даже дышать перестали. – От имени короля, – тем временем продолжил мужчина, – хотел бы выразить вам благодарность за вашу самоотверженность и смелость. Но особо хотелось бы выделить старания Одри Эвертон, вашей целительницы, которая несмотря ни на что, рискнула своей жизнью.

Я вздрогнула, когда со всех сторон грянуло слаженное «ура», и, кажется, покраснела. А потом вовсе не знала, куда себя деть, от излишнего внимания к собственной персоне.

– Подойдите, – приказным тоном выдал лорд-командующий, и я не посмела ослушаться, хоть и очень хотелось остаться на месте, а ещё лучше сбежать обратно в лазарет.

Шла я под прицельными взглядами, и пыталась считать вдохи и выдохи. Казалось, что так у меня получится совладать с волнением, но когда я остановилась, то всё так же нервно сжимала кулаки, и сердце неистово колотилось в груди.

– Удивили, – за показной суровостью лорда-командующего мелькнуло что-то ещё… Уважение? Или даже одобрение? – К награде вы будете представлены чуть позже, пока же примите лично от меня эту медаль.

Он ловко выудил из кармана серебряный кругляш, на котором было выбито:

«За смелость».

– Благодарю, – просипела, на миг забыл и про то, что все на меня смотрят, и про то, что за спиной мужчины стоят два глупых юнца, готовых вновь сломать мне жизнь. Как оказалось, про них забывать не стоило, потому что Витор тут же напомнил о себе:

– Лорд-командующий, думаю, прежде чем награждать эту, – он сделал многозначительную паузу, – девицу, вам стоит узнать, почему именно она так рьяно желает выслужиться.

Я прикрыла глаза, остальные же… Замерли. Кажется, даже ветер затих, желая услышать, что скажет этот глупец.

Молчание затягивалось. Наконец, лорд-командующий ответил, впрочем, совсем не то, что желал услышать Витор, и чего так боялась я. Произнёс он совсем неожиданное:

– Боец Сильвервуд, вам кто-то давал слово?

Приоткрыв глаза, я увидела, что мальчишка сначала растерялся, а потом покраснел до корней волос, но всё же выдавил:

– Никак нет, лорд-командующий.

По губам мужчины скользнула холодная усмешка, и он весомо добавил:

– А раз я вам его не давал, то и ничего не хочу слышать. Всему-то вас надо учить.

Дружок Витора опустил голову ниже, скрывая ухмылку. Я же встретилась взглядом с Артуром и поникла – заигравшийся молодой мальчик посеял зерно сомнения. И откровенного разговора мне вряд ли удастся избежать.

Глава 20

Одри Эвертон

Впрочем, разговора не только с командиром мне не удалось избежать. Как только лорд-командующий закончил хвалебные речи в адрес бойцов, проходя мимо стройных рядов, он произнёс:

– Идёмте со мной, Одри Эвертон.

В его голосе не было ни насмешки, ни брезгливости, ни злости. Тон был ровным, даже равнодушным, но у меня внутри всё сжалось. Ещё и Витор с Кайлом одновременно хмыкнули, за что получили от лорда-командующего очень красноречивый взгляд. Пресекающий любые вольности.

Кивнув, я подождала, пока пройдёт вся свита и пристроилась сзади. Впрочем, одна шла не долго, со мной тут же поравнялся Артур, и, придержав за руку, заставил отстать от всех. Пришлось повиноваться, потому что начни я сейчас вырываться… Словом, это выглядело бы очень странно.

– Что этот идиот имел в виду? – спросил он со злостью, но посмотрев ему в глаза поняла, что злится он не на меня.

Мне бы хотелось оправдаться, рассказать ему всё, что произошло на самом деле, но вместо этого, я холодно усмехнулась и произнесла:

– Он имел в виду, что я оказалась в гарнизоне из-за того, что соблазняла студентов, в обмен на хорошие отметки.

Секунда, две, три… Бешеное биение моего сердца, и… Артур улыбнулся, покачав головой:

– Шутки у тебя, однако. Рассказывай, как всё было на самом деле.

То есть… Всё вот так просто? Он даже на мгновение не поверил, что я способна на такое?

Совершенно никого не смущаясь, командир легко обнял меня за плечи и губами коснулся щеки, при этом пробормотав:

– Я скорее поверю в то, что солнце перестанет светить, чем в эту ерунду. Рассказывай, – последнее произнёс с нажимом, так что я, даже не пытаясь увернуться от его объятий, на одном дыхании выпалила:

– Я пообещала, что не приму у него экзамен по целительским плетениям, потому что он совершенно не знает материал, а Витор в отместку использовал какую-то гадость, так что наутро я проснулась с ним в одной постели, ничего не помня, а его дружок, – я кивнула на удаляющуюся процессию, – привёл всех преподавателей, чтобы они стали свидетелями моего морального падения.

Рука на моём плече напряглась, а спустя пару секунд, Артур хрипло уточнил:

– Он тебя не тронул?

Боги… Только после его вопроса я поняла, насколько двусмысленно прозвучало «проснулись с ним в одной постели». Не зная, куда себя деть, выдохнула:

– Нет…

Ещё с пяток шагов мы прошли в полной тишине, после же Артур произнёс:

– И хорошо, иначе бы я убил его прямо здесь, – поймав мой испуганный взгляд, подмигнул и добавил: – Шучу.

Вот только в его голосе не было и намёка на шутку. Он был напряжён, как и я, когда мы входили в палатку, где был штаб командира. Лорд-командующий, по праву, занял его место. Впрочем, из всего окружения остался только незнакомый мне мужчина, которого я не видела на плацу. На нём был длинный плащ, на голове капюшон, который