"Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 - Дмитрий Валентинович Янковский

Микулка, Волк, Мякша и сам Владимир с Белояном склонили головы над могилой Сершхана. Волк уже не блуждал бездумным потерянным взглядом, нашел в себе твердость собрать волю в кулак и остаться по эту сторону Яви. Владимир достал из под плаща сияющую в свете факелов гривну и одел на врытый в сырую землю столб.

– Светлая тебе память, богатырь! – тихо вымолвил он.

– Вольным жил, вольным умер… – вздохнув, добавил Микулка.

Ученик волхва, в длинной белой рубахе, продрался через толпу и вежливо окликнул Белояна.

– Ратибор очнулся! – сообщил он. – Грозится терем разнести, коль его на похороны не выпустят.

– Разнести? – сверкнул клыками верховный волхв. – Да он и встать-то не сможет! Вот, Ящер… Ладно, готовьте носилки и тащите его сюда! А то сейчас не знаю, а как выздоровеет, точно припомнит.

Однако когда стрелка принесли, выглядел он куда лучше, чем все ожидали. И хотя красный был, как хорошо сваренный рак, но в глазах светилась такая жажда жизни, что стоящие рядом впитывали ее будто сухая земля влагу. Он даже привстал на локтях, чтоб лучше разглядеть могилу старого друга.

– Теперь мне помирать никак нельзя… – чуть слышно прошептал он опаленными губами. – Нас и так остается все меньше.

После похорон Владимир, прямо у могилы Сершхана, устроил военный совет, чтоб решить, что делать с засевшими в лодьях врагами.

– Днепр широк… – зычно вымолвил Муромец. – А по воде до них не добраться – поязвят стрелами, собаки. Тут не нам нужно решать, а Белояну. Без волшбы не справиться…

– Был бы греческий огонь, можно было б и без волшбы. – вздохнул Добрыня. – А так не знаю. Может под водой скрытно проплыть?

– Долго ли ты под водой продержишься? – отмахнулся Владимир. – Надо притащить сюда пса-Бутияна, пораспросить у него. Может чего поведает… Заодно у меня должок к нему есть… Как раз место тут доброе – могила героя. Да, для мести самое то…

Четверо мужиков с копьями, не без труда довели польского князя до кладбища, толпа норовила разодрать его голыми руками, выдавить глаза, выдрать волосы. Но слово Владимира – закон для Руси. Бутяна все же вытащили из толпы и поставили на колени перед князем, уткнув острия в спину.

– Ну что, собака? – с нарочитым превосходством спросил Владимир. – Навоевался? Киев тебе восхотелось? Ну-ну… Кто же тебя научил сюда войной ходить, а?

Бутиян молчал, хотя дрожал от страха как облезлый пес под промозглым дождем.

– Еще узнаешь… – все же выдавил он из себя. – В порошок тебя сотрут, варвар…

– Да. Страшно. Если бы каждый раз после таких угроз меня убивали, то я бы умирал чаще, чем ясное солнце под конец дня. Желающих моей смерти шибко много, а вот выйдет ли у кого? Зато тебя, тварь, я действительно сотру в порошок. За все милые забавы, какие ты тут учинил. Ты думал, что Киев можно не завоевать, а купить? Хорошая была задумка – жадность в русичах один из злейших пороков. Это кто-то тебе подсказал, понимаю. Но все же выше нее много чего есть хорошего. Бросив перстень под ноги калике народного бунта не остановишь. И чтоб до тебя лучше дошло, я тебе этот перстень верну. Факел сюда!

Ему поднесли факел и он, медленно размотав тряпицу на левой руке, достал из занемевшего кулака большой золотой перстень. Тот был в кулаке так долго, что острыми гранями протер кожу до мяса, но, не скривившись от боли, Владимир насадил украшение на острие кинжала и сунул в чадящее пламя факела. Золото нагревалось долго, но все же раскалилось до тусклого сияния в темноте, лишь тогда князь вынул его из пламени и обхватив зашипевшей тряпицей надел на палец Бутияна.

Поляк завизжал как поросенок под ножом мясника, глаза от боли чуть не вылезли наружу, он повалился на бок и задрыгал ногами, словно припадочный.

– Носи на здоровье… – презрительно скривился Владимир. – Нам такого добра не надо. Не визжи ты как щенок, чтоб тебя… Лучше скажи, какого лешего тут твои лодьи стоят?

– А я тебе скажу… – корчась в траве, прошипел Бутиян. – Они ждут погибели вашей, пятитысячную рать, которая вот-вот выйдет из темного леса…

Владимир насторожился, не зная, верить или нет, но тут из тополиной тени неожиданно раздался спокойный, но уверенный голос:

– Уже не выйдет…

Волк встрепенулся – чуткие уши и верная память хорошо запомнили эту манеру говорить, этот сильный, волевой голос. И тут же в свет факелов шагнул человек, лицо которого заставило вздрогнуть даже Муромца, который вообще ничего не боялся.

– Меня зовут Жур. – поклонившись, представился незнакомец Владимиру, безошибочно уставившись в него взглядом выжженных глаз. – Прости, князь, но я не успел на подмогу, путь слишком труден.

Владимир хотел спросить, чем мог помочь в битве слепой странник, но не по возрасту богатый жизненный опыт удержал его от опрометчивой фразы. Он лишь шевельнул пальцем, чтоб утащили все еще стонущего Бутияна.

Жур сделал короткую паузу и чуть улыбнувшись краями губ продолжил:

– Зато я принес добрую весть. Этот… – он небрежно кивнул вслед поляку. – Зря надеется на подмогу. Кроме стрелков в этих лодьях, у него не осталось совсем никого. Вся пятитысячная рать загинула в лесу. В странном лесу… Они зашли туда в полдень, а к утру следующего дня ни один ратник не вышел. Зато я следом за ними прошел без помех.

Ратибор издал жутковатый шкрежечущий звук и никто сразу не понял, что он так смеется опаленным горлом.

– Предназначение… – прошептал он. – Лес выполнил предназначение, о котором говорили волхвы. Боги вдохнули в него жизнь не случайно… Часть русской земли. Сама земля. Живая.

– Ты бы помолчал… – грубо рыкнул на него Белоян. – Сорвешь горло, потом всю жизнь будешь шипеть аки змея подколодная. Расскажешь потом, когда немного очухаешься.

Владимир спросил, стараясь не глядеть Журу в глаза:

– Ты знаешь, как разделаться с этими лодьями?

– Я затем и пришел. Хотя и не только для этого… Мне потом нужно перемолвиться парой слов с Ратибором и его соратниками.

– Успеешь еще! – махнул рукой Владимир. – Говори по делу!

– Извести эти лодьи может Волк. Я не буду говорить как, потому что это может быть его тайной, но он меня уже понял. Так?

Волк сощурившись глянул на Жура и коротко кивнул:

– Мне нужен высокий польский щит, за какими они лучников прячут. И отойдите все к городу, я справлюсь один.

Владимир расспрашивать не стал, а когда принесли щит, первым