Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Мастера держались чуть впереди, но под прикрытием камней. Арбалет Романа был бесполезен. Против такой брони стальные болты что горошины. Да и двуручный меч Никиты вряд ли пробьёт. Мастера это прекрасно понимали, потому и держались на расстоянии, координируя действия своих питомцев через ментальные связи. Но по их напряжённым позам я видел — стоит делам пойти совсем плохо, и они бросятся в самое пекло.

Я отступил ещё дальше, заняв позицию у скального выступа, откуда хорошо просматривались все подходы. Через ментальную связь ощущалась готовность моих зверей — Афина была напряжена как стальная пружина, близнецы-рыси жаждали боя. В любую секунду я мог призвать их и вступить в схватку. Красавчик нервно ёрзал у Стёпки на руках, его чутьё постоянно сканировало окрестности в поисках новых угроз.

Воздух вокруг вибрировал от стихийной магии.

В разгар яростного боя один из Дробителей — тот, что получил раны от волчьих лезвий — внезапно отскочил от своих противников и повернулся в нашу сторону. В его маленьких глазках-бусинках вспыхнул хитрый расчёт.

— Он идёт на нас! — закричал Барут, но его голос потонул в грохоте битвы.

Каменная махина разогналась, её когти высекли искры из гранитной дороги. Сердце бешено заколотилось в груди — Дробитель несся прямо на нашу группу, нацелившись на беззащитных людей за моей спиной.

Адреналин обжёг вены.

Я отдал команду, и Режиссёр взмыл в воздух, уже готовый к атаке. Его воздушные лезвия со свистом рассекли пространство — два серповидных клинка из сжатого воздуха врезались в левое плечо дробителя.

Искры посыпались с каменной брони, но лезвия лишь оставили неглубокие царапины на серой поверхности. Дробитель даже не замедлился — его рывок продолжался с прежней силой, глаза полыхали яростью.

Актриса зашла с правого фланга и активировала Когти Шторма — воздух вокруг её когтей сжался до состояния лезвий. Удар пришёлся точно в бок твари, но её когти скользнули по каменной шкуре, высекая лишь снопы искр. Броня оказалась слишком толстой и крепкой.

Дробитель продолжал нестись на нас, пасть раскрыта в безмолвном рёве, полностью игнорируя атаки моих питомцев.

Тридцать метров. Двадцать. Пятнадцать.

Отчего-то у меня сдавило горло. Дробитель внезапно замедлился, не прекращая движения, и его лапы начали светиться тусклым коричневым светом. Магия земли. Он готовил что-то мощное, не останавливаясь для этого.

Я видел, как каменистая почва под его когтями начинает трескаться и вздыбливаться. Ещё мгновение, и он обрушит на нас град камней или заставит землю взорваться шипами.

— Афина! — мысленно приказал я.

Моя чудовищная кошка не поколебалась ни секунды. Она видела противника, который превосходил её силой, скоростью и опытом. Видела, что её шансы на победу ничтожны. И всё равно кинулась наперерез, потому что за её спиной находилась стая, которую нужно было защищать.

В последний момент Афина активировала невидимость. Её массивное тело растворилось в воздухе. Дробитель, уже концентрирующий магию для удара по земле, внезапно потерял главную цель.

Именно этой секунды мне и не хватало.

Тимофей стоял прямо передо мной — старые ноги торговца не позволят ему откатиться в сторону так быстро, как молодым парням. Земляная магия ударит именно под нами. Я схватил его за плечо и активировал «Лёгкий шаг». Под моими ногами образовался вихрь сжатого воздуха, и я взмыл вверх, увлекая торговца за собой. Мы перемахнули валун и приземлились в отдалении.

Парни уже сами поняли опасность, видя накапливающуюся под лапами твари магию. Они упали ничком и перекатились, прижавшись к каменистой почве, как раз в тот момент, когда Дробитель обрушил способностью.

Земля взорвалась острыми шипами там, где мы стояли секунду назад.

Афина материализовалась сбоку от твари. Она была уже не одна — Режиссёр и Актриса заняли позиции по флангам. Трое против одного, но этот один всё ещё превосходил их по всем параметрам.

Моя кошка, полная смертельной решимости, низко и утробно зарычала.

Дробитель повернулся к моим питомцам, поняв, что лёгкой добычи не будет. Каменные мускулы напряглись под серой броней, готовясь к схватке.

Следуя моему контролю, все трое бросились в атаку одновременно. Афина — прямо в лоб, рыси — с флангов. Но зверь оказался быстрее, чем я думал. ЧТО ЭТО ЗА ЗАПАС МАГИИ⁈

Тварь резко ударила передними лапами по земле. Из-под неё мгновенно вылезли острые каменные шипы, направленные прямо на моих питомцев.

Рыси изящно уклонились, но Афина…

Она резко оттолкнулась мощными задними лапами, взмывая вверх. Она считала замысел Режиссёра перевернуть врага на бок и хотела нанести удар…

Хотела быть полезной. Настолько, что была готова получить урон.

Но я сразу понял — прыжок недостаточно высокий. Острые каменные шипы росли быстрее, чем она могла подняться. Ещё мгновение, и они пронзят её насквозь.

Ошибка!

— Афина, в ядро! НЕМЕДЛЕННО! — мысленно рявкнул я, продавливая приказ через нашу связь с такой силой, что кошка растворилась в потоках энергии прямо в воздухе.

В следующую секунду острые шипы с силой пробили пустое пространство, где она только что находилась. Звук удара о воздух был такой мощный, что не оставил сомнений — эти каменные клыки разорвали бы её пополам.

Режиссёр уже действовал. Пока Дробитель был сосредоточен на атаке шипами, самец ветряной рыси скользнул ему под брюхо. Актриса поняла план брата без слов — они синхронно ударили зверя, заставляя его потерять равновесие.

Тяжёлая туша землероя накренилась и рухнула на бок, обнажив незащищённое брюхо. В этот момент я призвал Афину обратно.

Золотистые молнии взорвались в воздухе прямо над упавшим зверем, кошка материализовалась и упала сверху как живая стрела. Её когти нацелились точно в мягкую плоть.

Но Дробитель, даже лёжа на боку, успел развернуть свой массивный хвост и ударить Афину в момент её падения. Удар отшвырнул кошку в сторону, но она успела полоснуть когтями по брюху.

Режиссёр не упустил момент — два воздушных клинка вонзились по уже рассечённой плоти.

Дробитель взревел от ярости и боли. Кровь заструилась из рассечённого живота. Зверь рывком встал на лапы, но вместо продолжения схватки с рысями внезапно развернулся и понёсся прочь.

Прямо в спину сосредоточенным Мастерам.

А Никита увлёкся. Его Каменный медведь с рёвом преследует отступающего землероя, нанося серии мощных ударов по убегающему зверю.

И тут я понимаю, что он… не видит.

Раненый Дробитель мчится прямо к спине Никиты, но Мастер не видит! Он полностью сосредоточен на битве перед собой. Его каменный медведь сражается