"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Пожалуй, леди Анна для меня слишком опытная женщина. Она уже стара и не понимает того, что говорит. Или просто убедила себя со временем, что у неё всё прекрасно, чтобы не сойти ума. Антидепрессантов в её реальности ещё не придумали, поэтому она изобрела свой способ ухода от проблем.

— Но почему вы отказались от мысли посадить на трон Бри? Она красива, она старшая дочь короля Георга. Стоило бы выдать замуж за Эйдана именно её.

— Нет, милая. Ты хороша именно тем, что появилась из ниоткуда и у тебя нет здесь своей истории. Бри хорошо известна в некоторых кругах, и её персону никто никогда не примет. Ты же — как чистый лист. Такая же рыжая, как твой отец. И словно бы искупаешь его вину своими добрыми делами. Джеймс правильно сделал, что организовал те публикации в газетах…

— Так это он следил за мной? Ну конечно, чего я удивляюсь! — я внезапно почувствовала, как я голодна. Суп уже остыл и не вызывал аппетита, но я подхватила подсушенный на огне кусочек хлеба и положила на него целых три куска тонко нарезанной ветчины. Пока жевала, пыталась осмыслить всё то, что мне открылось сейчас.

— Так какой у вас план? Подружиться со мной, вынудить выйти замуж за Эйдана и нарожать ему кучу детишек? Или моими руками свергнуть его с престола? Зачем вам это всё?

Леди Анна вздохнула, глядя на меня своими бледно-голубыми глазами. Совсем как у Бри, а я раньше и не замечала…

— Евгения, я хочу, чтобы поняла для себя одну вещь. Мы — женщины, и мы никогда прямо не влияем на решения мужчин. Они играют в свои взрослые игрушки — войны, соревнования, зарабатывают деньги, испытывают азарт и банальную похоть. Но мы можем формировать их точку зрения, внушать правильные мысли и направлять на истинный путь. Именно женщины в конечном итоге способны вылепить из мужчины великого человека или превратить его в убожество. Просто наш путь длиннее и незаметней. Я не желаю зла Эйдану, но мне важно, каким он станет королём. Кто укажет ему путь? Ведь кроме жены это может быть ещё и любовница, которая нашёптывает ему по ночам нужные ей мысли.

— То есть ваш план в том, чтобы я каждый день капала королю на мозг и проводила нужные вам решения? Только и всего? Всю жизнь положила на то, чтобы кому-то стало лучше? И, наверное, вы ещё попросите, чтобы я и о Бри позаботилась, ведь так?

Леди Анна молча смотрела на меня, как я металась вокруг беседки, до глубины души возмущённая её словами.

— А как же я? Как же мои желания, моё счастье? Вы хотите вылепить из меня свою копию — смиренную спокойную леди, которая уже забыла, как чувствуется счастье?

— А ради чего ты живёшь, Джейн? — она впервые за долгое время назвала меня так и я поняла, что смогла, наконец, пронять ледяную герцогиню.

— А ради чего стоит жить? Я хочу быть счастливой! Не служить инструментом в чьих-то руках, не участвовать в заговорах. А делать то, что я хочу! Быть свободной!

— Ты всегда инструмент в чьих-то руках, Евгения! Просто для того, чтобы узнать это, нужно научиться смотреть на мир чуть глубже, чем привыкла, — леди Анна быстро взяла себя в руки, и отступать она не собиралась. — Ты можешь быть инструментом в руках людей — и тогда ты никогда не сможешь быть свободной. А можешь быть инструментом в руках добра, в руках Бога. Если ты решишь жить так, чтобы стать источником света для других, то сможешь обрести подлинное счастье.

Я рассмеялась, но получилось как-то грубо. И не нашлась, что ей ответить.

— Ты хочешь быть счастливой? Так будь ей! Прямо сейчас! Посмотри, сколько тебе дано! Ты не голодаешь, на тебе — лучшие одежды. У тебя в услужении другие люди, которые спасают тебя от неприятных и откровенно грязных дел. Для чего они это делают? Чтобы ты сидела, сложа ручки, и ныла от выдуманных проблем? У тебя нет проблем, оглядись! Ты здорова и молода, так ради чего ещё тебе жить?

Меня проняло. Впервые за несколько последних месяцев я осознала, что у меня действительно нет причин жаловаться на жизнь. Нет, конечно, кое-что есть — на то, как поступил со мной Эйдан, как жестоко я разочаровывалась раз за разом, как рухнул мой кондитерский бизнес… Но разве это несчастья? Я жива, у меня есть руки и ноги, еда, крыша над головой и перспективы стать главной женщиной в королевстве. Так чего я жалуюсь на Бога или кто у них тут самый главный?

Я села на скамейку и уставилась на леди Анну:

— Так это и есть ваш рецепт счастья? Стать кем-то, кому дано многое, и творить при этом добро? А кто же решает, что есть добро и что есть зло?

— Ты, — улыбнулась она и придвинула к себе чайник. — Если прислушаться к себе, в глубине души ты всегда знаешь, что такое хорошо, а что — плохо. Нужно только научиться не обманывать себя. А ещё нужно научиться смотреть на мир чуть шире, чем ты привыкла. Мужчины могут просчитывать на несколько ходов вперёд, как в логической игре. Ты же должна мыслить поколениями.

— Как это?

— Давай посмотрим на историю Эла за последние несколько сотен лет. Ты, наверняка, не знаешь, но Королевством всегда правили Эллинги, почти тысячу лет без нескольких столетий. Не всё было справедливо и хорошо, но достаточно устойчиво, чтобы не рушиться. Но потом всего за двадцать пять лет на троне сменилось целых три короля. Хорошо это или плохо?

— Плохо. Нет стабильности, власть лихорадит. Страна уже не управляется твёрдой рукой, и начинаются злоупотребления.

— Это если смотреть поверхностно, то да. Но на самом деле, когда короли свергаются, как пешки, то в головах у аристократов прочно поселяется мысль: «А почему бы мне или моему сыну не стать королём?» Понимаешь, чем это грозит?

— Да, — я кивнула и отпила из чашки чай, налитый герцогиней.

— Именно поэтому Джеймс не позволил поймать и убить Эйдана, а потом помог ему занять трон. Пусть король будет другой, но хотя бы из той же династии. Для стабильности и устойчивости.

Пока что я понимала ход её мыслей, это было разумно.

— Но что будет дальше?