Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Всё предельно просто, — неожиданно сказала Агна и попыталась размять затёкшие плечи в своих цепях. Моя рыжеволосая храбрая девочка не знала, когда стоит держать язык за зубами и помолчать. Я обожал её именно за это качество. Когда у меня ещё был собственный язык, чтобы говорить вслух, я был ей под стать в этом. — Потому что он не хочет, чтобы его зайка узнала, что мы всё ещё здесь, внизу, в его темницах, — вставила Агна с усмешкой.

Владыка Самир лишь медленно повернулся к ней и мрачно нахмурился, его взгляд потемнел. Агна, блаженно не осознавая нависшей опасности или, что гораздо более вероятно, дерзко не заботясь о ней, лишь широко ухмыльнулась ему в ответ, показывая зубы.

— Ооох, только посмотрите на это лицо! Я абсолютно права, я так и знала! Она понятия не имеет, что мы здесь, внизу, гниём в твоих подземельях. Она искренне думает, что ты великодушно отпустил нас на свободу. Если бы ты убил нас по-настоящему, она бы быстро раскусила весь твой жалкий фокус, когда какой-нибудь другой болван начал бы преспокойно разгуливать с нашими красными знаками.

— Зайка? — Владыка Самир на мгновение задумался. — Ах, ты имеешь в виду Нину, конечно. — Он медленно шагнул по направлению к Агне.

Я отчаянно дёрнулся в цепях с яростью, звеня металлом, прекрасно зная, что должно было произойти сейчас по угрожающему тону его голоса. Нет! Только не она, прошу! Пусть лучше он сдерёт всю кожу с моей плоти, чем тронет хоть один волос на её голове!

Услышав громкий грохот цепей за спиной, Владыка неспешно обернулся и посмотрел на меня с приподнятой в насмешке бровью.

— Ты же прекрасно знаешь, почему она здесь, в этой клетке. Ты отлично знаешь, почему она разделяет твою тюрьму, а не томится где-то в другом месте. Определённо не для твоего же личного комфорта или душевного спокойствия, можешь не сомневаться. Я знаю, что ты круглый идиот, но не настолько же глуп в конце концов. Ты прекрасно знаешь, что должно произойти дальше.

Да, я знал. Я слишком хорошо всё понимал. Но это не мешало мне яростно рычать и отчаянно дёргать цепи, пытаясь — словно я не делал этого уже миллион раз прежде и не терпел неудачу каждый раз — разорвать их голыми руками.

— Ты и вправду слишком облегчаешь мне задачу, Каел, — усмехнулся Владыка. — Благодарю за помощь.

Я зарычал от бессильной ярости и вновь дёрнул цепи изо всех сил. Но я не мог сдвинуть их с места так же, как не мог бы сдвинуть весь этот проклятый храм целиком. Мои совершенно тщетные усилия лишь вызвали у того довольный смех. Самир неторопливо развернулся обратно к Агне, наклонился над ней, грубо схватил её за рыжие волосы и резко поднял на ноги. Агна коротко взвизгнула и инстинктивно замерла, но, надо отдать ей должное, она немедленно устремила на колдуна свой самый яростный, полный ненависти взгляд. Она не проявила и тени страха перед ним. Не заплакала и не стала униженно умолять о пощаде. Я не мог не гордиться ею в этот момент.

— Скажи тогда, что я не права, — смело выпалила Владыке рыжеволосая девчонка. — Давай, скажи. Она ведь не знает, что мы здесь, правда?

Он, казалось, на долгое мгновение задумался над ответом, взвешивая слова, прежде чем безучастно пожать плечами, явно не видя особого вреда в том, чтобы сказать беспомощному пленнику правду, которую я и так уже подозревал.

— Нет, не знает. Она наивно верит, что я великодушно позволил вам всем уйти отсюда, чтобы начать совершенно новую жизнь на дальних просторах, вдали от этого места. — Он презрительно фыркнул, демонстрируя своё отношение к такой детской, глупой идее.

— А почему бы и нет? — неожиданно спросила Агна, и в её голосе вдруг прозвучала наивность. — Почему бы просто не отпустить нас?

Холодная металлическая рука молниеносно сжала её горло, перекрывая дыхание, и Агна невольно вздрогнула от внезапного страха, но лишь слегка поморщилась от острой боли, когда мужчина ещё сильнее сжал свою железную хватку. Я вновь отчаянно дёрнул цепи, но я был совершенно подобен прикованной цепной собаке, что беспомощно лает на своём коротком поводке. Я абсолютно ничего не мог поделать, чтобы реально помочь ей.

— Почему нет? — повторил он её слова. — О, бедное, маленькое, наивное юное создание. Ты действительно думаешь, что хоть что-то знаешь об этом мире? Ты искренне думаешь, что понимаешь всех игроков, что живут и действуют в нём? Ты правда думаешь, что этот упрямый негодяй — он небрежно указал на меня — когда-нибудь оставит меня в покое и смирится? Думаешь, я не позволял ему пытаться снова и снова, когда мне попросту надоедало методично сдирать кожу с его плоти ради собственной забавы? Нет, милая. Раз за разом он возвращается сюда, чтобы травить меня, донимать, как назойливое насекомое, коим он и является по сути! Я победил тебя, Каел. Я победил вас всех до единого, но это упорно не убедит вас признать, что я законный правитель этого места. Этот мир — мой по праву!

— Он не твой, ты самодовольный… — начала Агна.

Владыка Самир резко ударил Агну по лицу тыльной стороной ладони, грубо обрывая её оскорбление на полуслове. Я рванул цепи так сильно и яростно, что отчётливо почувствовал, как они глубоко впиваются в мою кожу, разрывая её. По моим запястьям и шее уже струилась горячая, густая кровь, но мне было совершенно всё равно на боль.

— Знай своё место, глупая девочка, — холодно произнёс он.

— Ты, конечно, прав в одном. Ты гораздо старше меня по возрасту. Ты был здесь намного дольше, чем я вообще могу себе представить, — голос Агны был заметно сдавлен от боли и острой нехватки воздуха, — но знаешь, что? Я всё равно знаю об этом мире вполне достаточно, чтобы отчётливо понимать, что они в тысячу раз лучше, чем ты когда-либо будешь.

Я искренне ожидал, что он немедленно разорвёт её хрупкую глотку прямо сейчас. Безжалостно вырвет ей глаза или лишит её знака прямо здесь и сейчас за такое дерзкое оскорбление. Но когда его улыбка медленно стала холодной и по-настоящему злобной, я с ужасом понял, что такая быстрая участь была бы для неё настоящей милостью.

— Я думаю, — медленно произнёс