Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

Теперь, казалось, ему представится такая возможность.

Отчего все его рейтинговые звезды потеряют значение.

Но, как бы то ни было, он не собирался делать карьеру в такой компании.

Цинния

Находившихся в несущемся электромобиле обдувал поток прохладного воздуха. За окнами опаленная земля излучала жар. Цинния посмотрела в зеркала на дроны, заполнявшие небо, как рой насекомых. Прямоугольные очертания Материнского Облака скрылись за горизонтом. Впереди пустая дорога, по обе стороны от нее, насколько видит глаз, плоская пустыня.

Приятно было избавиться от рубашки поло, от рабочей форменной одежды, от этого день казался особым. На дне выдвижного ящика Цинния обнаружила просторное платье-халат, о котором совсем забыла. Пакстон был в голубых шортах и белой футболке с короткими рукавами, обнажавшими его трицепсы.

– Так куда едем? – спросил Пакстон. Пытаясь найти удобное положение, он менял наклон пассажирского сиденья.

– Не знаю, – сказала Цинния. – Мне бы просто неба.

Отъехав от территории Облака, она решила, что можно ответить на СМС. Держа правой рукой руль, она напечатала левой: «Надеюсь, скоро».

Цинния положила телефон и подумала, что провела в Материнском Облаке более двух месяцев и теперь впервые оказалась за его пределами настолько, насколько можно оказаться в относительно безопасной среде машины с кондиционером.

– У нас есть вода? – спросил он.

– В багажнике много.

– Надо было взять солнечные очки.

Цинния прикоснулась к кнопке рядом с зеркалом заднего вида. Открылась небольшая ниша, в которой рядком лежали солнечные очки.

– Парень из проката автомобилей сказал, что они могут нам пригодиться. Пока ты был в туалете. Из-за тебя нас обслуживают как важных персон.

– Снова чувствую себя начальством.

– Это благодаря тому, что уговорил меня не выдвигать обвинений?

Пакстон ответил не сразу.

– Да. – Он помолчал еще немного. – Все… нормально?

Цинния пожала плечами.

– Хлопотно это очень. – Она не хотела говорить ему, что ей и самой не хотелось выдвигать обвинения против Рика, но она не видела ничего дурного в том, чтобы Пакстон немного попарился. Потому что, честно говоря, это не было нормально, но сейчас ей хотелось умерить героический пафос Пакстона.

Цинния потянулась в нишу и достала оттуда солнечные очки. Толстый пластик, ярко-голубая оправа. Пакстон последовал ее примеру. Другие очки были женские, с белой оправой в форме кошачьих глаз. Пакстон пожал плечами и надел очки. Повернулся к Циннии с широкой улыбкой, обнажавшей зубы.

– Тебе идут, – сказала Цинния, попыталась сдержать смех, но поняла, что не сможет и что ей все равно, и рассмеялась.

– В моем стиле.

– По крайней мере, к рубашке подходят.

Дронов в небе стало меньше. Машина раскалялась на солнце, температура в ней поднималась. Пакстон посмотрел на дроны.

– Трудно поверить, правда?

– Что? Дроны?

– Да, посмотри, сколько их. Туда-сюда весь день, и не сталкиваются. По крайней мере, я так думаю. Переносят товары…

– Откуда такая тоска? У тебя был дрон в детстве?

– Нет, просто… – Он замолчал, потом пожал плечами. – Дроны – это круто. Именно благодаря им Облако достигло своего нынешнего положения. Как только смогли организовать доставку дронами, сетевым розничным продажам пришел конец. Никто не мог выдержать конкуренции. Пытаюсь представить себе. Это ж надо, придумать такое новшество, изменившее мир.

– Яйца тоже круто.

– Брось, – сказал Пакстон. – Это жестоко.

Под потолком машины становилось жарко, Цинния чувствовала это макушкой. Она посмотрела на Пакстона. Он отвернулся от нее, насколько было возможно, и смотрел в окно.

– Извини, пожалуйста, – сказала она. – Неудачная шутка.

Он не ответил, и она стала нажимать большим пальцем на регулятор кондиционера, пытаясь добиться, чтобы воздух был не слишком теплый и не слишком холодный. Включила радио, но не настолько громко, чтобы оно помешало разговору. Впрочем, разговаривать ей не хотелось.

Она проверила телефон. Ответа пока не было.

– Ну, как поживаешь вообще? – спросил Пакстон.

Цинния подумала, не извиниться ли еще раз, но решила, что он хочет сменить тему разговора.

– Машина слушается превосходно. Сиденье довольно удобное. Мне не нравится педаль газа, она туговата.

– Ты понимаешь, о чем я.

Цинния понимала. И лучше бы он понял намек и не настаивал. Она посмотрела на ходометр, на котором расстояние увеличивалось с шагом в десятую часть мили.

– Было и прошло.

– Если хочешь поговорить…

Цинния ожидала большего. Напрасно.

– Все чудесно. – Она повернулась к Пакстону и улыбнулась, как бы говоря: «Это круто».

– Вот выбрались мы из Облака… и что ты думаешь обо всем этом? – спросила Цинния.

– О чем, обо всем?

– Об Облаке. О том, что живешь рядом с местом работы. О том, что тебе присуждают рейтинг в виде звезд. На самом деле я ожидала другого.

– А чего ты ожидала?

Цинния задумалась.

– Знаешь, когда идешь в ресторан быстрого питания, – аналогия показалась ей уместной, – у тебя есть представление о том, что там будет. Его создает реклама. Типа, бургер идеально выглядит на экране телевизора. Но разорвешь упаковку, а там просто месиво. Все раздавлено, обмазано жиром и серое. Как будто на нем кто-то посидел.

– Да.

– Что-то в таком духе. Я думала, будет лучше. Но оказалось – как раздавленный бургер. Съесть можно, но не хотелось бы.

– Интересный подход.

– Что скажешь?

– Вряд ли Облачные Бургеры заслуживают таких насмешек.

– Ох, так ты теперь об этом шутишь?

Навстречу пронесся автобус, направляясь к Материнскому Облаку. Новое зерно для помола. Цинния пыталась увидеть, много ли в нем народу, что за люди, но солнце так сверкало на стеклах, что стало больно глазам, даже несмотря на очки.

Пакстон откинулся на спинку сиденья, вытянул руки вверх, подался вперед.

– Мне не хватает моей компании, положения ответственного, руководителя. Но тут лучше, чем в других местах. Лучше, чем ничего.

– Хочешь поговорить с большим человеком?

– С Уэллсом?

– Да, ведь он приезжает.

Пакстон засмеялся:

– Я думал об этом. Добс даже хочет включить меня в команду охраны. Нужно еще одобрение Дакоты, она там командует, но я пока думаю.

– Ну, откажись и угадай, как скоро тебя отправят собирать вещички.

– Наверно, через несколько секунд. Может, и меньше.

Цинния засмеялась:

– Вот бы посмотреть.

– Хочешь посмотреть, как я потеряю работу?

– Ты меня прекрасно понимаешь.

Зажужжал телефон.

«Отлично! Попытаемся вскоре что-нибудь придумать. Вот фотография, на ней мы с папой, пусть она поможет тебе продержаться до нашей следующей встречи».

К сообщению была прикреплена обычная фотография с изображением чернокожей пары, явно не родителей Циннии. Кожа у них была гораздо темнее, чем у нее. Цинния, переводя глаза с дороги на телефон, кликнула по фотографии, сохранила ее и запустила обработку зашифрованным приложением.

– Кто это? – спросил