Дипломатия фронтира - Вадим Владимирович Денисов

тебе горло своим боуи раньше, чем ты даже подумаешь вытащить из кармана свою дурацкую «бабочку». У тебя же есть «бабочка», сынок? У всех итальянских мальчишек должна быть «бабочка».

— Он может, Дино, — подтвердил я, уже оценив этого матёрого волкодава фронтира. — Он может.

— Спасибо, мистер, вы тоже умный человек… Начальник каравана, wagonmaster?

Я неопределённо пожал плечами. Не выталкивать же мне на это странное звание Селезневу.

— Скажи, Дино, у тебя острое зрение? Эти негодяи уже скрылись в лесу, мой юный мафиозо? — спросил рейнджер.

Дино бросил на меня быстрый взгляд, а затем снова забрался на крышу «Нивы».

— Они стоят возле байков и что-то там чинят!

Рейнджер без слов решительно повёл правым плечом и мгновенно вынес из-за спины перед собой весьма примечательное оружие.

— Отлично! Дождались, когда машина уедет и вернулись, зная, что я один. Сейчас я пошлю вам горячую пилюлю, подлые чирикауа! — объявил он с безграничной гордостью и беззаветной верой в стрелковые способности своей старой винтовки, добавив:

— Не хотите ли присоединиться, мистер? — спросил он у меня, кивнув на АКМ. — У вас отличный автомат.

— Легче, легче, мистер рейнджер, мы только что приехали и пока даже не знаем, кто есть кто, и как кого зовут! Так что это не наша война.

Я спиной почувствовал, как с облегчением выдохнула Селезнёва.

— И то верно, — не смутился он. — В стрельбе вообще торопиться не нужно… Ну что ж, старушка Бетси меня не подведет! Сынок, мои глаза ослабли, подскажи, это вон то серое пятно?

— Точно, мистер! Возле высокой сосны.

— Ба-бах! — солидно сказала Бетси, и рейнджера пошатнуло назад от мощной отдачи, когда тяжелая пуля, покинув ствол, винтом устремилась к цели.

Знаковая вещь, однако, она засветилась в моём любимом вестерне… Это был классический кавалерийский Trapdoor Springfield.45–70 — легендарная винтовка образца 1873 года, ставшая первой стандартной винтовкой, принятой на вооружение американской армией после Гражданской войны. Новый патрон.45–70 Government обеспечивал отличную баллистику и эффективность карабина на дальних дистанциях.

Оружие однозарядное, с заряжанием через верхнюю откидную крышку — «trapdoor». Но армия США продолжала использовать устаревшие однозарядные «спрингфилды» даже в испано-американской войне 1898 года. Потому что дёшево и сердито.

— Вы попали в серый байк, сэр!

— Как думаешь, сынок, краснокожим надо добавить?

— Не стоит тратить патрон, сэр, их уже почти не видно, — ответил Дино.

Рейнджер пожевал свою сигариллу, внюхиваясь в синий дым, поднявшийся перед глазами.

— Ослятина готова! — неожиданно объявил он.

Так вот чем так странно воняет… Вроде бы еда, но запах совсем непривычный. Отвратный какой-то.

— И ещё потребуется несколько минут, чтобы отстоялся кофе. А у нас как раз будет время, чтобы обменяться первыми впечатлениями и познакомиться… Прекрасной даме не стоит волноваться, женские зубки не должны стачиваться о жёсткое мясо, для вас, мадам, у меня есть нежные утиные грудки в ореховом соусе! А молодому человеку я покажу пару хитрых ножевых приемов, которые должен знать итальянец с «бабочкой»… Добро пожаловать в Форт Уингейт, в тихое хозяйство Коди Такера!

Он резко выплюнул накопившийся во рту горький табак на ладонь волосатой руки, зачем-то осмотрел её, вытер о траву и снова поместил огрызок сигариллы между корнями зубов, задумчиво продолжив:

— Интересно, довезли Боба Prairie Dog в Додж-Сити живым или нет?

С ума сойти, настоящий вестерн.

Коди Такер, как это часто случается на удалённых блокпостах с крошечным гарнизоном, оказался человеком говорливым, постоянно скучающим по живой обстоятельной беседе и смертельно надоевшим сослуживцам со своими вечно повторяющимися байками. Оставшись в форте один, он не мог упустить возможность рассказать всё заново, но уже новым людям.

— С индейскими бандами, как с организованной военной силой, было покончено по всем территориям ещё пару лет назад… Но если вы спросите Коди Такера, лучше стало или хуже, то сразу он вам не ответит. В те славные времена настоящего фронтира у краснокожих была хоть какая-то дисциплина… А теперь, пользуясь неразберихой нашей идиотской гражданской войны, одинокие волки и волчата из разбросанных по всем прериям банд, действуют гораздо активнее, чем прежде.

— Как эти апачи, напавшие на форт?

— Нет, мэм! Наши краснокожие спокойны, почти как ангелы. Это мирный бэнд апачей-чирикауа. Они частенько приезжают со всяким барахлом в Додж-Сити для торговли и расслабления в дешёвых портовых кабаках, потому что в хороший салун их никто не пустит — после пары стаканчиков бурбона они теряют рассудок и хватаются за нож! Таков уж этот горячий народец. Но они давно уже не бандиты… Дино! Брось в моё варево все специи из рыжей миски и хорошенько взбодри его лопаткой!

Тем временем Коди смешал нарезанные лимоны в тазике, немного посолил их, а затем залил каким-то зелёным сиропом.

— Чудесный будет лимонад для дамы! — пообещал он. — Что же касается апачей-чирикауа, то всё дело в излишнем романтизме их подрастающей молодёжи! Юным идиотам хочется подвигов, это своеобразное посвящение… С определённого возраста они хотят внимать рассказам о своих вождях, таких, как Рейес, Тапила, Иригольен, Мигель Нарбона, Карро, Посито Мораго, Эскуиналье, и, конечно же, Кочис! Даже о подлеце Джеронимо готовы слушать бесконечно и вслед за ним повторять ужасные ошибки предков… Но это быстро проходит, стоит лишь парочке дураков получить пулю в задницу! В общем, если оседлому населению в аризонской прерии ныне нечего бояться индейцев, то у золотоискателей и кочующих людей вроде вас опасений куда как достаточно… Хотите приключений? Пор Диос! — он глянул на нас, и все отрицательно покачали головами.

Нет, пока что мы сыты приключениями по горло.

— Они как дети! Но в этот раз апачи-чирикауа из аризонского бэнда переступили границу дозволенного, их стрела угодила в одного из наших! По волчьей привычке апачи в ответственные моменты передвигаются пешком, что позволило им подкрасться незаметно.

— И что теперь будет? — спросила Екатерина.

— Не люблю торопить события, мадам, но и терпение — добродетель, без которой я всегда легко обходился. Будет короткий разговор или карательный рейд, выбирать апачам. Вожди либо отдадут шерифу с отрядом уполномоченных этого молодого негодяя, который сейчас стоит перед ними и со страхом рассказывает, как он по глупости подстрелил пограничника, и теперь должен сесть в тюрьму. Иначе бэнд заплатит кровью.

Глядя на вытащенную Дино из досок длинную стрелу с ярким и пёстрым оперением, я покачал головой, не поверив в отсутствие опасности для оседлого населения,