На краю Империи - Иван Гвоздик

— Тогда нам лучше в Пограничное, — без раздумий согласился я с доводами капитана. — Что ж, удачи вам, может, ещё свидимся.

— Удачи, парень, там, куда ты направляешься, она ох как нужна, — сочувственно произнёс он, крепко сжимая моё предплечье.

Выяснив у капитана, как нам проще добраться до Пограничного, мы загрузились в одну из повозок с моряками, весело обсуждавшими баб и выпивку, ждущую их в поселении. При нашем появлении компания вежливо замолчала, приветственно радуясь нашей компании. Всё же репутация у нас теперь среди команды была на самом высоком уровне.

Так, за весёлыми разговорами, не прошло и получаса, как мы оказались в Пограничном.

К поселению вела одна объезженная дорога, весьма оживлённая в данный момент. Всё же так совпало, что вместе с нами к городу подошли и другие корабли, по большей части торговые, но несколько кораблей привезло заключённых; сейчас их везли перед нами, в телегах с решётками и в сопровождении вооружённых всадников.

— Отбросы общества, осуждённые за тяжкие преступления, — словно выплюнул один из моряков, сидящий напротив меня.

— Зачем их привезли сюда? — задал я интересующий вопрос, выглядывая из-за тента телеги и рассматривая хмурых, полураздетых мужиков. Погода на улице стояла мрачная, хотя солнце и пробивалось сквозь тучи и облака.

— Им светила либо плаха, либо пожизненная служба на границе. Эти выбрали второе, глупцы, — злорадно усмехнулся моряк.

А вот и новая интересная вводная. Значит, на границе служат не только имперские солдаты, но и вот такие отбросы. Интересно, к кому приставят нас.

Телега мирно катилась по грунтовой дороге, поскрипывая колёсами; ветер шумно трепал полы тента, хлопая ими об борта телеги.

Пограничное оказалось не маленьким поселением. Оно всё ещё не дотягивало до полноценного города, но и деревней не являлось. Поселение было окружено высокой каменной стеной с вышками и постами. Крепкие дубовые ворота сейчас были открыты, и несколько стражников проверяли въезжающих, собирая с них пошлины и объясняя правила, царившие внутри стен.

Телега медленно вкатилась внутрь, и нам предстала весьма интересная картина. С одной стороны, тут были широкие мощёные улицы, красивые двухэтажные дома, выполненные из камня и украшенные витиеватыми ставнями и красивой черепицей на покатых крышах. С другой же стороны, город наполняла какая-то мрачная атмосфера, прямо ощущавшаяся вокруг. Людей было мало; те, кто всё же оказался на улице, спешили по своим делам. Стражники, одетые в крепкую броню, разъезжали на лошадях, внимательно осматривая улицы, и, словно в унисон гнетущему настроению города, погода была такой же мрачной и унылой, окрашивая всё в бледные жёлтые тона.

— Тут всегда так весело? — спросил я у моряка, оторвавшись от созерцания видов.

— К сожалению, да. Сложно оставаться весёлым и праздным, когда под боком степи орков. Эти людоеды частенько прорывают оборону у границы и наведываются сюда. Ещё чаще на Пограничное нападают их дрессированные твари, так что местные живут как на иголках, не зная, наступит ли для них завтра.

— Это ужасно, — поразилась Иллейв.

— Ужасно, но таковы реалии, — хмуро ответил моряк.

В этот момент повозка остановилась, и возничий громко крикнул: «Выгружаемся!»

— Вот и наша остановка, — натянуто улыбнулся моряк, спрыгивая с телеги. — Ладно, э… может, ещё свидимся.

Мы попрощались, и вскоре остались одни посреди улицы; моряки разбрелись кто куда.

— Не нравится мне здесь, — поёжилась Иллейв, оглядываясь по сторонам.

— Ну ты же хотела быть вместе с мужем, а я частенько оказываюсь в местах и похуже, — поддел я её и обнял за плечи, пытаясь успокоить разволновавшуюся красавицу.

— А я и не жалуюсь, — надула она губки. — Идём, нужно закупить продуктов, — попыталась она перевести тему.

— Подожди, родная, для начала закупимся алхимией; без неё лучше не соваться на границу.

Роб же приметил интересное для себя здание с призывно раскрытой дверью; над карнизом болталась красивая вывеска в виде бочонка и кружки, из которой выплёскивается пена. Роб уже был у самой двери, когда та с шумом захлопнулась прямо перед его носом.

— Не сейчас, Роб. Развлечения закончились, теперь мне нужен трезвый напарник, — строго посмотрел я на него. — Мы сейчас не на простом задании; я хочу, чтобы вы оба внимательно смотрели по сторонам. Мы на чужой территории; никому не расслабляться.

Расстроенный Роб потопал обратно.

— Жестокий ты человек, Пабло, — ворчал он, пока мы шли вдоль улицы, внимательно высматривая интересующую нас вывеску. — Я сейчас сдохну, а он даже стаканчика выпить не даёт.

— Латыга, — хмыкнула Иллейв, идя слева и чуть позади меня.

— И нечего не латыга, — обиделся Роб. — Просто ты не понимаешь, истинного просветления можно добиться только на дне стакана, — философски подмечал наёмник, идя справа от меня.

— Что-то я не заметила в тебе большой духовной натуры, — язвительно подметила девушка.

— Да чтоб ты понимала, женщина!

— Так, успокоились, — сказал я тихо; но набравшая было в рот воздух жена тут же сдулась, зло смотря в сторону Роба.

К этому моменту я заметил аккуратную вывеску над одним из зданий; на ней изображалась вытянутая колба с зелёной жидкостью и белыми пузырьками.

— Вроде нашли, — указал я пальцем.

Колокольчик мелодично звякнул, оповещая о посетителях.

Лавка была заставлена различными образцами; по стенам висели душистые травы, а за прилавком стоял сухонький старичок с белой длинной бородой, листавший какую-то книгу со столбцами и цифрами.

— Доброго дня, уважаемый, — подошёл я ближе, осматривая флаконы на прилавке.

— И вам светлых дней, — старичок отложил журнал, приветственно кивнув и вставая за прилавок. — Чем могу помочь?

— Для начала мне нужно целебное зелье; какие есть в наличии?

— Всякие есть, есть большое, есть малое, — проговорил он сухоньким голосом. — За большое — золотой, за малое — двадцать серебряных.

— Не слабо, — удивился я таким ценам; насколько помню, в других городах ценник был значительно ниже.

— А что вы хотели? Мы на отшибе мира, конкуренции мало, доставка не из дешёвых, тут всё дорогое, уважаемый, — хмыкнул старичок, весело наблюдая за чужаками, не знающими местных реалий. — Это вы ещё, по-видимому, в других лавках не были, иначе реакция была бы иной.

— Ладно, давай десять флаконов, думаю, нам хватит, — подумав, сказал я. А что? Не будем же мы каждую неделю конечности