Художник смерти - Михаил Ежов

её. Старуха дремала в дома. Ветер, проникавший в комнату через распахнутые окна, трепал полы её лохмотьев и седые волосы. Колдунья, видимо, сняла капюшон, и Эра впервые смогла толком разглядеть черты её лица. Видно было даже теперь, что некогда женщина была очень красива. Но кожа покрылась морщинами — и мелкими, и глубокими. Словно резчик взял инструмент и провёл им множество раз по молодому лицу античной статуи.

— Что смотришь? — не открывая глаз, просипела старуха. — Только не говори, будто разбудить стесняешься, — она усмехнулась. — Деликатных тут давненько не было.

Морщинистые веки медленно поднялись, и колдунья воззрилась на девушку.

— Я знаю, что город пытается наводнить нежить, — сказала Эра. — А вы ей противостоите. Одна.

— И что? Помощь явилась предложить, что ли?

— Возможно.

Старуха вновь усмехнулась.

— Спасибо, милочка, но не думаю, что ты справишься лучше своего приятеля-лича.

— Мы не приятели.

— Ну, да, верно. Только ему я больше доверяю. Так что отдыхай. Тем более, я вижу, что ты совершенно обессилена.

— Это правда, — признала Эра.

— Ну, вот, — старуха подняла руки и надела капюшон, словно давая понять, что тема исчерпана и говорить больше не о чем.

Но ведьма не собиралась уходить.

— Расскажи мне о нём, — попросила она.

— О личе?

— Да.

— Что я могу знать? — удивилась старуха. — Мы знакомы всего ничего.

— Расскажи, что знаешь.

Колдунья почти минуту пристально глядела на собеседницу, затем медленно кивнула.

— Ну, хорошо. Но обещай, что больше не придёшь.

— Даю слово.

— Твой «не приятель» хотел обрести власть над природой, над естественными законами бытия. Может, у него была причина, может, лишь амбиции. Вероятно, одно наложилось на другое. Но он не смог добиться всего, чего хотел. Это видно. Он был очень несчастен когда-то. В его жизни имелась потеря потерь. После такой большинство ломается. Он — нет. Но сказать, что он стал сильнее благодаря ей, тоже нельзя. Я вижу опустошенность. Он не человек в привычном понимании этого слова. Просто сосуд, наполненный силой. Он убивает чудовищ, потому что в этом единственный смысл его жизни. Его долг. Он сам определил его для себя. Этот лич до сих пор на Великой Войне. Она продолжается для него, пока есть монстры. Когда они исчезнут, он, вероятно, будет искать зло среди людей. Он опасен. Уверена, это лишь вопрос времени, когда он сам превратится в чудовище, — старуха помолчала, словно собираясь с мыслями. — Ещё он видит сны мёртвых. Всех, кто обитал здесь когда-то. Таково действие волшебного дыма, который я использую. Он заставляет нежить спать и вспоминать. Но некромаг не спит. Ему это или не нужно, или ему хватает нескольких часов в неделю или месяц. Я не знаю. Вот, пожалуй, и всё, что мне о нём известно.

Эра стояла молча, обдумывая слова колдуньи. Что-то засело в её мозгу, но она не могла сообразить, какая мысль стоила внимания. Наконец, девушку осенило.

— А я могу увидеть эти сны? — спросила она.

— Нет, ты ведь жива.

— А если бы умерла?

Старуха посмотрела на неё очень внимательно. Светлые глаза прищурились.

— Что это ты задумала, милочка?

— Я хочу увидеть сны некромага! Помоги мне, и я тебя больше не побеспокою.

— Убить тебя? — усмехнулась старуха.

— На время. Это возможно, я знаю.

Колдунья кивнула.

— Есть способ. Но нет смысла. Лич не спит, а значит, и снов не видит.

— А нельзя ли его усыпить?

Старуха потёрла подбородок.

— Не велика ли цена за то, чтобы просто оставить меня в покое?

— Я могу сделать для тебя ещё что-нибудь.

— Неужели? Ладно, я обдумаю твоё предложение. Вот только не уверена, что сумею заставить лича уснуть.

— Хотя бы попытайся.

— Было бы интересно… А зачем тебе его сны? Подожди, дай угадаю! Хочешь влезть в воспоминания Легионера и узнать, где он спрятал сердце?

Эра поджала губы. Старуха попала прямо в цель. Колдунья расхохоталась, довольная собой.

— Хорошо, я постараюсь тебе помочь, — сказала она. — А в награду попрошу…

Эра напряглась в ожидании.

— Убить лича, когда завладеешь его сердцем! — прошипела старуха, оскалившись. — Договорились?

— Если смогу, убью, — твёрдо, глядя в глаза колдунье, ответила Эра.

— Значит, по рукам!

Девушка кивнула.

— По рукам!

Глава 26

Эл был не из тех людей, которые опускают руки. И тысячи мёртвых чудовищ могли бы подтвердить это, дай им кто шанс воскреснуть и почесать языком. Поэтому он не рассматривал вариант отложить обследование шахт Великого разлома. Он думал, как обойтись без портала ведьмы. Но пока в голову ничего не приходило. Признавать, что он зависит от Эры, некромаг не хотел, но и поделать пока ничего не мог. Собственно, ему было нечем заняться. Разве что предпринять исследование подгорных лазов. Он не сомневался, что сумеет отыскать дорогу в недра хребта, если потратит достаточно времени: раз мертвецы добирались до города, значит некоторые тоннели имели немалую ширину. По крайней мере, подходящую для человека. Кроме того, уже существовал проход, сделанный магами Чёрного когтя. Эл решил, что стоит попробовать воспользоваться им.

Доехав на Сете до площади, демоноборец оставил мутанта в тенёчке и направился к разрушенному фонтану. Зверь пофыркал и улёгся, пристроив массивную голову на передние лапы. Глаза с вертикальными зрачками провожали некромага, перепрыгнувшего бортик бассейна и наполовину скрывшегося за ним. Сначала мутанту был виден хозяин по колени, затем по пояс, а потом только амигаса около минуты мелькала над краем. Когда исчезла и расписанная иероглифами шляпа, зверь закрыл глаза и, глубоко вздохнув, задремал.

Эл медленно и аккуратно спускался в лаз, проделанный магами Чёрного когтя. Проход ещё хранил следы колдовства: порода была местами оплавлена, камень запёкся причудливым узором. Очевидно, жители Даармахира пользовались не только кирками. Подпорок некромаг не заметил. Вероятно, своды удерживало волшебство. А может, маги просто не разбирались в прокладке шахт и пёрли вглубь горы, не задумываясь о том, что на них могут обрушиться своды. Конечно, крепость была частично вырублена в хребте, но демоноборец сомневался, что именно адепты Чёрного когтя построили её. Скорее уж, заняли пустующий после Великой войны город и превратили в свою обитель.

Спускаться было довольно удобно. Эл перепрыгивал через трещины в полу, заранее замечая их благодаря совиным глазам. Он отметил про себя, что запах разложения становился всё сильнее по мере того, как он углублялся в гору. Кое-где виднелись человеческие останки: кости, волосы, тёмные пятна давно засохшей крови. Иногда их было столько, что демоноборцу приходилось шагать прямо по хрустящим рёбрам и позвонкам.

Наконец, Эл услышал ритмичный стук. Бум-м… бум-м… бум-м-м… Словно очень глубоко внизу кто-то старательно и без устали