Битва за Землю - Елена Долгова

— А что я должен был сделать? Во имя Космоса, Кай, почему я должен оправдываться?

— Потому, что в столице ввели военное положение. Никаких медленных разбирательств. Если тебя увидят и узнают, то могут без суда расстрелять. Если ты нападал на военных или гражданских, тем более.

— Я ни на кого не нападал и не виноват в том, что у войны нет расписаний. Ты тоже летишь к Хелико?

— Да, у меня приказ участвовать в обороне. А ещё — ферейку нужно вернуть родным. Ей не место на Сирме-Нова. Давай, быстро на корабль!

— Что за корабль?

— Мой новый фрегат «Горизонт». Я там капитан.

— Ого. Поздравляю с повышением. Космофлот не смутило, что ты супервиро?

— Нет.

Снова полыхнул зелёным телепорт, и реальность переменилась.

— Ну вот мы и на борту, — хмуро сказал Эсперо. — Сдай оружие.

— На, забирай.

— Занимай пустую каюту и закройся в ней сам. Ферейку оставь здесь; её заберут мои медики.

— Кай!

— Что?

— Я тебя не понимаю.

— Тут нечего понимать. Я лечу на задание, а заодно спасаю тебя от очень больших неприятностей. Потом поговорим.

Эсперо забрал бластер и ушёл, предоставив Кэсси самому себе. В пустой каюте застоялся запах металла. Тр-Аэн лёг на койку. В сонном видении он снова очутился в амфитеатре, но на этот раз без зрителей. Больше ничего не переменилось. Чёрный силуэт противника маячил по ту сторону арены.

* * *

— Привет, дружище. Я же просил тебя заблокировать дверь.

— Зачем? — спросил Тр-Аэн, открывая глаза и щурясь. — Кстати, а сколько я спал?

— Десять часов. Запирать двери нужно обязательно, потому что на борту сто супервиро-клонов — все они меркурианцы, и как тебя встретят, я не знаю. К тому же в пассажирских каютах примерно столько же сирмийцев-республиканцев. И вот они встретят тебя очень плохо.

— Я не боюсь.

— Знаю, но мне не нужны неприятности на борту. Будешь ещё спать?

— Нет.

— Тогда одевайся и шагай вместе со мной в столовую. Сейчас будет обед.

— Я могу поесть у себя в каюте. Без твоих супервиро и республиканцев.

— Нельзя. Фелиция Минтари, дочь ферейского дипломата, очнулась, хочет поблагодарить за спасение.

— Чёрт! Провались она, эта кукла. Я не нуждаюсь в благодарности.

— Тихо-тихо… Не хами. Девушка потеряла отца и мачеху. Чудом выжила. Она — ферейская аристократка. Ферейцы хоть и члены Альянса, но у них особые замашки. К тому же эта Минтари — псионик, так что будь аккуратен в общении.

— Сколько эта Минтари пробудет на фрегате?

— Пока не найдём возможность переправить её на Землю или на Ферей. Сначала — боевые задачи. Всё остальное — потом.

— Н-да… А ты, похоже, освоился в роли капитана.

— Я был им в двадцать лет.

— Ну да, капитаном наёмников. А теперь ты кадровый офицер Космофлота Альянса. Настоящий терран.

Эсперо хмыкнул; взгляд светлых глаз сделался ледяным.

— Ты тоже переменился, Кэсси, но я пока не понимаю, как.

— Наверное, внешне. Мне в лазарете сгладили шрам. Бессмысленная операция, хотя, может, у них в лагере так положено.

— Тебя там били?

— Всего один раз, и, честно говоря, я сам нарвался.

— Паршиво.

— Забудь.

— Что собираешься делать?

— Ничего. Если ты меня не сдашь, уберусь куда-нибудь, где меня ни Сирма, ни криттеры не достанут.

— Если честно, твой план — утопия. Ладно, возьми одежду. Это униформа пилота без знаков различия. Надевай и приходи на обед. Позже ещё поговорим.

Эсперо ушёл. Кэсси переоделся, привычным жестом поискал на поясе кобуру, не нашёл её и выбрался в коридор.

Световая линия на полу привела Тр-Аэна к лифту, а потом — к обеденному отсеку: просторному, удобному, но очень простому, без свойственной Империи вычурности.

За столом присутствовали: сам капитан Эсперо, его помощник Дхами Наир, все старшие офицеры основных служб, командир десантников Роза Резерфорд и трое сирмийцев-республиканцев, один из них с протезом вместо правой руки.

Дочь дипломата тоже находилась здесь. Кэсси впервые разглядел её как следует. «Я был дураком, когда принял эту девушку за сирмийку».

Фелиция была бледна, возможно, не совсем оправилась после ранения. Длинные, очищенные от крови и грязи волосы она уложила в высокую причёску. Лицо псионички выглядело симметричным, холодным и правильным. На этом лице по-настоящему жили только тёмно-фиолетовые глаза, да и те глядели на редкость бесстрастно.

— Товарищи и соратники, познакомьтесь с капитаном Тр-Аэном… — Эсперо на миг помедлил, явно не собираясь называть гостя офицером Консеквенсы.

— … с нашим союзником в сражении против криттеров при спасении госпитальных кораблей. К тому же он — один из меркурианских супервиро, хоть и не из команды «Стрелы».

— Рад знакомству, — сказал Кэсси.

— Взаимно, — без особой радости, но спокойно отозвался Дхами Наир.

В том же духе Тр-Аэна приветствовали другие супервиро; республиканцы промолчали; у парня с протезом напряглись скулы.

Фелиция чуть кивнула и произнесла приветствие не на эсперанто, а на ферейском, а потом вся компания замолчала. Супервиро молча жевали еду. Республиканцы делали то же самое, но с угрюмыми лицами. Прервал тишину не отличавшийся хорошими манерами супервиро по имени Шандор.

— Капитан Тр-Аэн!

— Что?

— Говорят, ваше командование на главной базе Империи решило противостоять криттерам?

— Я давно там не был, тем не менее — да. Такое решение принято по приказанию императрицы.

— Однако я не вижу ваших кораблей.

— Вероятно, они выполняют свой долг в другом месте.

— Я догадался, где, — проворчал республиканец с протезом, которого звали Эл-Рутана. — Пытаются под шумок оттяпать у Республики планету-другую.

— Не хочу показаться невежливым, но Империя не признаёт республику на Сирме-Нова. Императрица запретила контакты с вами.

— Фу ты, ну ты. Тогда что ты делаешь в компании бунтовщиков и их друзей? — начал было Эл-Рутана и уже собрался стукнуть кулаком по столу, но передумал — кажется, кто-то из соседей незаметно наступил ему на ногу.

— Да и пошли они, все эти политические сложности, — заявил Шандор. — Я не сторонник формальных правил. Мы сами тоже нарушали зако…

— Шандор… — угрожающе протянул Эсперо. — Не всякую информацию следует…

— Чего? Не следует оглашать? Да тут все свои, и все прекрасно знают, что в прошлой жизни мы были наёмниками, а