Шквальный отряд - Екатерина Алферов

Потом наблюдатели захлопали и закричали, довольные зрелищем.

Чжэнь Вэй не аплодировал. Он стоял, сжав кулаки, и смотрел на Инфэна.

Неплохо…

Ван Тэ вышел на центр арены, остановив овации жестом:

— Ли Инфэн побеждает. — Его голос был спокойным, но с нотками одобрения.

Он посмотрел на Го Мина, который стоял с опущенной головой, красный от пережитого унижения:

— Ты силён, Го Мин. Но сила без контроля — это просто разрушение самого себя. Учись сдерживать ярость, или она уничтожит тебя раньше любого врага.

Го Мин стиснул зубы, кивнул и ушёл со сжатыми кулаками. Унижение перед всей гильдией. Чжэнь Вэй отметил мысленно — этот может стать проблемой позже. Обиженное самолюбие толкает людей на глупости.

Инфэн спокойно положил деревянный меч на стойку и вернулся в строй. Лицо невозмутимое, как будто ничего особенного не произошло. Но Чжэнь Вэй заметил лёгкую дрожь в руках и учащённое дыхание: это адреналин бродил в крови после боя.

Ли Инфэн волновался. Скрывал это хорошо, но волновался. Значит, не так уверен в себе, как кажется.

Это было хорошо. Самоуверенность убивала наёмников быстрее любого оружия.

Глава 9

Испытания, часть 2

Пятый бой закончился. Я стоял в стороне, наблюдая за остальными финалистами. Пять человек осталось из двадцати. Все сильные и все опытные, каждый из которых хотел попасть в «Лунный Туман». Я бросил взгляд на свою будущую команду. Чжэнь Вэй и Мэй Сюэ внимательно смотрели на нас. Они оценивали участников очень внимательно. Я отвёл взгляд, прежде чем моё любопытство заметили.

Ван Тэ дал нам короткий отдых. Я сел на краю боевой арены, закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Нужно было восстановить ци, потраченную в бою с Го Мином. Немного, но я всё равно хотел восстановиться. У меня должно быть всё, чтобы победить. Шаг Ветра требовал энергии, особенно когда использовался в бою, где любое мгновение могло привести к поражению.

Тигр во мне был доволен. Мы показали силу, но не всю. Мы победили, но не унизили противника. Это правильно. Это честно. Я давно заметил, что мой тигр высоко ценит воинскую доблесть и уважение. Ему всё равно, как ведёт себя противник, но вот ко мне он предъявлял суровые требования.

Эх, Тигр, и сколько ещё будешь притворяться, что ты просто животное? Звёрь внутри меня фыркнул и осклабился.

…Ясно, понятно…

Я открыл глаза и огляделся.

Сяо Лань стояла у дальней стены, покручивая свои деревянные кинжалы. Её движения были методичными и хорошо отработанными. Она не смотрела ни на кого, полностью погружённая в свой мир. Холодная как лёд и быстрая как вода. Очень опасная противница.

Старый Тао сидел на скамье, опираясь на свой боевой посох. Массивный, как скала, с седой бородой и спокойными глазами. Он медленно жевал что-то — сушёную говядину, судя по запаху. Неторопливый, устойчивый и надёжный. Тоже опасный противник.

Чжу Юй разминалась, делая лёгкие выпады и наклоны. Её движения были плавными, почти танцевальными. Ветер играл с её короткими волосами. Она улыбалась, но глаза оставались серьёзными. Скорость — это её сила, но и её слабость. Я видел, как тяжело она дышала после предыдущего боя. Девушке не хватало выносливости, хотя она была очень талантлива. При хорошей поддержке, она может быть очень опасна.

И последний финалист, Чэнь. Мужчина лет тридцати, с обычным лицом и обычным телосложением. Ничего примечательного, но именно это и настораживало. Он держался слишком расслабленно для того, кто дошёл до финала. Либо очень уверен в себе, либо прячет истинные способности. Как и я.

Ван Тэ вышел на центр площадки, и все мгновенно замолчали и сосредоточились на нём.

— Последние бои, — объявил он. — Пары определяю я. Первый бой: Чжу Юй против Чэня.

Они вышли на арену. Чжу Юй взяла короткие деревянные мечи, по одному в каждую руку. Чэнь выбрал обычный прямой меч и небольшой круглый щит. Стандартное вооружение, ничего особенного.

Ван Тэ поднял руку:

— Начали!

Чжу Юй атаковала первой.

Её тело окутала аура ветра, и она исчезла. Не так быстро, как при использовании Шага Ветра, но достаточно быстро, чтобы обычный боец потерял её из виду. Она появилась справа от Чэня, целясь серией быстрых ударов в рёбра.

Чэнь поднял щит, блокируя. Дерево стукнуло о дерево с глухим звуком. Он не пытался контратаковать, просто защищался.

Чжу Юй исчезла снова и появилась слева. Резкий удар в плечо, в бедро, а потом сразу в шею. Три быстрых выпада, и каждый из них был нацелен в уязвимое место.

Чэнь парировал щитом, отступая. Его движения были экономными, без лишней суеты. Он не тратил энергию впустую.

Я наблюдал внимательно. Чжу Юй была быстрой, но Чэнь читал её атаки. Он не смотрел туда, где она была, а туда, где она будет. Предугадывал направление движения по изменению потоков ветра вокруг неё.

Опытный боец. Он был намного опытнее, чем казался.

Чжу Юй атаковала снова и снова, становясь всё быстрее. Её мечи превратились в размытое тёмное облако ударов. Но каждый раз щит Чэня оказывался в нужном месте. Каждый раз он блокировал, не давая ей прорваться.

Через три минуты Чжу Юй начала задыхаться. Её скорость падала, а движения становились менее точными. Она тратила слишком много ци на постоянное ускорение.

Чэнь терпеливо ждал, пока она выдохнется. И вот, когда Чжу Юй замедлилась после очередного рывка, он жёстко контратаковал.

Один удар. Простой, прямой выпад мечом. Но невероятно точный.

Деревянный клинок коснулся горла Чжу Юй раньше, чем она успела отскочить.

— Сдаюсь, — хрипло выдохнула она, опуская оружие.

Ван Тэ кивнул:

— Чэнь побеждает.

Чжу Юй отошла, массируя шею. Она выглядела разочарованной, но не слишком растроенной. Просто приняла поражение как факт.

Я проанализировал бой. Чэнь — опытный защитник. Он не любит атаковать первым, предпочитает измотать противника и нанести решающий удар, когда тот ослабнет. Терпеливый и расчётливый. Опасный стиль против агрессивных бойцов.

— Второй бой, — объявил Ван Тэ. — Старый Тао против Сяо Лань.

Они вышли на арену. Контраст был разительным: массивный старик с посохом против худой девушки с кинжалами. Гора против воды. Сила против скорости.

— Начали!

Сяо Лань атаковала мгновенно.

Её тело стало текучим, почти нематериальным. Водная ци окутала её, делая движения плавными и непредсказуемыми. Она скользила по арене как змея, нанося быстрые уколы кинжалами в уязвимые точки.

Старый Тао не двигался.

Просто стоял, опираясь на посох. Его земляная ци была