Злодейский путь!.. Том 8 - Эл Моргот

о проклятой секте, что ныне превратилась в страшилку. Секте, с устрашающей силой которой приходилось считаться даже правителю. Секте, которая, словно болезнь, впивалась в земли, точками на карте поражая то один регион, то другой. Секта Хладного пламени. Презренные, продавшие себя искаженному пути заклинатели, убогие и отчаянные, кому нет места среди обычных людей.

Было неважно, существовала ли эта секта на самом деле и сколь многое из того, что рассказывали люди, было истинным. Правда в том, что каждый год появлялись те, кто не смогли совладать с энергией на пути совершенствования и превращались в калек, или же те, кто ради легкой силы избрали искаженный путь. Такие люди были всегда. Их ловили, на них велась охота. Мне просто нужно было создать объединяющую силу, вокруг которой они сплотятся. Из истории я знал о старом божестве – Демнамеласе – и постепенно, под чужой личиной, стал собирать заклинателей искаженного пути в возобновившей деятельность секте Хладного пламени, убеждая их, что пришествие Демнамеласа скоро свершится. Естественно, я не мог стать лидером секты открыто, ведь, если бы что-то пошло не так и меня уличили в заговоре против императора, наказанием стало бы уничтожение всего моего рода, а значит, вас троих тоже ждала бы смерть.

Это был неблаговидный поступок, из-за которого пострадали многие люди. Но я жаждал лишь одного: чтобы однажды моя секта поколебала основы этой страны и свергла прогнившую власть. Я никогда не хотел впутывать тебя, Рурет и Шена во все это. В какой-то момент я даже хотел прекратить. Но зашел слишком далеко, и мне уже никогда не отмыться. Секта Хладного пламени продолжает свое тайное существование и ожидает прихода божества, чтобы начать действовать.

Прости, что я оставляю тебе такое наследие. Ты должен пообещать мне, что закончишь то, что я начал, а затем сотрешь секту Хладного пламени с лица земли.

Картинка будто замерла. Они все так же стояли на берегу реки, и Шен слышал плеск воды, но дядя Шеин и Шиан в воспоминаниях не двигались.

– Теперь ты все знаешь, – произнес Шиан из настоящего.

– Не все. Ты пообещал ему?

– Да, пообещал.

– И что же случилось дальше?

– Дядя посвятил меня в детали, объяснил, как связываться с сектой Хладного пламени. Тогда ее силы еще не было достаточно, предстояло много сделать. Хотя, естественно, в то время я не предполагал, что подготовка растянется еще на тридцать лет, а я потеряю связь с сектой Хладного пламени. Я слишком темнил со своей личиной, собираясь в нужное время выступить в роли Демнамеласа, поэтому сейчас, когда внезапно явился этот тип, все мои рычаги давления на секту исчезли.

– Так вот почему ты хотел договориться с ним, а не уничтожить!

– Сначала я не верил, что он в самом деле может быть божеством смерти. Разве Демнамелас не простая легенда? Я думал, он сильный и наглый заклинатель искаженного пути, с которым я смогу договориться.

– И тут я снова испортил твои планы, уничтожив Ми Деми.

– Да. Я был тогда очень зол. Но потом выяснилось, что этот тип не умер, а его способность переселяться в другие тела в самом деле напоминает божественную силу.

– Но даже это не помогло тебе одуматься!

– Считаешь, я потратил столько лет своей жизни для того, чтобы, когда цель так близка, просто «одуматься»?

– И чем же цель так близка? Ты же с ним не договорился, не так ли?

Шиан криво усмехнулся:

– Я наблюдал за его действиями, а Летис Лис сейчас докладывает мне о его планах. Наши планы совпадают, несмотря на то что мы не сотрудничаем. Он собирается продолжать подминать под себя земли. Он ослабит страну. Возможно, со временем и до императора доберется. А если нет – я сам предложу ему сделку.

Какая-то мысль не давала общей картине состыковаться, и тут до Шена дошло:

– Погоди, но разве император Рун Хуан не умер? Ведь уже десять лет как правит его сын.

– Ну и что? Разница невелика – дети должны расплачиваться за грехи своих родителей.

– Разве должны? – поразился Шен.

– Естественно, ведь нам приходится расплачиваться за грехи нашего отца, который способствовал этому перевороту.

– Ты…

Неожиданно налетел сильный порыв ветра, и все кругом переменилось.

– Что произошло? – потребовал объяснений Шен.

Шиан так же недоуменно осматривался по сторонам, косясь на черную водную гладь и плавающие по поверхности белоснежные лотосы. Они с братом стояли на одной из каменных плит, тянущихся через озеро.

– Я и сам не знаю… Возможно, это из-за осколков лотоса, побывавших в моей крови?

– И что теперь дел… – начал Шен, но Шиан рядом с ним внезапно просто исчез. Лента, плотно связывающая их запястья, свободно повисла на руке Шена.

– Черт возьми, почему все просто не могло пройти гладко? – риторически спросил Шен в пустоту.

Он покрутился вокруг своей оси и наткнулся взглядом на маленького мальчика, сидящего на корточках и тянущегося к лотосу. Если это те самые лотосы, о которых вспомнил Шен, то лучше их не трогать.

– Эй, ты! – воскликнул он. – Не дотрагивайся до них!

Мальчик вздрогнул и обернулся к нему.

Шен видел лишь Шиана-подростка и совсем не был уверен, смог бы узнать Шиана-ребенка или нет, но зеленые глаза этого пухлощекого мальчишки он бы ни с чьими не спутал.

– Шиан?

Мальчишка приблизился, перепрыгивая с плиты на плиту. Встав перед Шеном, он протянул ему маленькую ручку.

– Ты хочешь, чтобы я пошел за тобой? – предположил Шен.

Мальчик продолжал молча тянуть руку.

– Почему ты не отвечаешь?

Вопрос снова остался без ответа. Шен все же взял его за руку, намереваясь проверить, что будет дальше. Маленький Шиан развернулся и потянул его за собой. Хозяин Проклятого пика поддался, аккуратно ступая за ним и глядя в его макушку.

«Это настоящий Шиан в детской ипостаси? Или настоящий Шиан очнулся? Но если он очнулся, почему меня не возвращают из сна?»

У Шена на мгновение мурашки пробежали по призрачному телу.

«Шиан ведь не мог решить просто не пробуждать меня? Нет, какие бы двоякие поступки он ни совершал, это уж слишком».

И все же после этой мысли Шен стал волноваться гораздо сильнее.

«Нет, – все-таки решил он, – это невозможно. Лунг Рит ясно сказал, что нельзя быть в воспоминаниях дольше получаса. Значит, Шиан точно не мог решить оставить меня здесь, если не желает прикончить».

Вместе с маленьким Шианом он шел через черное озеро.

Лунг Рит напряженно наблюдал за умиротворенно сидящими в беседке Шианом и Шеном, время от времени поглядывая на песочные часы. Горка песка еще